—　Мы пользуемся сексом, как оружием?　— хмыкнул Ксавье.　— Но в эту игру лучше играть вдвоем.

—　Ты от секса не можешь воздерживаться, ты парень,　— буркнула я.

—　Если напрячь силу воли…　— Ксавье фыркнул.　— Бет, ты первая сломаешься.

—　Нет,　— проворчала я.　— Я — ангел.

Ксавье подмигнул мне.

—　Как выяснилось, я тоже.

Мы замолчали и принялись наблюдать за тучами, проплывающими по ночному небу.

—　Пойдем,　— заявила я.

Ксавье согласился и отряхнул песок с джинсов. Только мы собрались тронуться в обратный путь, как воздух наполнился сухим электрическим треском. В одну секунду пляж запылал от ярких лучей, будто кто-то запустил фейерверк. А когда сияние померкло, мы узрели легион Семерок. Они стояли на берегу или взгромоздились на скалы, как статуи. Они поджидали нас даже в воде. На сей раз они облачились в строгие черные костюмы и напоминали карикатуру на агентов ФБР. Над своими воинами возвышался Гамиил — он занял самый высокий утес. Оттуда ему открывался замечательный панорамный вид на залив. Он спрыгнул вниз и приземлился мягко, как кошка. Мы с Ксавье и не думали обороняться. «Не испробовать ли тактику, какой мы воспользовались еще там, в амбаре возле шоссе?» — пронеслось в моей голове. Но сейчас количественное преимущество было явно на стороне Семерок. А если связаться с Айви и Гэбриэлем? Но я вовлекла их в немалое число сражений, а Гэбриэл почти лишился крыльев! Хватит ли у брата сил на битву?

—　И снова здравствуйте,　— ухмыльнулся Гамиил довольным тоном.

—　А мы-то решили, что тебе прискучило играть в «кошки-мышки».

—　Нет, ребята, послушайте мои правила. Вам «шах» и «мат»,　— парировал Гамиил.

Но я не боялась его. Теперь я испытывала неприкрытую ненависть. Я уставилась в упор на того, кто чуть не погубил Ксавье только ради своей прихоти. Я понимала, что это против самой моей природы, но я хотела одного: отомстить.

—　Почему ты так считаешь?　— почти прошипела я.

—　Ну…　— неторопливо вымолвил Гамиил,　— в сражении с вами смысла мало.

—　Потому что мы победим,　— ответила я.

Гамиил расхохотался.

—　Не желаете заключить с нами сделку?

—　У вас нет ничего, что нам нужно,　— с отвращением бросил Ксавье.

—　Отнюдь.

Гамиил дал знак своему подчиненному. Вперед плавно скользнули двое Семерок, державших под руки молоденькую девушку. Она была босая, ее голову накрыли холщовым мешком.

—　Что за…　— пробормотал Ксавье.　— Бесчестно привлекать посторонних! Отпустите ее.

—　Ошибаешься,　— возразил Гамиил и приблизился к жертве.

Его тяжелые ботинки оставляли на песке глубокие следы. Протянув руку, он сорвал с головы девушки мешок.

Спутанные волнистые волосы, разбитый в кровь нос. Худощавая фигурка, тоненькие плечи. Это же Николь Вудс, младшая сестра Ксавье…

Я резко вдохнула ледяной воздух, и у меня разболелись легкие. Никки была в пижамных шортах и майке. Без обильной косметики и ботинок Dr. Martens она выглядела абсолютно беззащитной. И она тряслась от ужаса.

—　Никки!　— Ксавье побледнел и шагнул вперед, но Семерка молниеносно вцепился Николь в горло.

—　Не двигайся,　— предупредил Гамиил.

Но Ксавье замер и поднял руки вверх.

—　Ничего не делайте,　— прошептал он.

—　Ксав,　— позвала Николь.　— Что происходит?

—　Все хорошо, Ник,　— отозвался ее старший брат.

Я видела, что ему отчаянно хочется кинуться на помощь сестре, но Ксавье сдерживал себя.

—　Все хорошо,　— повторил он.

Но Николь начала вырываться.

—　Пустите!

—　Тише, Никки,　— одернул ее Ксавье.　— Будь умницей.

—　Ксавье, что тут творится!　— воскликнула девочка и стала брыкаться.

Увы, с таким же успехом она могла колотить по железу. Семерки ничего не замечали.

—　Мне больно!　— прокричала Николь.

Ксавье вздрогнул.

—　Говорите, что вам надо!　— проревел он.

—　Мы хотим, чтобы вы расстались,　— ответил Гамиил.

—　То есть вы просите нас, чтобы мы больше никогда не виделись?　— недоуменно переспросил Ксавье.

—　Нет. Один из вас должен отправиться с нами.

—　О’кей. Берите меня,　— заявил Ксавье.

—　Не ты.　— Гамиил прищелкнул языком и указал крючковатым указательным пальцем на меня.　— Она.

—　Нет,　— скрипнул зубами Ксавье.　— Ее вы не тронете.

Я страстно желала найти компромисс. Положение сложилось немыслимое: родная сестра или жена. Но я не собиралась молчать. За свои девятнадцать лет Ксавье потерял стольких друзей… А ведь погиб и отец Мел: его духовник с детства. И я не забыла о Спенсере из «Ол Мисс», которого тоже погубили Семерки.

Никки продолжала вырываться, и Семерка завернул руку девушки за спину. Лицо Николь исказилось. Ксавье напрягся от гнева. Он инстинктивно рванулся на дюйм вперед. Он явно призывал на помощь все самообладание, чтобы не броситься в драку.

До этой ночи угроза всегда была направлена в нашу сторону. Сейчас ситуация изменилась. Я не сомневалась, что для нас с Ксавье нет ничего такого, с чем мы не совладаем. Мы — против целого мира и против непреодолимой силы. Мы всегда выбирали бой и рисковали, чтобы не разлучаться и быть вместе. Но Семерки перехитрили нас.

—　Нет!　— возмутился Ксавье!　— Возьмите меня. Пожалуйста.

—　Не можем,　— равнодушно отозвался Гамиил.

—　Почему?

—　Ты — один из Избранных. У нашего Отца большие планы на твой счет. Мы не вмешиваемся в Промысел: последствия будут ужасны.

И Гамиил пронзительно на меня посмотрел.

—　Она — моя жена,　— прокричал Ксавье.　— Я не позволю!

Но Гамиил обнажил серебристое лезвие и приставил острие к шее Николь. Она испуганно захрипела, а Семерка закрыл ей рот своей ручищей. Глаза Николь почти вылезли из орбит. Ксавье согнулся пополам и едва не рухнул на песок.

—　Хватит,　— сказала я и направилась к Семерке, чувствуя себя внутри пустой, как барабан.

Если в нашей истории могла существовать последняя соломинка, ее час настал. Я повидала достаточно горя и людских страданий. Нельзя ведь постоянно убегать, сражаться и перешагивать через трупы? Кто будет следующим?

Я посмотрела на Ксавье. Он выпрямился. Оставалось надеяться, что он справится.

—　Я ваша,　— заявила я Гамиилу.

—　Нет,　— прошептал Ксавье.　— Бет, не надо.

Но я уже решилась.

—　Но сначала освободите девочку,　— произнесла я.

—　Ты не доверяешь мне?　— осведомился Гамиил.

—　Да,　— отчеканила я.

—　У нас — свой собственный кодекс чести,　— вымолвил Гамиил.　— Воины Царства Небесного выполнят уговор. Но можно ли то же самое сказать о вас? Ты не лжешь?

—　Я знаю только то, что вы победили.

Гамиил задумался и кивнул соратникам. Те отпустили Николь, она побежала к Ксавье и потеряла сознание в его объятиях. Он крепко прижал Никки к себе, не спуская с меня пытливого взгляда. Его долг заключался в том, чтобы заботиться о сестре и жене. Ксавье ощущал себя побежденным и уязвимым. Я подошла к нему. Он бережно уложил Николь на песок.

—　Что еще?　— гневно спросил Гамиил.

—　Нам нужно попрощаться.

—　Поскорее.

Это была самая тяжелая минута в моей жизни. Для нас обоих наступил конец. Я взяла Ксавье за руку, склонила голову и приникла губами к холодному металлу его обручального кольца.

—　Бет…

—　Тс-с-с… Не говори ничего. Я люблю тебя.

И я погладила его по волосам. Я никогда не замечала, сколько оттенков синевы в его глазах. По его щекам текли слезы, похожие на осколки хрусталя.

—　Я не могу снова потерять тебя,　— тихо проговорил Ксавье.

—　Я не потеряюсь,　— возразила я.　— Я буду наблюдать за тобой и стану твоим ангелом-хранителем.

—　Нет… зачем так?　— произнес он сдавленно.

—　Ксавье, я не смогу остаться навсегда.

Я слышала, как громко колотится мое сердце. Его стук почти что заглушал голос Ксавье.

—　Мы хотели найти выход,　— продолжал он.

—　Мы с тобой храбро сражались,　— подтвердила я.　— Но этот бой мы не выиграли.

—　Бет,　— прошептал он.　— Я не выживу без тебя.