—　Он же буйствует, Бетани,　— вымолвила Айви.

Я побрела вниз, старясь держаться на безопасном расстоянии от Ксавье. Он вырывался что есть силы, но Гэбриэл был непреклонен.

Мне стало зябко. Здесь царил холод и пахло сыростью. Место напоминало склеп. Пол оказался заляпан грязными пятнами, стропила посерели от паутины. Окна, разумеется, отсутствовали: через маленькую вентиляционную решетку проникали тусклые лучи. Подвал отлили из бетона — необходимость для спасения на случай торнадо. Приглядевшись, я различила картонные коробки для хранения вещей, стиральную машину с сушилкой, морозильник. А еще — допотопную железную кровать с рваным полосатым матрасом, из которого торчали пружины. На спинке поблескивали металлические наручники. У меня противно засосало под ложечкой.

Гэбриэл и Айви проявили полную боевую готовность, поскольку действовали они слаженно и спокойно. Мой брат повалил Ксавье на кровать, а сестра сковала его наручниками и нацепила на ноги кандалы. Ксавье шипел, как змея. Но в конце концов изнемог от борьбы и уставился в потолок.

—　Айви, будь добра, поднимись наверх и проверь обстановку,　— попросил Гэбриэл.

Внезапно раздался звук полицейских сирен. Ксавье расхохотался.

—　Ты уверен, что справишься?　— уточнила Айви.

Гэбриэл кивнул.

—　Только быстро.

Айви молча ушла, а Ксавье начал чудовищно орать. Гэбриэл зажал его рот ладонью. Хлопнули дверцы автомобиля, и я услышала голос Айви — смущенный, извиняющийся. До меня доносились обрывки фраз — что-то насчет рецидива, который случился у ее юного кузена после лечения в реабилитационной клинике. Айви врала заправски. Она сетовала на то, что брат якшается с дурной компанией, и обещала глаз с него не спускать. Шериф сочувственно вторил моей сестре. Он был явно очарован Айви. Назвав ее «отважной девушкой», он пожелал ей благополучно пережить тяжелые времена и посоветовал звонить ему в любое время. Айви вежливо его поблагодарила, после чего заперла дверь.

Она вернулась с каменным лицом и принесла из кухни целую охапку упаковок соли, которую принялась рассыпать аккуратным кругом по полу рядом с кроватью.

—　Ты чего?　— удивилась я.

—　Соль и железо отгоняют нечисть,　— спокойно произнесла Айви.

Мне хотелось сказать сестре о том, что мы имеем дело не с рядовым демоном, но я предпочла молчать.

—　Ты не забыла инструктаж?　— поинтересовалась у меня Айви.

Я припомнила азы ангельского ликбеза.

—　«Соль и железо — вещества чистые, а демонам, существам нечистым, оставаться рядом с ними нестерпимо» — процитировала я.

—　Правильно,　— подтвердила Айви.

—　И у нас сразу все получится?

—　Увы, нет. Бес глубоко проник в его душу. Но эти меры помешают ему ускользнуть, а мы выиграем время и постараемся придумать, как его уничтожить.

—　Я могу побыть с Ксавье?

—　Безусловно, нет,　— отчеканил Гэбриэл.

—　Почему?

—　Бетани, ты чересчур эмоциональна. Нам нельзя рисковать, иначе демон завладеет и тобой.

—　Я такого не допущу!

—　Бетани…　— грозно начал Габриэл.

Я не решилась возражать.

—　Ладно,　— буркнула я.　— Но я с ним поговорю.

И я подошла к кровати. Ксавье не повернулся ко мне. Его щеки ввалились, и на них пестрели царапины от щебня. Он был безумен и истерзан, но мое сердце замирало только от того, что я стояла рядом. Я склонилась к Ксавье, но все мысли разом вылетели у меня из головы. Я принялась лихорадочно размышлять, но вдруг Ксавье дернулся и пронзительно посмотрел на меня… Произошло чудо — передо мной предстал мой возлюбленный. Но я поняла, чего это ему стоило. Он уподобился тонущему человеку, который вынырнул на поверхность, но его тут же захлестнула новая, еще более могучая волна. Спустя секунду его бирюзовые глаза заволоклись дымкой и потускнели. Но ничего уже не имело значения. Я обрела надежду. И хотя интуиция подсказывала мне, что нужно опрометью бежать отсюда, я понимала, что ни за что не брошу Ксавье наедине с его бедой.

Гэбриэл нахмурился. Брат явно что-то скрывал от меня.

—　Давайте поднимемся наверх,　— неожиданно предложил он.　— Нужно поговорить.

Я упрямо покачала головой.

—　Я не брошу Ксавье.

—　Он будет в порядке.

—　По-твоему, он в порядке?　— не веря своим ушам, спросила я.

—　Я имею в виду, что пока он не причинит себе вреда.

—　Бетани, ты идешь?

Но я решила не сдаваться.

—　Нет,　— заявила я.　— Вы с Айви знаете, что делаете.

Гэбриэл шумно вздохнул. Похоже, я испытывала его терпение.

—　А чего ты намерена добиться, оставшись в подвале?

Я пожала плечами.

—　Не знаю,　— призналась я.　— Но через минуту я поднимусь. А сейчас я хочу немного побыть с Ксавье наедине, если вы не возражаете.

—　Бетани, ты свихнулась!　— раздраженно отозвался Гэбриэл.

—　Как раз наоборот,　— парировала я.

—　Гэбриэл боится за тебя,　— произнесла Айви.　— Ты Ксавье ничем не поможешь, а только измучаешь себя.

—　Он скован наручниками!　— воскликнула я.

—　Бетани, не спорь. Для блага Ксавье важно, чтобы мы были вместе. А если мы будем тянуть время, эта тварь овладеет им окончательно. Подумай, Бетани…

В отличие от Гэбриэла, которому следовало поучиться тактичности, Айви всегда находила правильные слова. Теперь ей удалось достучаться до меня. Я понурилась и неохотно поднялась за братом и сестрой по лестнице. Однако я часто оборачивалась: Ксавье ни на что не реагировал и не шевелился. На последней ступеньке я задержалась.

—　А если что-нибудь случится?

—　Не волнуйся понапрасну.

—　Ладно,　— проворчала я.　— Тогда давайте в темпе.

Но мои брат и сестра действовали осторожно и осмотрительно. Я и сама понимала, что человеческая жизнь — весьма хрупкая вещь, и крошечная ошибка могла стоить нам всего. Я побрела на кухню, снедаемая отчаянием. Айви готовила какой-то травяной отвар. Она спокойно отрывала листочки от стеблей и бросала в кипяток. Гэбриэл обшаривал шкафчики и вынимал из них упаковки соли, которые расставлял на столешнице. Оба вели себя скорее как эксцентричные знахари, нежели как ангелы-экзорцисты.

—　Тогда он погибнет,　— сказал Гэбриэл в ответ на мои мысли.　— Если мы попытаемся грубо изгнать демона, это будет то же самое, как если бы мы выдернули шовные нитки из свежей раны. Сперва надо беса ослабить.

—　Ясно.

Я навострила слух, но услышала только дыхание Ксавье, которое стало более ровным. Наверное, он заснул. Мне было нестерпимо представлять его таким — закованным в кандалы и плененным внутри собственного тела. А ведь у нас в запасе не было вечности! Ни Гэбриэл, ни Айви не знали, что такое человеческая любовь, а там, внизу, находился мой муж, которого разлучили со мной насильно.

—　Нам потребуется поддержка,　— серьезно вымолвил Гэбриэл.

—　Я согласна,　— невесело кивнула Айви.

—　Разве вы — не большие шишки? Сами не справитесь?

—　Мы в затруднительном положении.

—　Почему?　— спросила я.

Гэбриэл раздраженно поглядел на меня.

—　Ты прекрасно понимаешь, Бетани.

—　То есть… потому, что это он? 　— выдавила я и запнулась.

Я не могла заставить себя произнести его имя вслух. Все, связанное с ним, было настолько омерзительно, что у меня не хватало сил произнести его вслух. Меня пугало и то, что в любой момент могли нахлынуть воспоминания, которые я старалась стереть и уничтожить. Некая частица меня по-детски верила в то, что если у зла нет имени, то, значит, оно тебе просто мерещится. Но я должна держаться — ради Ксавье. Парадоксальная ситуация: мой возлюбленный и существо, которое я ненавидела, соединились в одном человеческом теле.

Гэбриэл помолчал.

—　Неудача исключена, Бетани,　— тихо произнес он наконец.　— Если мы провалимся, Ксавье умрет.

У меня в мозгу будто произошло короткое замыкание, но я сумела совладать с собой.

—　Изгонять бесов — ваше призвание, правда?

—　Да,　— подтвердил Гэбриэл и растерянно добавил: — Но мы занимаемся этим только с помощью силы, дарованной свыше.