Я вытаращила глаза. Седьмой Чин — это та часть ангелов, которые надзирают за народами этого мира. А при чем здесь мы с Ксавье?

—　Невероятно,　— буркнула я.

Гэбриэл посмотрел на меня.

—　А ты чего ждала? Медового месяца в отеле «Четыре сезона»?

—　Нет, но трудно представить, что они явятся сюда. Из-за нас.

—　Они уже прибыли,　— вымолвила сестра.

—　Что им нужно?　— спросил Ксавье, решив взять быка за рога.　— Я им не позволю и пальцем тронуть Бет.

—　Ох, горячая голова…　— пробормотал Гэбриэл, уставившись на огонь.

Айви продолжала:

—　Вам следует быть тише воды, ниже травы, никуда не высовываться. Есть слухи, что они начали охоту.

—　Охоту?　— переспросил Ксавье.　— Я не ошибаюсь? Мы говорим об ангелах?

—　Прежде всего они воины,　— пояснила Айви.　— И цель у них одна: поиск отступников.

Я стала лихорадочно перебирать в голове информацию о Семерках. Так их прозвали мы, Хранители, и прозвище к ним прилипло. Официально они именовались Начальниками или Князьями — из-за своего статуса. Проведя некоторое количество лет в статусе Хранителей, ангел получал разрешение попросить о переводе в Седьмой Чин, но не каждому позволялось подобное повышение. Это можно сравнить с воинской службой — строжайшая муштра и никакого общения с человеческими душами. Поэтому мало кто из ангелов стремился попасть в ряды Семерок.

Во мне всколыхнулись старые воспоминания. Например, о Захарии. Он был моим другом в Царстве Небесном. Зак — талантливый Хранитель. В шутку мы поддразнивали его Флейтистом из Гаммельна, потому что он шагу не мог ступить без толпы следующих за ним по пятам детских душ. Однако по каким-то причинам Зак вскоре разочаровался в своей роли. Наверное, соображения престижа заставили его вступить в Седьмой Чин. После этого я его ни разу не видела. Его уход стал для нас, Хранителей, огромной потерей. Зак делал все легко, играючи, он просто творил чудеса. Я прекрасно помнила его бледную кожу с россыпью веснушек и ясные глаза. Зак не имел ничего общего с воином… Неужели теперь он будет меня выслеживать?

Гэбриэл буквально втолкнул меня в реальность.

—　Единственный наш шанс — запутать их,　— сказал он.　— Постоянно менять места.

—　Что предлагаешь?　— скептически осведомилась я.

—　А у тебя есть предложение получше?　— парировал брат.

Ксавье насупился: его, конечно, не устраивали недомолвки.

—　Что-то я не совсем понимаю,　— упрямо произнес он.　— Получается, сейчас мы не получили разрешения свыше. Но однажды нам дали зеленый свет и разрешили быть вместе. Все очень логично.

—　Вы поторопились,　— заметила Айви.

Ее мягкость моментально исчезла: в сестре пробудился строгий серафим.

—　Вас терпели. И на шаг, который вы сделали, требовалось разрешение.

—　Бет совершила серьезный проступок,　— добавил Гэбриэл.　— Брак — это нерушимый союз мужчины и женщины. Вам раньше многое сходило с рук, но на сей раз… вы пересекли черту. Нельзя безнаказанно нарушать законы вселенной. Будьте начеку и не надейтесь на благосклонность.

Несмотря на суровые слова, глаза Гэбриэла были печальны. Ведь он встревоженно наблюдал за нами еще тогда, на лужайке перед школой «Брайс Гамильтон»! Мы с Ксавье отошли в сторонку от остальных выпускников, нарядившихся в мантии и шапочки магистров. Но потом его отвлекла какая-то восторженная юная хористка, и Гэбриэл переключился на свой земной образ учителя музыки. А мы улизнули. Брат привык считать себя непогрешимым. Разумеется, он огорчился из-за меня.

—　Я по горло сыт этой ерундой,　— возмутился Ксавье.

—　Не только ты,　— холодно отозвался Гэбриэл.　— Но Бетани, если ты запамятовал,　— из другого мира.

—　Я ничего не забыл.

Что-то в его тоне меня взволновало. Вдруг Ксавье пожалел о содеянном?

—　Вам не хватило ума обратиться к нам,　— буркнул мой брат.

—　Мы не дети,　— с пылом произнес Ксавье.　— Мы сами можем принимать решения.

—　Но у вас пока не слишком хорошо получается. Почему бы вам не начать думать?

—　А почему бы вам не убраться подальше и оставить нас в покое?

—　Я бы с радостью, но ваши фокусы касаются всех нас.

—　Ради Бога,　— вмешалась Айви.　— Давайте перестанем спорить и сосредоточимся на выходе из создавшейся ситуации.

—　Ты права. Извини,　— сказал Ксавье.　— Гэбриэл, главный вопрос заключается вот в чем: сможешь ли ты справиться с ангелом из Семерки, если потребуется?

Я поежилась. Семерки считали себя элитарной группой. Они раскидывали сети, постоянно перехватывали сведения и загоняли жертву в угол. Рано или поздно нас настигнут. Наказания не избежать. Но, может, у брата имеется долгосрочный план?

—　Я сильнее любого из них,　— ответил Гэбриэл.　— Но только если буду биться один на один. Поэтому перевес на их стороне. Их несколько десятков, и все они — весьма опытны.　— Супер.

—　А что именно случится, если они нас найдут?　— спросила я.

—　Хороший вопрос,　— кивнула сестра.

По выражению ее лица я поняла, что ответа у Айви нет.

—　Но нельзя же сидеть сложа руки и ждать!　— воскликнула я.

—　Я думаю, Бетани,　— сказал Гэбриэл.

Ксавье тоже погрузился в размышления.

—　А какие они, эти Семерки?　— спросил он.　— Их можно узнать в толпе?

—　Прежде они предпочитали белые хитоны с золотыми поясками.

—　Лузеры,　— фыркнул Ксавье.

Моя сестра вздохнула.

—　Они успели приспособиться к современности. В наши дни они выглядят как люди в черном.

—　Значит, мы даже не успеем подготовиться к их визиту?　— не унимался Ксавье.

—　Обычно их появлению предшествуют знамения,　— невесело произнесла Айви.　— Например, красная луна или призрачный белый конь.

—　Да ладно!　— усмехнулся Ксавье.

—　Ты сомневаешься?　— ощетинился мой брат.

—　Прости, Гэбриэл, но эти ковбои в балахонах с золотыми поясками не заберут у меня Бет!

Гэбриэл хотел возразить, но Айви опередила его.

—　Твоя храбрость похвальна,　— вымолвила она.　— Но пообещай нам кое-что. Если увидишь такого ангела, не пытайся нападать на него. Просто уведи Бет в безопасное место.

—　О’кей,　— серьезно сказал Ксавье.

Гэбриэл и Айви быстро собрались и уехали. Напоследок они заявили, что будут держать руку на пульсе. А куда они направились, оставалось для нас тайной. Мы оказались в положении неразумных детей. Я понимала, что брат с сестрой трудятся для нашего блага, но все равно было обидно. Мы с Ксавье поплелись в мезонин, сели на зеленый бархатный диван и уставились на серебристый лес за окном. Поднялся ветер, задребезжали листы железа на крыше. Некоторые ветви наклонялись так низко, что перевешивались через забор. Даже доски начали скрипеть и трещать.

—　Похоже, сегодня ночью мы вряд ли заснем,　— пробормотала я.

—　Наверное,　— отозвался Ксавье и поцеловал меня в лоб.

Я выпрямилась и посмотрела на темные силуэты деревьев. В холодном голубоватом свете луны лицо Ксавье было бледным и каким-то неземным.

—　Тебе это не нужно,　— прошептал он.　— Особенно — после того, что случилось в прошлый Хеллоуин.

—　Беда всегда приходит не вовремя.

—　Жаль, что я не могу тебя спрятать от чужих глаз,　— сказал Ксавье, в отчаянии отвернувшись от меня.

—　Не переживай за меня,　— ответила я.　— Я успела многое повидать. Я теперь не такая хрупкая.

—　Да, Бет,　— и Ксавье накрыл пледом мои плечи.　— Но…　— нерешительно добавил он.　— То время, которое ты провела в…

Ксавье запнулся.

—　В Аду?　— уточнила я.　— Рассказывать особо нечего.

—　Считается, что болезненные воспоминания блокируются подсознанием,　— тихо продолжал Ксавье.

Я грустно покачала головой.

—　Я ничего не забыла.

—　Хочешь об этом поговорить?

—　С чего же начать?　— я обвилась вокруг Ксавье, прямо как фигурка головоломки.

Он был такой теплый! Я прижалась к нему и чуть-чуть расслабилась.

—　Я оставила там друзей — Ганну и Такера. Казалось бы, какие в Аду приятели? Но они мне были как родные. Добрее Ганны я девушки не встречала, а Такер научил меня «переносу», и я наблюдала за тобой из Преисподней.