—　Здравствуй, Бетани,　— проговорил он.

Его бесстрастность сразила меня наповал. Но ведь я общалась с призраком умершего демона, к уничтожению которого лично приложила руку!

—　Джейк?　— Я растерялась.　— М-м-м… Как поживаешь?

—　Теоретически я мертв.　— Джейк злорадно усмехнулся, покосившись на Гэбриэла.　— Так что бывало и лучше.

Люцифер зачарованно смотрел на привидение глазами Ксавье. Джейк проплыл по воздуху к кровати и вздернул брови.

—　Славно! Отец здесь.

—　Аракиель, приветствую тебя.

—　Кстати, мне нравится ход твоих мыслей,　— констатировал Джейк, кивая на тело Ксавье, покрытое ссадинами и синяками.

—　Конечно,　— отозвался Люцифер.　— Но тебя постигла печальная участь,　— мрачно добавил он.

Странно было слышать эти реплики из уст Ксавье.

—　Но я уворачиваюсь от ударов, как ты меня учил,　— ухмыльнулся Джейк.

—　Мы позвали тебя не просто так,　— любовно произнес Люцифер.　— Ты должен получить компенсацию.

—　Да?　— Джейк с интересом склонил голову к плечу.

—　Разреши наш спор.

—　Всегда рад услужить.　— И Джейк с притворной задумчивостью, на манер врача, обхватил ладонью подбородок.　— В чем проблема?

—　Они желают, чтобы смертный освободился от моей хватки, и я бы согласился… но не бесплатно. Назначай цену.

Внезапно из тени вышел Гэбриэл.

—　Что ты хочешь взамен за жизнь своего сына?　— осведомился он.

Мне вдруг стало настолько худо, что я даже не смогла бы описать свои ощущения. Мои брат и сестра уподобились жертвенным агнцам, и мне была омерзительна наглая физиономия Джейка.

—　Теперь и архангел готов торговаться?

—　Каковы твои условия?　— монотонно спросил Гэбриэл.

Люцифер самодовольно повернул голову к Джейку.

—　Говори.

Однако Джейк не торопился. Он явно смаковал каждый момент.

—　Ну…　— театрально изрек он, наслаждаясь кратким возвращением к высотам славы.　— О чем же мне попросить?

—　Поскорее,　— прорычала Айви.

—　Зачем спешить?

—　Джейк…　— предупреждающе произнесла я.

—　Ладно. Предлагаю сделку.

—　И какую же?　— выдохнула я.

—　Не с тобой,　— парировал он.　— В кои-то веки речь не о тебе, Бетани.

Меня будто толкнули в грудь: взгляд Джейка упал на Гэбриэла. Неужели он собрался просить меня, чтобы я отдала брата на растерзание? Я собиралась возразить, но Гэбриэл меня опередил.

—　Позволь мне, Бетани. Он затеял вендетту против меня.

—　Но… Ведь ты — мой брат,　— пробормотала я.

—　Да.　— Гэбриэл соприкоснулся со мной лбом, и прядь светлых волос упала на его глаза.　— И я сделаю все для свой сестры.

Со стороны кровати послышался надтреснутый смех Люцифера.

—　Вы покончили с сантиментами?　— фыркнул Джейк.

—　Говори,　— сурово изрек Гэбриэл.

—　Его жизнь…　— начал Джейк.　— В обмен на твои крылья.

Наверное, я ослышалась. Что за нелепость?

—　О, Аракиель,　— простонал искуситель в промежутке между приступами хохота, эхом разлетавшегося по подвалу.　— Я тобой горжусь!

—　Как он посмел?　— возмутилась Айви.

Люцифер попытался придать своему лицу снисходительное выражение.

—　Не бойся. За несколько столетий они отрастут. А пока твой братец всего лишь не сможет летать.

Мои надежды на компромисс рухнули. Два мерзавца понимали: то, о чем они просят Гэбриэла, равносильно прекращению его существования. Без крыльев он будет влачить жалкую бессмысленную жизнь. Джейк ловко провернул свои дела. Конечно, он заранее все продумал и сейчас нанес нам сокрушительный удар. Если Гэбриэл лишится своего могущества, Айви останется без напарника, а мы с Ксавье — без наставника. А какой переполох произойдет в Царстве Небесном! Архангел, добровольно отдающий крылья демону, отрекается от своей Божественности. Это и есть высшая жертва. Но тогда мой брат не сумеет вернуться в Рай. Он будет обречен.

—　Ах ты негодяй!　— гаркнула я на Джейка и чуть не замахнулась на него.

—　Что за моветон.　— Джейк погрозил мне указательным пальцем.　— Все справедливо, если учесть, что он лишил меня жизни.

—　Только ты один виновен в своей смерти,　— буркнула я.　— Это случилось из-за твоего эгоизма и жестокости.

—　Чушь,　— пожал плечами Джейк.

—　Зачем тебе понадобились его крылья?　— не унималась я.　— Какой тебе от них прок?

—　Победа,　— ответил Джейк.　— Удовлетворение.

—　Он жаждет подставить подножку одному из сильнейших детей Господа,　— добавила Айви.

—　Ага,　— сказал Джейк, подмигнув Айви.　— Ну, договорились или нет? Не будем тянуть, у меня есть планы на повестке дня. Надо кое в кого вселиться…

—　Хватит!　— пылко произнесла я.　— Ты спятил.

—　Неслыханная дерзость,　— подтвердила Айви.　— Он такого ни за что не допустит.

—　Я согласен,　— заявил Гэбриэл.

Я оцепенела. У меня возникло чувство, что брат говорил на каком-то иноземном языке, и я не поняла ни слова. Гэбриэл отвернулся. Однако я заметила, что черты его лица искажены гневом.

—　Гавриил,　— прошептала Айви.　— Прошу тебя…

Но он просто поднял руку, и она замолчала.

—　Не превращайся в мученика!　— воскликнула Айви.　— Вдруг он обманет тебя!

—　Сделка есть сделка,　— отчеканил Гэбриэл ледяным тоном.

—　Демоны лгут!　— сопротивлялась моя сестра.　— А ты чрезмерно благороден! Ты не можешь поклониться Люциферу!

—　Я ему не кланяюсь,　— ответил Гэбриэл.　— Я спасаю человека, как того желал бы от меня Отец наш.　— Он приблизился к кровати, на которой лежал скованный Ксавье.　— Наша любовь к людям давно мучает тебя, верно, младший брат? Но я всегда буду оберегать создания Отца.

И он, мой брат, архангел и воин, почитаемый на Небесах и на Земле, покорно упал на колени. Затем медленно расстегнул пуговицы рубашки, и она сползла на пол. В полумраке прекрасное тело архангела мягко мерцало. Подвал заполнился свежим запахом дождя, когда Гэбриэл раскинул свои великолепные крылья. Как восхитительны были белоснежные перья, отороченные серебром. Они выглядели тяжелыми, но я знала, что они почти ничего не весят. Они были легче кисеи, но защищали, как надежная гавань в бурю. Свет начал пробиваться в подземелье через вентиляционное окошко, и лучи соединялись с нимбом моего брата. Казалось, лунный свет играет на песке.

—　Гавриил, пожалуйста!　— вскричала Айви.　— Мы найдем другой выход!

Но он не слышал ее увещеваний. Мне тоже хотелось обратиться к Гэбриэлу, броситься к нему и закрыть его собой, но я понимала, что толка от этого не будет. Я разрыдалась как дитя. А потом появились они — свора адских тварей. Восковые, расплывчатые морды цвета вареного крабового мяса. Я обратила внимание на то, что они не могут встать, а разбежались по полу в полусогнутом положении и стали похожи на громадных насекомых. Короткие, обрубленные крылья развернулись, захрустев, как мятый пергамент.

Но еще больше меня испугало то, что они принесли. Каждая тварь держала в своих скрюченных лапах ржавую ножовку.

Гэбриэл и не думал сопротивляться. Мой брат — оплот могущества — подчинился воле демонов. Они, в свою очередь, быстро вскарабкались на него и стали царапать когтями его плоть.

Твари наслаждались унижением архангела. Сперва они принялись выщипывать перья из крыльев Гэбриэля, и серебристые пушинки полетели в разные стороны. По спине Гэбриэла заструились янтарные ручейки. Они образовывали лужицы, похожие на драгоценную мирру. Демоны раззадорились. Считалось, что кровь архангела обладает чудодейственной силой, дарующей бессмертие. Твари начали топтаться в крови, мазать ей морды и слизывать с лап. Вдобавок они отвратительно цокали длинными языками. Люцифер, поселившийся в теле Ксавье, взирал на этот кошмар с одобрением.

На протяжении всей оргии Гэбриэл сохранял неподвижность. Он лишь закрыл глаза, вокруг которых залегли черные круги. Наверное, демоны причиняли ему ужасную боль, но Гэбриэл не издавал ни звука. Его губы беззвучно шевелились, и я догадалась, что он молится.