— Ведут себя наши соседи довольно нахально, — заметил Шаблий.

— В дотах на том берегу устанавливают пушки и пулеметы. Дней десять тому назад начали выселять местных жителей с прибрежной полосы. Только против участка нашей заставы — пехотный полк, пограничный батальон, три артиллерийских дивизиона.

— Вот это уже довольно конкретно, хотя для нас и неутешительно, — сказал Шаблий.

— Их силы нам известны, — продолжал капитан Тулин. — А вот намерения…

Двери в канцелярию открылись, и, чеканя шаг, вошли ефрейтор Иван Оленев и рядовой Андрей Стоколос.

— Товарищ полковник. По вашему приказанию явились… — начал докладывать Оленев.

— Вольно! — радушно, по-отцовски сказал Шаблий и усмехнулся. — Здравствуйте!

Полковник подошел к Оленеву и пожал ему руку. Потом прижал Андрея к груди.

— Сын мой!

Сняв с Андрея фуражку, Семен Кондратьевич провел рукой по ершистому чубу Андрея. Каким дорогим был для Шаблия этот названый сын, не по летам задумчивый. Шаблий был не из тех, кто стыдился своего чувства на людях, потому что было оно искренним, и он не прятал его от других.

Еще раз взглянув на сына, Шаблий подошел к карте. Он как будто собирался с мыслями. На лоб спадала прядь русых волос. Серые глаза смотрели будто из глубины и были задумчивые и грустные. На гимнастерке орден Красной Звезды и серебряная медаль «20-летие РККА». Полковник был, как всегда, подтянутый и стройный.

— Что скажете? — обратился он к пограничникам, кивнув на карту.

— На той стороне реки подозрительная возня, — ответил Андрей.

— Вот именно! Только чуть стемнело, так и начали греметь танки прямо до утренней зари, — горячась, добавил Оленев.

Стоколос заметил, что в канцелярии, кроме двух телефонных аппаратов, стоял еще и высокий ящичек, на котором блестела панель с черными ручками. Это рация. Еще взгляд — и перед ними карта. План участка границы, за который отвечала перед страной их застава, все бойцы знали хорошо. А вот полосу государственной границы всего отряда с укреплениями, уже построенными, и теми, что строятся, Андрей видел на карте впервые.

— Их техника сосредоточивается вот в этом урочище, — показал на карте Андрей. — Тянули ночью и гаубицы — на перекатах тягачи шли на первой скорости.

Капитан Тулин и полковник Шаблий переглянулись, скрывая улыбки. Им понравилась в ответах бойцов убедительная доказательность.

— Да вообще солдаты на том берегу ведут себя слишком нагло. Один жандарм из их пограничной службы, заметив меня и Оленева, погрозил кулаком, — продолжал докладывать Стоколос. — А на рассвете через Прут перелетел немецкий «Фокке-Вульф-190». А вот почему наши не шуганули его — неизвестно!

Наступило долгое молчание. Стоколос ругал про себя зенитчиков и пилотов-истребителей, не шевельнувших пальцем при виде чужого самолета. Оленев удивлялся умению Андрея вот так четко формулировать доказательства. Большое дело — погрозился кулаком солдат. А Стоколос представил это так, что теперь придется и спать с винтовкой. Иван Оленев не думал, что беда может случиться, хотя и жила застава напряженно. Перемелется. Существует же договор с Германией о ненападении.

Стремительно вошел старшина Колотуха. Присущим только ему лихим движением правой руки он козырнул и, щелкнув каблуками, четко отрапортовал:

— Товарищ полковник! Личный состав заставы построен.

— Хорошо, — ответил Шаблий, — сейчас идем.

— Разрешите? — все еще держал руку под козырьком Колотуха, искоса поглядывая на Оленева: дескать, вот как нужно говорить с командиром.

— Идите!

— Есть! — Колотуха молодцевато повернулся, чуть качнувшись, и прошагал так, что даже эхо четко прошагало по комнате.

— Вот служака! Такому хлеба не давай, лишь бы маршировать да командовать! — прошептал Оленев Андрею, выходя из канцелярии.

Оба стали в строй, когда к бойцам подошли полковник Шаблий и капитан Тулин.

— Товарищи пограничники! — обратился Шаблий. — Скрывать от вас не стану, да вы и сами видите, что на той стороне границы собираются черные тучи. Люди вы стреляные, видавшие виды, и мне нет необходимости доказывать, что в случае нападения врага вам сразу же придется встретиться с ним один на один. Сражаясь с противником, думайте, ищите выход даже из безвыходного положения. Выжимайте из своего оружия все, на что оно способно. И еще одно: народ верит в вас. Оправдывайте это доверие в любой обстановке и до последней возможности. Помните: никто за меня, за каждого из вас лично воевать не будет, если я, все мы смело не пойдем в бой. Не в чьих-то, а в наших руках судьба Отечества. Почувствуйте это сердцем, помыслами, и тогда не будет страшен никакой враг. Бдительной и доблестной вам службы по охране границы!

— Служим Советскому Союзу! — ответил строй пограничников.

Серьезные и задумчивые, расходились бойцы. Как-то не укладывалось в голове то, о чем говорил полковник Шаблий: неужели с того берега могут напасть?!

Не спешил в казарму и Оленев, которому нужно отдохнуть, и Стоколос, который ожидал, пока освободится отец, чтобы хоть немного побыть с ним. Он ожидал его, стоя у канцелярии. Шаблий вскоре подошел к сыну и сказал:

— Пойдем к речке. У меня целый час свободен.

— А потом?

— На аэродром. К вечеру нужно быть в Киеве.

— Как Полина Ивановна? Лида? — спросил Андрей.

— Как и писали тебе. Лида рада, что закончила пятый класс, а Полина Ивановна приняла последний экзамен по литературе у десятиклассников. А как ты? Возмужал, вытянулся, — сказал Шаблий, приглядываясь к парню.

— Это так кажется, потому что виделись последний раз давненько, — Андрей вдруг притворно весело засмеялся. — А все-таки возмужал!

— Что же тут смешного? — удивился Шаблий.

— А разве вам капитан Тулин не рассказывал?

— А что случилось?

Андрей поспешил сменить тему разговора:

— И я, и тетя Софья ждали, что приедете на мои проводы в армию.

— Виноват. Я так занят границей, что и вверх некогда взглянуть, — извинился Шаблий.

— А тетя Софья все смотрит на наше семейное фото и разговаривает то с вами, то с Полиной Ивановной, то с Лидой, будто вы все перед ее глазами.

— Старенькая уже.

— У вас необыкновенная тетя. Она большой художник. Как стены, печь разукрасила! — увлеченно сказал Андрей.

— Верно. Хата у нее как цветок, что вобрал все цвета людской радости. Да и с улицы тоже: цветет бузина, жасмин, шиповник, розы, георгины, флоксы, астры, — вспоминал задумчиво Шаблий. — Тебя хвалила. Еще бы! Заработал столько хлеба, арбузов, которые она очень любит.

— Не жалею, что летом пошел в поле. Узнал целый мир от зернышка и колоска до звезд. Мы ведь работали и по ночам. А зимой я подменил радиста на радиоузле. Тоже интересно! Радиоузел был штабом для парней, которые жили в селе и в заводском поселке. Мы даже «Разлом» Лавренева поставили на сцене. Идея зародилась у нас на радиоузле, — горячо рассказывал Андрей.

— Я рад, что тебе понравилось наше село. Хорошо, что радио заинтересовался. Оно нам сейчас вот как… — провел он пальцем по шее. — Тулин пошлет тебя учиться на радиста.

— Работать на том ящике, что стоит в канцелярии, я и без учебы могу. Главное — знать принципиальную схему.

Андрею показалось, что отец не обратил внимания на эти слова. И не потому, что они были хвастливыми. Семен Кондратьевич смотрел куда-то за реку, где расположилось румынское село, и думал о чем-то своем. Потом окинул взглядом наш берег.

Только за последний месяц бойцы и местные жители построили на заставе шесть блокгаузов и огневых точек. А в полосе двух километров, что охраняет отряд, семьдесят блокгаузов. Это хорошо… Поставить бы еще доты, заминировать обочины дорог. Минированием бредит и заместитель начальника заставы лейтенант Василий Рябчиков, известный своей находчивостью и изобретательством. Он изготавливает мины из консервных банок, начиняет тротилом ведра, снаряжая их взрывчаткой собственной конструкции. С десяток таких мин уже было поставлено возле самой границы. На одной из «консервных банок» конструкции Василия Рябчикова подорвалась… корова из соседнего села. Об этом «чрезвычайном происшествии» узнало командование пограничного округа. Лейтенанту Рябчикову да и капитану Тулину, который разрешил ставить «мины», грозили неприятности. Но вмешался полковник Шаблий и сказал, что конфликт этот должны мирно разрешить застава и хозяин коровы.