До обеда мы успели пройти двенадцать километров. Наскоро перекусили волшебными таблетками, отдохнули и пошли дальше. В глубине души каждый надеялся, что сегодня мы уже не встретим никаких опасностей: горы были всё ближе, никаких подозрительных лесов и болот впереди больше не было.

   Мы прошли уже немалый путь, остановились на привал, полежали на траве. Солнце клонилось к закату, пора было искать место для ночлега. Тропа вышла на широкое ровное поле, поросшее невысокой травой. Когда мы были на середине этой ровной площадки, земля вдруг ушла у нас из-под ног, и мы провалились в глубокую яму. Всё произошло так быстро, что наши стеклянные шары не успели нас предупредить. И даже Марк, который обычно первым чувствует вибрацию шарика, ничего не заметил. Только что мы спокойно шли по тропе, а в следующую секунду уже были под землёй.

   В первый момент нам показалось, что мы просто упали в подземную пещеру, потому что случайно зашли на тонкое перекрытие, отделявшее её от поверхности, и земля провалилась под нашим весом. Это было бы не слишком опасно, из такой ямы мы вполне могли бы выбраться. Но всё было намного хуже! Как только мы оказались внизу, каждого из нас плотно обхватил какой-то мягкий материал, и мы почувствовали, что не можем пошевелиться. Все застыли в тех позах, которые мы приняли сразу после падения: кто-то стоял, согнув колени и пытаясь удержать равновесие, кто-то склонился набок, не удержавшись в вертикальном положении. Сначала мы пытались размахивать ногами и руками, но это только увеличивало поверхность соприкосновения с нашими оковами.

   Милош велел всем замереть и не шевелиться, пока мы не догадаемся, что происходит. В самых неестественных позах, плотно охваченные тисками неизвестного происхождения, мы стояли на дне глубокой ямы в слабом свете, который проникал сверху. Все сосредоточенно думали.

   Милош осторожно прикоснулся к броне, покрывшей его живот, легонько постучал по ней кончиками пальцев, потом тихо сказал:

   -- Это вещество прохладное, как металл. Очень твёрдое, но очень пластичное. Смотрите: оно идеально повторяет форму наших тел. И очень быстро перемещается. Как будто разрастается.

   Впрочем, это не сам материал увеличивался в размерах. Он как будто вытекал из-под земли. Если, конечно, вещество может вытекать вверх, а не вниз. Мы, глядя друг на друга, заметили, что каждый из нас стоит рядом со сгустком серебристого вещества, похожего на металл. Этот сгусток выходит из-под земли, окружает наши ноги, поднимается вверх и охватывает наши тела до самых плеч.

   Милош медленно приподнял ту часть ступни, которая ещё не была зажата таинственным материалом, и внимательно смотрел, что будет дальше. Из толщи вещества быстро выдвинулись тонкие щупальца, окружили его ступню и крепко зажали её. Милош улыбнулся и сказал:

   -- Я знаю, что это! Это тот волшебный материал, из которого сделаны наши браслеты и кольца! Он охватывает хозяина и принимает форму его тела.

   Я вспомнила, как всего несколько дней назад госпожа Амара раздала нам волшебные браслеты и показала, как ими пользоваться. В тот момент, когда браслет обхватывает запястье и застывает, приняв нужную форму, мы испытали необычные ощущения. Тогда мне показалось очень приятным лёгкое прикосновение прохладного материала. Но сейчас, когда мы оказались в плену у залежей волшебного металла, это ощущение уже не казалось приятным. Я вдруг подумала, что госпожа Амара ничего не сказала нам про то, как снимать браслеты и кольца. Но ведь должен же быть какой-то способ! Вряд ли предполагалось, что мы будем носить волшебные браслеты всю оставшуюся жизнь!

   Пока я мучительно придумывала, как справиться с браслетом и с оковами, державшими нас в этой ловушке, Милош начал размышлять вслух. Он уже догадался, что мы случайно набрели на старые рудники, где наши предки добывали волшебный металл много веков подряд. Пока в застенном мире существовали мастерские и лаборатории, где делали разные волшебные предметы, туда постоянно привозили целые подводы волшебной руды. (Вот почему здесь до сих пор сохранились широкие грунтовые дороги, которые отмечены на нашей карте и по которым нам было так удобно идти.)

   Если бы не было никаких способов ослабить хватку волшебного материала и освободиться, то рабочие, грузившие материал на подводы, попадали бы в ловушку точно так же, как мы сейчас. И перевозка руды вообще стала бы невозможной. Но мы же знаем, что его грузили, перевозили, а потом делали из него разные волшебные вещи. Значит, с ним можно справиться. Остаётся догадаться, как именно. И лучше бы догадаться поскорее, потому что скоро стемнеет, а ночевать в таком стеснённом положении не хотелось бы.

   Если есть какие-то сложные способы, со специальными приспособлениями или заклинаниями, то наше положение безнадёжно. Мы не сможем спастись сами, и придётся звать на помощь госпожу Амару. Но, может быть, всё не так плохо? Может быть, рабочие, имевшие дело с этим материалом, умели быстро и легко высвобождаться из его крепких объятий?

   Пока Милош пытался разгадать секрет волшебного металла, ничего не менялось, и мы с тоской ждали, что будет дальше. Но потом Милошу надоело размышлять, и он сердито воскликнул:

   -- Да отпусти же!

   И тут произошло чудо. Отростки серебристого вещества, обвившие ноги и руки Милоша, раскрылись и отодвинулись от него. Нижняя часть ловушки быстро уползла обратно в землю, верхняя часть развалилась на несколько кусков. Милош оказался на свободе.

   -- Вот это да! Попробуйте и вы это сделать!

   Первым отреагировал Эрик:

   -- Ну-ка отпусти!

   Через минуту он тоже освободился и начал потягиваться, разминая затёкшие мышцы. Остальные тоже попросили волшебный материал отпустить их, и вот уже мы были спасены. Все, кроме Амалии. Она уже несколько раз повторила заветное слово "отпусти", но ничего не менялось. Её оковы не раскрывались, Амалия по-прежнему была окружена волшебной бронёй. Она в ужасе смотрела на нас и спрашивала, что ей делать. А мы с недоумением пожимали плечами и не понимали, в чём дело.

   Вдруг Милоша осенило:

   -- Ты неубедительно это говоришь! Ты не уверена, что тебя действительно должны отпустить! И не веришь, что сможешь освободиться!

   -- Конечно, не верю! -- сквозь слёзы прошептала Амалия. -- Я уже пять раз повторила, а оно меня не отпускает!

   -- Стоп. Успокойся. Не спеши. Посмотри на нас: мы ведь тоже сначала не знали, что это за вещество и как им управлять. Но когда Эрик случайно угадал, мы просто сделали то же, что и он: мы поверили, что достаточно одного слова. Понимаешь? Мы просто поверили. Поверь и ты.

   Амалия немного помолчала, собралась с силами и решительно сказала:

   -- Отпусти!

   Мы с облегчением увидели, как волшебное вещество стекает вниз и распадается на части. Наконец, все были свободны. Милош с интересом рассматривал то, что осталось от наших оков. Марк, заметив это, сказал:

   -- Только не вздумай тащить с собой образцы! Нам нужно идти налегке!

   -- Но один маленький кусочек ничего не изменит!

   Марк махнул рукой, и довольный Милош положил в сумку кусок волшебного вещества. Теперь нам ещё нужно было как-то выбраться из ямы, но с этой задачей справиться было намного проще. Мы нарисовали в волшебных блокнотах ножи и за пять минут, пока ножи не рассыпались, быстро выкопали небольшие углубления в отвесной стенке ямы. Симеон выбрался наверх, нарисовал верёвку, крепко ухватился за один конец, а другой спустил в яму. Верёвка тоже могла прослужить нам всего пять минут. Роза, как самая лёгкая, выбралась первой, и они вдвоём с Симеоном вытащили Ивицу. Потом, удерживая верёвку втроём, вытащили меня, и вчетвером мы быстро подняли Элизу. Верёвка растаяла в воздухе, и я нарисовала ещё одну. За следующие пять минут мы успели вытащить всех остальных.