В последние годы жизни каждый из нас уже знает, куда именно он отправится потом, и у него уже есть связь со своим будущим местом жительства. Есть несколько миров, которые нам доступны, и мы попадаем в один из этих миров. Но у нас не принято заранее рассказывать об этом. На самом деле нет никаких законов, которые бы запрещали это. Просто каждый волшебник сам хочет держать в секрете свой дальнейший путь. Это считается запретной темой, которая никогда не обсуждается. Можно разговаривать со старшими о том, какие миры существуют и чем они отличаются, но неприлично спрашивать их, куда они попадут потом, когда закончится их земная жизнь.

   Иногда бывает так, что супруги очень хотят после смерти попасть в один и тот же мир и там снова быть вместе. Тогда они могут обсудить друг с другом, кто куда попадёт. И если их ждут в разных мирах, то один из них может обратиться к обитателям своего будущего мира с просьбой не забирать его к себе. Если ему ответят согласием (а это бывает почти всегда: кроме редких случаев, когда выбранный мир нуждается в особых способностях именно этого волшебника), то вскоре просьба будет выполнена, и просивший почувствует связь с новым миром: с тем, куда отправится его супруг. Однако многие супруги считают, что они уже достаточно времени провели друг с другом на Земле, чтобы и дальше оставаться вместе. И просто не сообщают друг другу о своём назначении.

   -- Мама, а вы с папой уже говорили об этом?

   -- Нет, что ты! Ещё слишком рано. Лет через тридцать, может быть.

   -- Но как ты думаешь? Вы в разные миры отправитесь или в один?

   -- Ох, ну откуда же мне знать! За эти годы ещё столько всего может случиться!

   И я вернулась к своему рассказу.

   Обычно муж и жена проживают вместе долгую жизнь, а потом почти одновременно умирают (с разницей в несколько дней). День ухода из земного мира известен заранее: меняется состояние шара в главном зале, и наш правитель сообщает волшебнику, что у него осталось несколько дней. За это время можно успеть со всеми попрощаться и доделать все важные дела. Но за многие годы, когда пара волшебников жила вместе, их шары оказываются связаны так сильно, что после исчезновения одного шара второй может продержаться всего несколько дней.

   Главный волшебник может своей силой остановить разрушение второго шара, если его попросят об этом. Обычно такое случается, если у кого-то есть важные незавершённые дела в земном мире. Например, волшебник писал книгу и не успел закончить её к тому моменту, когда его жена покинула земной мир. Тогда он просит сохранить его шар и остаётся на земле без неё. Там, где я живу, был другой случай: у нас в деревне был только один врач, старая волшебница. Когда её муж покинул земной мир, она собиралась уйти вслед за ним, но тогда мы остались бы без врача. Для волшебников это не так уж важно, но в деревне живёт много обычных людей: у них болеют дети, они сами простужаются, ломают ноги. И пришлось нашему доктору остаться в земном мире ещё на несколько лет -- до тех пор, пока её не заменил новый молодой врач.

   Бывают и особые случаи, когда одному из супругов приходится раньше времени уйти из земного мира. В каком-то из миров может возникнуть потребность в определённом редком умении, которое есть только у одного из наших волшебников. Обитатели того мира могут прислать своих гонцов и попросить этого волшебника покинуть Землю раньше, чем он предполагал. Он имеет право отказаться и вести прежнюю жизнь. Но если он готов пожертвовать земным телом и оставить земные дела ради высокой цели, то он советуется с семьёй и друзьями, и, получив их согласие, уходит в другой мир.

   Тогда в семье остаётся только один из родителей, и такая семья пользуется почётом и уважением нашего народа. Но есть и другая причина, по которой семья могла остаться без второго родителя: это нападение на наш мир, случившееся больше двадцати лет назад. Тогда погибло много волшебников, и некоторые дети потеряли даже не одного родителя, а обоих.

   -- Мама, а куда попали все эти погибшие волшебники? Они же не были готовы уйти! Они ещё не выбрали мир, в который попадут после ухода!

   -- Про это я точно не знаю, Ивица. Но наши Старейшины думают, что все мастера попали в одно и то же место. И там продолжают делать то, что они лучше всего умели в нашем мире.

   И я продолжила рассказ про катастрофу. Если дети погибших мастеров были уже достаточно взрослыми, то после этого они жили одни, а соседи им помогали, как могли. А всех маленьких детей, оставшихся без родителей, разобрали другие волшебники, и они стали братьями и сёстрами тем детям, которые уже были в этих семьях. Тогда же погиб и муж Анны, отец Якоба и Леона. Может быть, если бы он был жив, они бы сейчас не попали в беду. А так им не от кого ждать помощи, кроме нас.

   Пока мы разговаривали, дорога вывела нас на поляну, и все решили, что пришло время первого походного обеда. Поэтому мне пришлось прервать свой рассказ.

   Посовещавшись, мы решили не тратить время на обычный обед, который можно было бы устроить в лесу -- набрать дров, развести костёр, вскипятить в котелке воду, раздобыть какую-нибудь еду. Можно было бы, например, наловить рыбы, набрать кореньев и листьев и сварить из этого суп. Но пока мы даже не знали, есть ли в этой местности съедобные растения. Правда, вскоре Элиза, мама Эрика, показала нам какой-то невзрачный кустарник у края поляны, сочную траву вдоль опушки леса и высокие тонкие деревья с бледными листьями.

   -- Еды здесь полным-полно. И для супа, и для каши, и для рагу, -- уверенно сказала она. -- Но на это нужно время. Давайте отложим это до завтра.

   Никто не возражал. А дети едва скрывали восторг: впервые в жизни мы будем питаться волшебными продуктами! Все достали из сумок коробки с разноцветными таблетками, фляжки и чашки. Рассматривали таблетки, нюхали их, пытались угадать, что это за еда. Ивица была первой, кто решился попробовать:

   -- Начну с оранжевой! -- и она разжевала первую таблетку. -- Ого. Похоже на апельсин. У меня такое чувство, что это не просто таблетка, а целый большой апельсин! Вот это да!

   Остальные тоже принялись пробовать таблетки разных цветов и громко обмениваться впечатлениями. Некоторые сделали себе тарелки из волшебных чашек и залили таблетки водой из фляжек. От воды таблетки быстро росли и превращались в обычную еду: супы, каши, овощное пюре и даже жаркое.

   Элиза не стала экспериментировать, наскоро прожевала несколько таблеток и отошла к деревьям. Я заметила, что она срывает листья, отламывает тонкие веточки, складывает всё это в сумку.

   -- Элиза, подожди меня! -- я сделала несколько шагов в её сторону. -- А зачем ты собираешь листья и ветки?

   -- Они нам ещё пригодятся. Это очень вкусно. А там, куда мы идём, лес может быть совсем другим. Этих растений там может и не быть. Возьмём их с собой на всякий случай.

   Вскоре все наелись, выпили воды и убрали вещи в сумки. Ещё немного полежали на траве, отдохнули и решили двигаться дальше. Мужчины сверились с картой, выбрали подходящую тропинку, и вся компания тронулась в путь. Лес, по которому мы шли с самого утра, не менялся, солнце всё ещё ярко светило, разговаривать после плотного обеда не хотелось, мы упорно шли вперёд. Один раз мы уже сделали небольшую остановку, отдохнули минут пятнадцать, но после этого мы шли уже целый час, и теперь нам нужен был настоящий отдых. Где-то впереди был слышен шум воды, и мы решили сначала дойти до реки и посидеть на берегу, а потом уже думать, идти ли нам дальше или остановиться на ночлег. Судя по звуку, река была совсем близко.

   Мы пошли быстрее: всем уже хотелось присесть, вытянуть ноги, отдохнуть. Но шум почему-то не усиливался. Наоборот, он почти смолк! Внезапно подул приятный тёплый ветер и принёс запах незнакомых душистых цветов. Деревья кончились, мы вышли из леса и увидели перед собой красивый белый дом с просторной террасой. На поляне перед домом росли крупные белые цветы. "Это они так приятно пахнут, -- подумала я. -- Как хорошо, что ветер дует в нашу сторону!"