-- И что тогда? Они могут пожениться?

   -- Да, могут.

   -- Тогда какая разница, одинаковый у них способ перехода или нет?

   -- Разница-то как раз есть! При одинаковом способе получается такое сочетание генов, что ребёнок у этой пары тоже становится волшебником. А во всех остальных случаях рождается обычный человек. Это бывает, если второй родитель или вообще не волшебник, или просто не подходит по способу перехода.

   -- Ничего себе! Как всё сложно устроено!

   После короткой паузы она задала мне следующий вопрос:

   -- А если мне не понравится никто из тех, кого переносит лев? Кстати, ты таких знаешь? Видела кого-нибудь?

   -- Нет, пока не видела. Я вообще не знала до вчерашнего дня, что и такой способ бывает! У всех моих знакомых простые способы: листья, напитки, какие-то особые жесты или даже слова. А чтобы настоящий лев пришёл и перенёс кого-то -- я даже представить такого не могла!

   -- Значит, у меня особенный способ? А вдруг больше никого лев не переносит? Тогда мне придётся жить одной?

   -- Ну, если и придётся, то очень нескоро! Ты же пока живёшь с нами. И нас это вполне устраивает!

   Несколько минут мы шли молча. Ивица обдумывала всё, что я ей успела рассказать. А потом попросила меня начать с самого начала: что это за мир, кто в нём живёт, чем волшебники отличаются от людей. Я вздохнула: про что-то привычное и знакомое трудно рассказывать тому, кто ничего об этом не знает. Сложно не упустить самое главное, сложно не погрязнуть в ненужных подробностях. Непонятно, с чего начать. Я попыталась рассказывать коротко и просто. Ивица внимательно слушала, почти не перебивая, и я решила, что на первый раз этого будет достаточно. Вот что я ей рассказала.

   В обычном земном мире, среди обычных людей, живут волшебники, которые внешне ничем не отличаются от других. И ничего волшебного в обычном мире не делают. Разница только в том, что у них есть доступ в другой мир. (Тот самый, в котором мы сейчас находимся.) Этот волшебный мир отделён от обычного невидимой стеной. О ней никто не знает, кроме самих волшебников. Обычно в этом застенном мире никого нет. Постоянно здесь живёт только главный волшебник. В последние восемь лет это госпожа Амара, а до неё были другие правители.

   Все остальные волшебники обычно появляются здесь только раз в год, когда приходит время собраться на весенний слёт. В этот день все взрослые волшебники и все дети старше тринадцати лет покидают свои дома в земном мире, отправляются в уединённое место недалеко от дома, и там с помощью особого действия переносятся за стену, на эту сторону, в здешний мир. Здесь они проводят несколько часов, обмениваются новостями, пируют, веселятся, а вечером снова проходят сквозь стену, попадают в земной мир и возвращаются домой.

   Про детей я уже упоминала. Волшебник может родиться только у двух волшебников, но у них обязательно должен быть одинаковый способ перехода через стену. Если кто-то из волшебников захочет создать семью с обычным человеком, то их дети будут обычными людьми. Тогда волшебник из этой семьи раз в год будет уходить за стену, на слёт, а остальные его родственники даже не будут знать об этом: его отсутствие будет выглядеть как обычная одинокая прогулка по лесу или по горам. Если же у родителей-волшебников родится обычный ребёнок, им просто придётся каждую весну оставлять его дома, когда сами они будут уходить на слёт.

   По правде говоря, у волшебников может быть и несколько детей, но чаще бывает только один. Поэтому нас становится всё меньше и меньше. Мы все понимаем, что через несколько поколений может случиться катастрофа: нас останется совсем мало. И всё же немногие решаются родить второго ребёнка, уж не говоря о третьем. Родителям кажется, что их волшебные дети слишком сильно отличаются от сверстников. Пока первый ребёнок подрастает, его родители часто замечают, что ему трудно играть с обычными детьми, он предпочитает одиночество, ему редко удаётся подружиться с кем-то. Им грустно это наблюдать, и они не хотят повторения.

   Это кажется нелогичным: ведь если бы у этого одинокого волшебного ребёнка был брат или сестра, то им было бы интересно проводить время вместе. Но сначала, пока ребёнок совсем маленький, родителям не хочется отвлекаться ещё на кого-то. А потом, когда он уже подрос, они понимают, что с новым младенцем подросшему ребёнку уже не будет интересно. Так и получается, что братья и сёстры -- это очень редкое явление в нашем мире.

   Пока ребёнок маленький, он ничего не знает о том, что он волшебник. Раз в год, отправляясь на слёт, родители оставляют его с няней или с кем-то из знакомых. И так тринадцать раз подряд (в год его рождения и в следующие двенадцать лет). И только когда ему исполняется тринадцать, родители впервые берут его с собой на ежегодный слёт волшебников. Это означает, что они приходят в особое место, где можно пройти за стену, в волшебный мир.

   Таких мест много, поэтому они находят ближайшее к дому. Находят интуитивно. Просто в определённое утро в середине апреля (точное число никогда заранее не известно) они понимают, что пора идти. Даже если они куда-то переехали, они всё равно понимают, куда именно нужно идти в этом новом месте. Обычно это лес. Если лесов рядом нет, то любое укромное место, в стороне от жилья и обычных людей. Там родители ждут, пока кто-то или что-то подскажет их тринадцатилетнему ребёнку способ прохождения за стену. И когда он туда проходит, они своим собственным способом следуют за ним.

   Когда я рассказала Ивице про детей из семей волшебников, мы всё ещё шли по хорошей грунтовой дороге, в тени деревьев, было не жарко, никто ещё не устал и не проголодался, поэтому мы могли продолжать разговор.

   Есть ещё одно очень важное отличие волшебников от обычных людей, о котором я обязательно должна была рассказать Ивице -- наша волшебная защита от опасностей. Волшебникам не грозит случайная гибель в мире людей. Они всегда опаздывают на самолёты, которые должны разбиться. Никогда не едут на машине по той дороге, где их может ждать авария. Не оказываются в горящем доме, не падают с высоты, не заболевают смертельными болезнями. За ними всегда следят из волшебного мира. Наши устройства связи, стеклянные шары в главном зале -- это и есть наша защита.

   Как только появляется угроза для кого-то из нас, его шар меняет цвет и начинает ярко светиться. Главный волшебник тут же подходит к этому шару, чтобы проверить, в чём дело. Но даже если госпожа Амара куда-то отлучится и не увидит этой перемены, её собственное устройство связи (тот шарик, который она носит на груди), начнёт дрожать и звенеть, и она сразу отправится в главный зал. Когда главный волшебник прикасается к светящемуся шару, он видит всё, что происходит в мире людей. И может влиять на поведение волшебника. Сам волшебник при этом не ощущает, что им управляют. Он просто совершает какие-то неожиданные поступки, не понимая причин. А потом оказывается, что это спасло его от гибели.

   От болезней нас защищают немного иначе: когда телу волшебника грозит болезнь, цвет шара тоже меняется, но свечения нет. Это значит, что угроза не слишком серьёзная, и она исходит не от каких-то внешних обстоятельств или людей, а вызвана всего лишь слабостью самого волшебника. По изменению цвета главный волшебник определяет тип опасности, а потом через устройство связи посылает заряд энергии, которая помогает волшебнику справиться с источником болезни. Поэтому мы почти никогда не болеем, и все наши собратья живут очень долго. Однако не вечно. В конце концов приходит время умереть. Хотя мы обычно не используем это слово: мы говорим "уйти". Мы знаем, что после так называемой "смерти" волшебники просто покидают земное тело и переходят в другой мир.