-- Смотрите! -- прошептал Симеон и показал куда-то вперёд.

   Мы присмотрелись. Там мелькали какие-то тени, похожие на клочья тумана.

   -- Это туман? -- шёпотом спросил Эрик.

   -- Нет, -- ответил Симеон. -- Смотрите, как они движутся!

   Мне показалось, что тени очень похожи на силуэты людей. Длинные, вытянутые снизу вверх. Наверху плотный овальный сгусток тумана, напоминающий голову, вниз опускается широкая полоса, расширяясь и извиваясь, а по бокам две узкие ленты, которые колышутся, поднимаются вверх, вытягиваются в стороны, как руки. Но дело даже не в форме этих теней, а в том, как они меняют положение и перелетают с места на место. Если бы люди умели летать, то они двигались бы именно так!

   Несколько минут мы молча смотрели на мелькание теней, потом Марк сказал:

   -- Это призраки. Госпожа Амара предупреждала меня, что они могут напасть на нас. Она знала, что призраки иногда появляются на болотах.

   -- А как с ними справиться? -- спросил Симеон.

   -- Есть только один способ. Я знаю несколько заклинаний, но мне одному не хватит сил. Призраков слишком много. Вы должны мне помочь.

   Марк вышел вперёд, поставил справа от себя Симеона с Элизой, слева Эрика с Милошем. Рассказал им, что нужно делать, когда он начнёт произносить заклинания. Нам с Амалией велел встать позади и следить, не подлетает ли кто-нибудь с той стороны. Если увидим призраков, нужно будет громко кричать, чтобы Марк успел прогнать их. Роза с Ивицей оказались в середине, никакого задания они не получили. Роза опиралась на палку: от страха ей показалось, что нога болит сильнее, чем раньше. А Ивица просто стояла рядом с ней и держала Розу за плечо. Или, может, сама держалась за неё, чтобы было не так страшно. Ещё Марк предупредил всех, что если будет совсем плохо, нужно будет достать из-под одежды стеклянный шарик и взять его в правую руку. Тогда госпожа Амара сможет нам помочь.

   Мне очень хотелось расспросить, что нам могут сделать призраки и как узнать, когда доставать шарик. Но Марку было не до разговоров. Он уже стоял на тропе спиной к нам, лицом к призракам, и выжидательно смотрел на мелькание белых теней. Остальные тоже не спускали глаз с призраков, и только мы с Амалией вертели головами, чтобы и назад смотреть, и толпу призраков не выпускать из поля зрения.

   Вдруг всё изменилось: призраки на мгновение замерли, потом отклонились назад, как будто им в лицо подул сильный ветер. Потом они задрожали и начали медленно надвигаться на нас. Я ощутила прикосновение ледяного воздуха, и в этот же момент почувствовала резкую боль в ушах, как будто призраки издавали высокий нечеловеческий звук. Марк прокричал какие-то непонятные слова, пятно тумана немного отодвинулось назад, но тут же снова бросилось в атаку. Марк выкрикивал заклинание, а остальные по его знаку хором повторяли одно и то же слово и резко взмахивали руками. Это на секунду останавливало призраков, но их атаки повторялись снова и снова.

   Ивица с Розой опустились на корточки, зажали уши руками, закрыли глаза. Мы с Амалией тоже закрывали уши, хотя это совсем не облегчало боль, и изо всех сил старались не упустить момент, когда призраки зайдут сзади. Но, к счастью, они пока не проявляли таких намерений. Я видела, что помощникам Марка становится всё труднее продолжать эту бесконечную битву: они то и дело хватались за уши и едва стояли на ногах. Холод тоже становился всё более мучительным, мы тряслись в ознобе, у нас стучали зубы.

   Казалось, это никогда не кончится: призраки нападали, на мгновение отходили и снова нападали. Как будто они не верили, что мы выстоим. Марк раз за разом выкрикивал слова заклинания, и это продолжалось уже целую вечность. Вдруг я заметила, что боль в ушах слабеет, а телу становится чуть теплее. Наверное, устали не только мы, но и наши враги. Марк приободрился, заклинание зазвучало громче, и вскоре толпа призраков отодвинулась назад, медленно разлетелась в разные стороны и превратилась в отдельные бледные клочки тумана, которые растаяли без следа.

   Марк, обессиленный, опустился прямо на тропу. Те, кто ему помогали, сели рядом с ним и пытались отдышаться. Я поняла, что мы с Амалией и девочками легко отделались: ничего, кроме боли и холода, мы не почувствовали. А все остальные, кому приходилось произносить волшебное слово, чтобы помочь Марку удерживать призраков на расстоянии, потратили очень много энергии. И теперь им придётся долго приходить в себя.

   Через несколько минут Марк слабым голосом сказал, что оставаться в этом овраге не стоит. Предложил выйти на открытое место и расположиться на ночлег. Все кое-как встали, тяжело вздыхая и держась за отвесный склон оврага. Медленно побрели вперёд. Тропа вскоре начала подниматься вверх, и мы вышли на широкую ровную поляну. Было уже темно, но светила луна, и можно было рассмотреть, что впереди нет ни деревьев, ни кустов.

   Готовить ужин мы не стали: решили, что сегодня можно не экономить волшебные таблетки, и каждый выбрал себе на ужин свою любимую еду. Ночные дежурства пришлось распределить по-другому: Марку нужно было как следует отдохнуть после такого испытания, поэтому мы решили вообще не будить его до утра. А всем остальным, кто ему помогал, нужно было хотя бы несколько часов поспать, прежде чем дежурить. Поэтому все, кроме нас с Розой, легли спать, а мы с ней внимательно всматривались в темноту и прислушивались к каждому шороху. Но вокруг всё было спокойно.

   В одиннадцать часов мы разбудили Ивицу и Амалию, и они остались дежурить вместо нас. С часу ночи должны были дежурить Милош и Элиза, с трёх часов -- Симеон и Эрик. В пять часов их сменит Марк, который к этому времени проспит уже восемь часов, и вместе с ним подежурит тот, кто уже выспится к этому времени. Так закончился четвёртый день пути, самый тяжёлый из тех, что уже миновали.

   Под утро, когда дежурили Марк с Симеоном, равнину окутал густой туман. Стало холодно, все проснулись. До этого все ночи были тёплыми, и такая перемена погоды нас удивила. Увидев туман, мы сразу вспомнили про вчерашних призраков: не прячутся ли они за этой плотной густой пеленой? Не подбираются ли незаметно к нашему лагерю, маскируясь среди клочьев тумана? Но Марк нас успокоил: его стеклянный шарик не показывает никакой опасности, так что это просто перемена погоды.

   -- Тут недалеко болота. В такой местности часто бывают туманы по ночам, -- добавил Симеон. -- Бояться нечего.

   Собирать съедобные растения в такую погоду совсем не хотелось. Мы снова достали волшебные таблетки и позавтракали быстрее, чем обычно. Собрали вещи и двинулись в сторону гор. В первые полчаса шли быстро -- хотелось поскорее миновать этот неприветливый болотистый край. Потом мы немного отдохнули и пошли дальше, но вскоре заметили, что идём всё медленнее и медленнее.

   Эрик первым понял, что происходит что-то странное: они с Симеоном, как обычно, шли впереди, и Симеон вдруг начал отставать. Раньше такого не бывало, Симеон всегда был очень выносливым, и Эрик очень удивился:

   -- Что случилось, Симеон? Мы же только что отдохнули!

   -- Не знаю, почему-то мне кажется, что я уже опять устал.

   Эрик с Симеоном остановились, подождали, пока все соберутся. Оказалось, что и остальные тоже ощущают сильную усталость. Элиза сказала, что у неё очень болит голова, ей нужно посидеть или даже прилечь. Ивица добавила, что у неё ещё и глаза слезятся, поэтому идти очень трудно. А Роза уточнила, что глаза не просто слезятся: кажется, что в них попал песок. Из-за боли в глазах приходится всё время моргать, поэтому не удаётся смотреть на дорогу. Идти дальше в таком состоянии нельзя. В это время мы все начали мёрзнуть, хотя уже давно светило солнце, и вокруг было ничуть не холоднее, чем обычно. И только Эрик отлично себя чувствовал.