Скорее от отчаяния, чем что-то соображая, я заорал, и руки сами собой вытянулись в сторону демона. Быстрее, чем опускается топор, я выдернул из головы что-то мешающее. Удар сгустившегося воздуха разорвал голову демона, словно она была не крепче спелого арбуза. Еще доля секунды и демон зажегся, как факел, облитый бензином.
Эйра, так и не поднявшись с земли, еще не веря в спасение, взглянула в сторону, откуда пришло спасшее ее заклятье. Увидев меня, замерла с открытым ртом. Неужели она окажется обязана жизнью этому…
Схватка закончилась, прежде чем она поднялась. Оборотень преследовал остатки улепетывающих тварей, и мне больше ничего не оставалось, как вложить в ножны меч. Стараясь не глядеть на Эйру, принялся осматривать место побоища: повсюду средь деревьев выжженные круги чахлой травы, словно кто-то на этом месте разжигал сотни костров. И хотя из-за крыши листвы над головой не видно было солнца, я понимал, что день клонился к полудню. Если мы не успеем найти Чашу до ночи…
— Идем, — бросила Эйра, стараясь держаться все так же холодно, — нам нужно спешить. Спасибо, ты спас мне жизнь…
— Да не за что, — непринужденно сказал я.
И понял ошибку: румянец на щеках Эйры сменился краской ярости. Она отвернулась прежде, чем я начал извиняться. Ну да, ее жизнь чего-то да стоит.
Прежде, чем я успел обдумать неловкую ситуацию, в которую угодил по вине собственного языка, она была уже далеко. Нам с Лейлой пришлось ускорить шаг.
В тиши леса путь пролегал незаметно, я не был напряжен, полностью доверил жизнь серебряному оборотню. Прохладный и свежий лесной воздух приятно обдувает тело, птицы в ветвях шумят и стрекочут, но это импровизированная музыка мне даже нравится. Демонические твари не нападали уже часа три, а может, и все пять, в общем, казалось, что лучше некуда. Однако ведущая отряд Эйра хмурилась и заметно нервничала с каждым часом все больше, в конце концов она, объяснила:
— Мы упустили цель, наверно, сбились с курса. Вместо того, чтобы выйти к какому-то неведомому центру, где зарождаются эти «демоны», мы, пройдя остров насквозь, сейчас окажемся на берегу океана.
И вправду: не успела это объяснить, как лес мгновенно оборвался, в лицо ударил ветер, неся с собой брызги воды. Волны под ногами, разбиваясь о каменистый берег, обвинительно шепчут о нашей последней в этой жизни ошибке.
Может быть, виной всему был наш еще неостывший от гнева проводник, и как не противно признать, командир отряда — Эйра. А может, виновата неправильная грушеобразная форма острова. Как бы там ни было, но мы оказались в сложном положении. Вот-вот за край леса опустится солнце, и наступившая ночь покажется адом. Особо лютующие по ночам демоны не дадут нам спокойно дождаться рассвета, а единственное на острове укрытие — крепость, находится в дне пути…
— Сейчас проснется луна, мой повелитель, — тихонько сказала Лейла.
— Жду, не дождусь, — буркнул я. Неужели они не понимают, что будь демоны ночью хотя бы в полтора раза сильней, нам не дожить до рассвета?
Глупые девки вместо этого щебечут о какой-то луне и зачарованно смотрят на волны океана…
Судя по всему, мы где-то на северо-западном берегу острова, и если мы сейчас повернем… А ладно. Все равно не успеем пройти бесконечный лес. Расслабься, Вардес, почему тебе страшно в окружении таких защитников? Предчувствуешь беду?
Мягкие волны бьют прибрежную гальку, массив утесов, защищающий остров от волн, уходит вдаль по всему берегу. Над нами куда-то спешат редкие, но дождевые облака. Уже набрали испарений океана и скоро обрушат их в другую часть света.
А солнце за спиной уже успело зайти за кромку леса, и теперь через самые верхушки пробиваются узкие полосы красного спектра. Трава, колышущаяся под легким ветерком, словно вытянулась, глотая последние порции света на сегодня, но умная, она знает, что завтра вновь настанет день, а пока надо заранее скукожиться и ждать ночных холодов.
Темень наступила быстро, словно солнцу вдруг надоев медленно ползти, решило упорхнуть с небосвода за пару секунд. Я вновь повернулся к океану и вздрогнул не в силах поверить своим глазам.
Волны так же бились у ног застывших в благоговейном трепете людей, но океан словно исчез. В ночной тьме вместо него клубятся облака сизого тумана. Они бурлят и клокочут, плотным кольцом окружая что-то светящееся серебром. Сияние, исходившее из-под клубов тумана, усиливалось с каждой секундой. Что-то прорвало верхнюю часть облаков. Я, не веря себе, разглядывал край какого-то огромного диска.
Он не останавливался, все расширясь в диаметре, выходил из пучин бывшего океана. Теперь можно разобрать, что это не диск вовсе, а край гигантского серебряного шара…
И чем дальше он выходил из сгустившихся у его основания облаков, тем шире становились мои глаза. Я видел темные пятна, темные моря и округлые кратеры.
Сомнений больше не было. Этот шар — точная копия луны, увеличенная в сотню раз.
Сюрреалистическое зрелище — луна, увеличенная в размерах в тысячу раз, вырвалась из пучин океана, и поднявшись в небо, бесшумно пронеслась над нами. Я едва не ослеп от серебряного сияния, а луна со скоростью большей, чем ей положено, потихоньку уменьшалась в ночном небе. Звезды перемигивались, приветствуя хозяйку ночи…
Очень скоро луна, оказавшись на положенном ей месте, притормозила и стала похожей на себя обычную, такие же темные пятна, такой же размер и обычное отраженное солнцем серебренное сияние…
Все законы физики, все мировоззрение, все, что я понимал о природе вселенной — полетели к черту. Говорили же мне маги: этот мир не похож на привычный мне, и здесь совсем другие законы…
Я был обескровлен, обессилен и раздавлен. Нету на свете дурака глупее меня. Я прожил здесь несколько месяцев, и казалось, что мир от моего отличается лишь характером людей. Я не удосуживался взглянуть ни вверх, ни в глубь этого мира. Я никогда не видящий слепец, уверенный, что мир — это вечная тьма и звуки вокруг.
Эта луна на небе — вовсе не настоящее небесное тело. А нечто, вроде искусственного спутника Земли, или как там называется этот мир. Серебряный шар каждый вечер выходит из вод океана, за ночь проделывая путь до другого конца света, и наверно, опять где-то тонет, выжидая, когда скроется фальшивое солнце.
Странный мир придумал ты, Арайдон…
Почему-то хотелось зайти во вновь ставшие видимыми волны, пройти от берега подальше и утопиться…
Я не хотел и не мог осознавать, что я не понимаю даже основ всего сущего. Кто я, кто ты, человек, где ты Творец и есть ли ты? Для чего мы существуем и умираем? Для чего атомы что в любом веществе, куда-то двигаются? Мне страшно…
Эйра что-то почувствовала, смотрела на меня напряженно, готовая в любой момент вмешаться. Хотя вряд ли она понимала, что со мной. А вот Лейла… Лейле было не до меня.
Она смотрела на светящийся в небе шар словно лунатик, загипнотизированный блеском небесного тела. А я почувствовал исходящею от луны к Лейле нить невидимой энергии. Она заряжалась жадно, как аккумулятор, долгое время простоявший без дела. Глаза прекрасной девушки, словно получив часть сил луны, засветились серебром. В темноте это выглядело особенно таинственно и пугающе.
Ей бы еще крылья с белым оперением на спину, то прекрасный и грозный ангел заставил бы меня бухнуться на колени. Красивая все-таки… самка.
Мне стало лучше, Лейла живет больше трех сотен лет, радуется жизни и теплу, веселится как девочка и с нетерпением ждет чуда — рождение новой луны. Она живет и радуется своей любви, сердце бешено колотится в ее груди. И разве она не прекрасна?
А мне всего ничего, больше пары десятков лет, я, как говорится, и пуд соли не успел съесть. Так чего же чувствую себя стариком, чего тороплю смерть?
Лейла, закончив со своим делом, повернулась ко мне, счастливо улыбаясь. Едва взглянув мне в глаза, улыбка на лице мгновенно сменилась вспышкой озабоченности.
Со складочкой меж бровей она простояла буквально несколько секунд, а потом быстро спросила:
