Поначалу получалось ужасно, но не обращая внимания на раздающиеся кое-где смешки, постепенно перестал промахиваться и направлял шкварка точно рядом с чучелом. Четырехгранный меч ловко рубил их деревянную ось в щепки, а солома взлетала до самых облаков. Будь на их месте живой противник, от него осталось бы кровавое месиво.
Решив, что для первого раза достаточно, я подвел скакуна к девушкам. Эйра приняла нас равнодушно, но перехватив гордый взгляд Лейлы, настроение улучшилось. Наверно, неплохо для новичка, хотя Лейла всегда посматривает на всех с гордостью за меня, и на ее оценку полагаться не стоит. Вот мол, смотрите, какой у нее хозяин, настоящий герой…
Едва вылезя из седла шкварка, понял, что нормально ходить не смогу минимум неделю. Спина не хочет гнуться, а седалище болит, словно было избито тяжелыми палками. Делая вид, что все просто замечательно, постарался выпрямиться и идти вслед за всадницей. Хорошо, хоть Эйра не додумалась пустить шкварка в галоп…
Лейла, мило скрывая во взгляде понимание и сочувствие, зашагала в ногу со мной. Мысли о завтрашнем дне заставили меня вздрогнуть: с утра предстоит еще более тяжкое испытание — езда на Лейле. Но не на девушке, как хотелось бы, а на миракле…
Таверна, где мы решили остановиться на ночь, была оборудована загоном для шкварков. Правда, он сейчас пустовал, и толстощекий конюх, или кто он там, весьма обрадовался новому постояльцу. Эйра, бросив золото хозяину, мельком глянула на меня, на Лейлу и взяла на ночь две комнаты напротив. Экономит, что ли?
Судя по всему, хозяин правильно оценил, кто здесь платит и кто господин, и комната «для слуг» нам с Лейлой досталась так себе. Хорошо, хоть две кровати и, вроде как, чистые. В остальном комната выглядела как логовище бомжей.
Лейла, поняв, что трудовой день закончился, и спросив разрешение, принялась скидывать с себя одежду. Оставшись обнаженной, странно на меня посмотрела, а потом, оставив меня с распахнутыми глазами, юркнула в кровать. Из-под одеяла на меня поглядывает с такой хитрецой в глазах, что сразу ясно, что она насчет меня задумала. Несносная девка…
Несмотря на отчетливый протест в глазах Лейлы, я направился к своей кровати и, не раздеваясь, рухнул на пуховую перину. Стоило только отвернуться от коварной девочки, как сознание погрузилось куда-то в темень. Мне снились улыбка и счастливые глаза Лейлы, а потом… Потом я дернулся, острое холодное лезвие резануло по горлу.
Я распахнул глаза, в темноте виднеется фигура, закутанная в балахон, в руке держит кинжал приставленный к моему горлу. Кривое лезвие слегка вдавливается в кожу, как бы демонстрируя серьезность намерений хозяина.
— Где золото? — шепотом спросил неизвестный.
— Какое золото? — тихо и стараясь не дышать, переспросил я. Где же чертова Лейла?
— Не лги мне, — донеслось из-под капюшона, — я этого терпеть не могу. Где твоя хозяйка хранит золото?
— Эйра, что ли? — сообразил с облегчением я. Обычные грабители не страшны, щас я им наваляю… Но где же Лейла, неужели оборотень дрыхнет?
— Отвечай.
— А почему тебе не спросить ее саму?
Кривое лезвие сильнее вдавилось мне в горло, по коже медленно потекло что-то теплое и липкое. Он меня зарежет, если дам ответ, и медленно зарежет, если не дам. А ударить его тоже не имел возможности, он чиркнет по горлу раньше.
— Лейла, убей его, — зло бросил я, смотря за его спину.
Он дернулся, и я, оттянув руку с кинжалом вверх, ударил кулаком в живот.
Звякнув, он отлетел, костяшки пальцев полыхнули болью. Встав, осмотрел лежащее без движения тело грабителя: под балахоном скрывается кольчуга. Умно, иначе, я скорее всего пробил бы кулаком ему живот. Еще не понял предела сил хексена.
Профессионал, даже без сознания не выпустил из руки кинжал…
От удара в лицо, я увернулся в последний момент. Грабитель притворялся, выжидая, когда я подойду! Удар кулака в лицо заставил его обмякнуть уже надолго…
— Что здесь происходит? — с кинжалами наголо ворвалась в мою комнату Эйра.
— Грабитель… — сухо произнес я, сидя на корточках рядом с трупом.
— Всего лишь, но ты уверен что он не убийца?
— Он спрашивал, где ты хранишь золото.
— Тогда это точно грабитель, наверно, принял тебя за слугу и решил обезвредить первым и заодно узнать, где золото. А где миракл?
— Я не знаю, когда я проснулся, ее не было, — потерянно произнес я.
— Тебе не кажется, ее исчезновение как раз в тот момент, когда тебя пытались убить, подозрительным? — осторожно начала эльфийка, но увидев на моем лице устремившиеся друг к другу брови, быстро переменила тему: — Ладно, ты прав: вряд ли она предатель… Иди буди хозяина трактира, а я пока допрошу…
Она затрясла обмякшее тело убийцы, а когда это не подействовало, стала бить по щекам. Убийца со стоном пришел в сознание. Страдальчески и удивленно глядя на Эйру, перевел взгляд на меня:
— Не убивайте. Я все расскажу…
Дверь со скрипом открылась, и человек в сером и с натянутым на лицо капюшоном вошел в комнату. В нем не было ничего особенного и я вновь перевел взгляд на несостоявшегося убийцу:
— Я не хотел… — начал покаяние он. — Просто мне нужны деньги, а человек… сказал что они у вас есть.
— Какой человек? — грозно спросила Эйра.
— Не знаю… не помню… — пошел на попятную он.
— Говори сейчас же!
Он хмурит брови, в глазах смертельная тоска:
— Я не помню… какой-то серый…
Человек в сером капюшоне подошел к убийце, вытащил из-за пояса кинжал и перерезал ему горло.
Эйра, едва не запачканная кровью, с негодованием отпрыгнула от тела:
— Ладно, пойдем разберемся с трактирщиком он должен что-нибудь знать.
— Угу, — буркнул я, выходя за ней в коридор. — Надо разобраться с хозяином, наверняка, грабитель действовал по его наводке.
Человек в капюшоне, с окровавленным кинжалом в руке направился вслед за нами…
Хозяин — щуплый бородатый мужичек, узнав о ночном убийце побледнел, а поняв, что сам убийца мертв, едва не грохнулся в обморок. Как я понял, гильдия воров и убийц может жестоко отомстить излишне ретивому хозяину гостиницы. Ведь кто, как не он должен быть виноват, что постоялец оказался предупрежден…
В сердцах плюнув, я повелел, чтобы труп убрали из комнаты, и уже намеревался начинать узнавать у других постояльцев о судьбе Лейлы, как девушка поднялась по лестнице снизу. Судя по розовым щечкам, в столь поздний час она была на улице…
— Лейла, ты где была? — спросил я сурово.
Ее глаза стали испуганными:
— Что случилось, мой повелитель?
— Меня пытались убить… — я оборвался, пришлось отцеплять девушку со своих ног. — Да перестань ты, главное, что ты сама цела.
— Мой повелитель, прости, я… Я думала, что в таверне тебе ничего не угрожает.
— Ладно, успокойся, — поднял я на ноги девушку с мокрыми от слез глазами. – Так где ты была?
— Я хотела зарядиться, повелитель, но луна еще не полная…
— Ладно, Лейла пошли спать, завтра тяжелый день…
Я не успел договорить. Фиолетовая вспышка ослепила так, что сквозь выступившие слезы я смог только разглядеть как фигура оборотня набросилась на кого-то позади меня.
Когда я чуть пришел в себя, взору предстала удивительная картина: нагая Лейла стоит у разодранного трупа человека в сером плаще… Рядом с ней открыв от удивления рот стоит Эйра, а хозяин трактира забился под стол и трясется там будто увидел саму Смерть.
Я несмело подошел к трупу, откинул капюшон и едва не присел. На меня взирало лицо… орка. Их безобразные зеленые лица, с выступающими из-за желтых губ длинными клыками, — я не мог не узнать.
— Вардес, — ошарашено произнесла Эйра, — когда ты успел перейти дорогу Серемарину?
— Что? — ошеломленно переспросил я.
— Это ищейка, — произнесла она. — Самая редкая, умная и опасная разновидность орков. Серемарин направляет их в след своим врагам… Выходит, ты его враг.
Я сглотнул слюну. Неожиданно вспомнил как о «ищейках» меня предупреждал призрак. Тогда я не придал этому особого внимания, а потом попусту позабыл…
