— Так сказать, в порыве страсти, — мрачно обосновал он.

— Но тогда мы будем вынуждены посадить вас в тюрьму, а без вас мы обойтись не сможем, — сказал главный редактор.

— Но я могу сбросить тело в канал… так, чтобы никто не заметил, — мгновенно отреагировал Стивен.

Все в комнате рассмеялись. Три года назад в рождественском эпизоде у них уже был один утопленник. Два утопленника за три года — это многовато.

Таре пришла в голову интересная идея, и она, мрачно усмехнувшись, пошла в операторскую, к их боссу Аарону. Свою идею она хотела высказать ему лично. Однако Шерри опередила ее и застала Аарона на пороге комнаты.

— Так что вы думаете? — спросила Шерри.

Тара услышала только середину разговора.

В волнении глубоко дыша, от чего ее грудь эффектно вздымалась и опускалась. Шерри с мольбой смотрела на босса. «Она за грубоватыми манерами прячет нежное сердце», — сказал когда-то про нее Аарон. Он взял эту симпатичную девушку только за эффектную внешность в надежде, что ее появление поднимет рейтинг сериала. Тара много работала с различными режиссерами и знала, что их цинизм может вогнать в краску любую актрису и даже актера. Ей же работать с Аароном было приятно потому, что он очень искренний человек и щадил чувства людей. Тара стояла за спиной Шерри и улыбалась Аарону, надеясь, что он останется верным своей политкорректности и теперь. «Только бы он не наговорил ей ужасных вещей, — думала она. — Ведь при всех минусах обаяния у Шерри не отнять».

— Ваша страсть больше похожа на гнев, дорогая, — наконец сформулировал свою мысль Аарон.

Шерри на мгновение задумалась.

— А это хорошо или плохо? — спросила она.

Закончив разговор с Шерри, Аарон пригласил Тару пройтись до съемочного павильона.

— Ваше имя, кажется, упоминалось в связи с экранизацией книги Патона Сита? — осторожно спросил он.

Тара была удивлена.

— От кого вы это слышали? — спросила она, в свою очередь.

Майк Хаммонд звонил ей всего пару дней назад и в разговоре предупредил, что проект пока секретный.

— У меня свои источники, — сказал Аарон. — Конечно, и мне не все сообщают, но когда мой лучший сценарист и редактор сюжетной линии решает идти вперед, к более масштабным проектам, я такое узнаю сразу.

Тара решила, что с Аароном стоит говорить честно. «Пусть лучше все узнает от меня», — подумала она.

— Я бы сама рассказала вам, если бы мне предложили действительно нечто грандиозное. Мы с Майком познакомились на церемонии награждения, и он сказал мне, что хочет о чем-то переговорить со мной. А недавно он звонил мне и предложил довести до ума один из сценариев. Сказал, что речь пойдет о малобюджетном фильме, у которого пока еще даже нет финансирования. Я всегда мечтала создавать сценарии для полнометражных фильмов.

— А зря. По-моему, это не для вас, — серьезно произнес Аарон. — Вы сейчас на своем месте и просто блестяще справляетесь с работой. Да вы и сами, наверное, чувствуете это. А то, что вы не лишены честолюбия, я заметил сразу.

За разговором они почти незаметно дошли до крошечного закутка, служившего в их офисе кухней. Аарон остановился перед кофеваркой.

— Я знал, что вы с нами не останетесь насовсем, что захотите искать что-то новое. Птицы высокого полета, научившись летать и окрепнув, не сидят долго на одном месте.

Аарон мягко положил свою ладонь на руку Тары. Он был готов всегда выслушивать ее идеи, даже когда она только пришла в сценарный отдел сериала «Национальный госпиталь» и заняла самую низшую должность. Именно он уверил ее в том, что она способна писать. Когда она начала писать, действительно оказалось, что ее тексты намного более просты для актеров.

— Но я пока еще не ухожу, — ответила Тара. — Если бы я решила уйти, то обязательно сказала бы об этом. Так что не спешите списывать меня со счетов и нанимать нового автора. Хорошо?

— Хорошо, — согласился Аарон.

Неожиданно его лицо исказилось гримасой отвращения.

— Вы только посмотрите, что мы вынуждены пить! — воскликнул он, наливая в чашку белесое грязное варево. — И когда у нас здесь появится хороший кофе?

Тара поняла, что тема творчества исчерпана, и собралась на выход. Поглядывая на часы, она гадала, удастся ли ей сегодня не застрять в пробке.

— Тара, пойдешь с нами в паб? — неожиданно раздался за ее спиной голос Ральфа.

В местном пабе уже не раз собирались сценаристы, работавшие над сериалом. Это была такая традиция — в последний вторник каждого месяца собираться за кружкой пива. Не то чтобы в другие дни они не ходили по пабам, но в этот день собирались почти все, поскольку получали зарплату.

— Ты не сидела с нами целую вечность, — заявила Лиззи, известная любительница компаний.

— Она не любит, как там пахнет, — предположил Ральф, самый старый член команды сценаристов, столь же любивший компании и имевший к тому же острый язык.

— Сожалею, Ральф, — сказала Тара. — Но мне показалось, что вас лучше в такое время не беспокоить. По крайней мере это лучше, чем разбросанные по офису банки с пивом.

— Смешно, ха-ха, — ответил Ральф. — Так ты будешь пить с нами или нет?

— Займи мне барный табурет, — ответила Тара.

Ей ужасно не хотелось проводить свое свободное время в пабе — хватало и того, что все их уик-энды с Финном вертелись вокруг каких-то кафе и забегаловок, — однако она вот уже несколько недель не общалась с коллегами, если не считать работы, и потому никакие оправдания не могли быть приняты.

— Расскажи нам о новом сценарии, над которым ты сейчас работаешь, — застенчиво спросила Лиззи. — Чей это был заказ, Спилберга или Копполы?

Тара, не сдержавшись, рассмеялась:

— Вот уж воистину: где не может быть секретов, так это здесь!

Ответил Томми. Когда дело пахло скандалом, в нем просыпался нюх хорошей охотничьей собаки.

— Вовсе нет. Мы лишь знаем, кто спал с доктором Джеком, пока его супруга ездила в лондонскую клинику. Еще мы знаем, какая из нимфеток встречалась со своим боссом, между прочим, женщиной.

— Томми, а ты, случайно, не ошибся местом работы? — язвительно спросила Тара. — Это «Национальный госпиталь», а не «Национальное бюро расследований».

Сценаристы рассмеялись.

Ральф сказал, что минут через десять они займут столик в пабе и будут ждать ее. Там Тара и расскажет им о своей будущей работе.

Все еще улыбаясь, Тара направилась в офис сценаристов, чтобы позвонить домой. Звонок принял автоответчик. «Наверное, Финн еще не вернулся», — подумала она и позвонила ему на мобильный. Ей ответил другой автоответчик.

— Привет, Финн, — сказала Тара. — Я заскочу ненадолго в паб с Аароном и коллегами. Постараюсь не задерживаться. Пока.

Ей невольно вспомнились времена, когда она еще не знала Финна. Тогда она частенько задерживалась с коллегами в пабе. Сидели порой за полночь, а тот, кто торопился домой, рисковал прослыть некомпанейским человеком. Коллеги считали, что любовь и брак совершенно отняли ее, Тару, у их компании, и это мнение не было для нее секретом. А прежде она была душой компании. Именно Тара предложила наливать штрафную рюмку текилы опоздавшим. Когда она импровизировала на танцполе, многие предпочитали смотреть на нее, а не танцевать. Но вот с ее свадьбы прошло девять месяцев. С тех пор не было больше ни штрафных с текилой, ни других шалостей. Причиной тому, и об этом знали все, был Финн. Ральф частенько шутил на тему сходства Финна с Брэдом Питтом и при каждом удобном случае спрашивал, как поживает ее муж.

Привыкшая к шуткам Ральфа Тара знала, что он больше лаял, чем кусал, и потому частенько их просто не замечала. Природа не обделила ее интуицией, и она понимала, что все придирки Ральфа порождались банальной завистью. «Должно быть, мы действительно выглядим идеальной парой, раз он так острит», — думала Тара.

Но она-то знала, что не все идеально в их отношениях. Чтобы не замечать печальных мыслей, которые приходили ей в голову, она научилась прикрываться маской. Красила губы алой помадой и постоянно поправляла их, даже не заглядывая в зеркало. По мнению Тары, яркий макияж делал ее лицо более оживленным и не таким несчастным. Оставив портфель в машине, Тара прошла к местному пабу, где ее уже ждали. Посетители таких заведений делились на две большие группы. Ближе к выходу предпочитали располагаться актеры. Они были настолько не похожи на своих персонажей из сериалов, что Тара, проработавшая на телевидении много лет, искренне удивлялась тому, как они могли настолько перевоплощаться. Вот сидела женщина, которая играет медсестру Мо. Зная ее только на экране, Тара никогда не узнала бы ее в жизни. Мо одевалась в строгую, застегнутую до ворота униформу. В жизни же актриса не стягивала узлом свои светлые волосы и носила довольно смелые юбки.