Как бы ни утешала себя Стелла, потрясение от увиденного долго не проходило. Она знала, что Ник живет в достатке, однако она никогда не думала, что он настолько богат.

Дженна стремительно выбралась из машины и убежала, не сказав «до свидания». Сара поцеловала Эмилию в щеку.

— Пока, Эмилия, — попрощалась она. — Веди себя хорошо.

Обернувшись, Стелла заметила, как горят щеки у довольной Эмилии.

— Буду, — ответила она, счастливо улыбаясь.

— Пока, Стелла, — сказала Сара. — Спасибо за уик-энд.

— Это тебе спасибо, — серьезно ответила Стелла.

Действительно, без Сары уик-энд стал бы настоящим кошмаром.

— Ну, пошли, — сказал дочери Ник.

Когда Ник с дочерьми исчез, Стелла переключила приемник на другую радиостанцию и нашла более успокаивающую музыку.

— Мам, я хочу в туалет, — заныла Эмилия.

— Придется потерпеть, дорогая.

— Почему?

— Сейчас придет Ник, и мы поедем домой, — сказала Стелла, уже решившая для себя, что ни за что не поднимется в дом Уэнди Кавалетто и не будет просить разрешения воспользоваться туалетом.

— Но, мам, — захныкала Эмилия.

— А вот и Ник, — обрадовалась Стелла.

— Мне очень жаль, что заставил вас ждать, но Уэнди попросила меня посмотреть компьютер Дженны, он почему-то не работает. Ну что, поехали?..

Стелла в ответ лишь улыбнулась.

Кенни ужасно переживал за первый в жизни Джоан большой показ мод.

— Это типичный американский индеец, — комментировал он. — А зализанные темные волосы с блеском, косы, конские хвосты и яркий макияж заставляют меня думать, что это все же принцесса племени апачи.

Холли, взявшая на себя обязанность помогать Кенни, записывала его отзывы.

— Вы не слишком критикуйте, пожалуйста, — попросила Джоан. Она сидела на полу и сортировала снимки, которые должны были стать частью презентации ее коллекции. Нужно было решить, в каком порядке выпускать моделей на подиум.

— Я не хочу отвлекать внимание зрителей от костюмов, — начала Джоан. — Ведь я представляю не прически и не косметику. На этом показе будут самые влиятельные модельеры, и я хочу, чтобы заметили именно мою коллекцию. Словом, мне нужен эпатаж.

Холли не удержалась от смешка, а Кенни лишь хладнокровно кивнул:

— Согласен. Однако без хорошей косметики и причесок не обойтись. — Он поднял с ковра один из снимков и добавил: — Мне нравится твой взгляд на моду, однако я беспокоюсь за слишком броские надписи на футболках. Такая одежда обычно не выходит в финал.

Часть коллекции Джоан, естественно, была смелой до авангардизма и оригинальной в своем роде, но присутствовали и изящные дамские наряды.

— Я знаю, — ответила Джоан. — Но эти футболки с граффити исключительно для того, чтобы привлечь молодежь. Чем больше клиентов, тем больше денег.

Кенни поймал себя на мысли, что Джоан так и не усвоила, что художники-авангардисты никогда не бывают состоятельными.

— А вот покрой основной части нарядов, — продолжила Джоан, — тяготеет к классике. Я надеюсь добиться популярности и сохранить ее, конструируя модели для реальной жизни и реальных людей.

— А мне нравятся эти модели, — с энтузиазмом сказала Холли. — Лично я бы их носила.

— Это здорово, — немного рассеянно ответила Джоан. — Именно поэтому я хочу, чтобы ты выступила моделью во время показа.

Холли от растерянности открыла рот, но через пару секунд дар речи вернулся.

— Я? Да это глупо. У тебя будут модели из агентств.

— И все равно я хочу, чтобы среди них была и ты.

— Я не могу, — выдавила Холли. — Ты действительно хочешь, чтобы я ходила по подиуму?

Холли представила себе, как на нее смотрят сотни глаз, и решила, что лучше умереть сразу. По крайней мере выполнить просьбу Джоан было выше ее сил.

— Пожалуйста, Холли, — попросила Джоан. — Ты знаешь, моя мама также будет среди моделей. Реальные люди — вот лейтмотив моего показа. Я понимаю: если на длинноногую модель ростом шесть футов надеть джутовый мешок, он будет смотреться великолепно, но я хочу, чтобы каждый увидел в моем костюме себя. Соглашайся.

— Давай, Холли, — подбадривал Кенни. — Ты будешь великолепна. Джоан, а что ты для нее приготовила?

— Платье невесты.

— Платье невесты? — переспросила Холли, не веря своим ушам.

— Да, стилизованное под Валькирию — скандинавскую богиню войны, — с блеском в глазах уточнила Джоан, доставая из пачки, которую держала в руках, снимок.

— Вы его еще не видели. Правда, красиво?

Сфотографированное на манекене, платье выглядело экстраординарным. Белый шифон дополнял плиссированный лиф, который был словно обсыпан крупным и мелким жемчугом. Жемчуг закручивался в водоворотах-завитушках на манер традиционного оформления кораблей викингов. Украшенная бисером и серебряными бусинками полоса ткани ниспадала по одному плечу и напоминала лавину в горах.

— У меня к нему есть и шлем, а также шапочка, украшенная бисером. Твои волосы мы заплетем в одну или две косы, — добавила Джоан.

— Фантастика, — пробормотал Кенни.

— Это красиво, Джоан, — сказала Холли. — Но я все равно не согласна.

— Пойдем, примеришь.

— Сожалею, но я действительно не могу, Джоан, — примирительным тоном сказала Холли. — Ты моя подруга, и я готова помочь тебе, но то, что ты просишь, выше моих сил.

— Все, что тебе нужно сделать, — это пройтись пару раз по подиуму, — уговаривала ее Джоан. — Ты будешь выглядеть замечательно. Ведь я, придумывая этот наряд, думала о тебе. Так что надеть его должна девушка темноволосая, стройная, но…

— Крупная, — вырвалось у Холли.

Джоан и Кенни раздраженно переглянулись.

— Я не говорила «крупная», — сказала Джоан. — И потом, ты не крупная, а вполне нормальная девушка. Может быть, даже красивее многих. Большинство женщин продали бы душу дьяволу за такую талию, как у тебя. А у меня вообще нет талии. — С этими словами Джоан критически осмотрела свою фигуру. — Посмотри, совсем нет.

— Но я все равно не могу, — повторила Холли.

— Не хочешь — не надо, — сказал Кенни, переводя на Джоан испепеляющий взгляд. — Не надо ее запугивать.

— Но это была всего лишь идея, — извиняющимся тоном проворчала Джоан и принялась разглядывать фотографии. — Я могла бы попросить свою кузину. Она достаточно высокая, но у нее короткие волосы.

— Я помогу подобрать парик, — предложил Кенни.

Холли благодарно улыбнулась ему. Возможно, она и смогла бы преодолеть свою ужасающую застенчивость, но выйти на подиум — это для нее было слишком.

Холли никогда прежде не бывала во время показов мод за кулисами, и то, что она увидела, было совсем не похоже на те картины, что рисовало ее воображение. Ей представлялся этакий праздник, на котором собирается весь бомонд. Все восхищаются нарядами, посылая друг другу воздушные поцелуи. Вместо этого она увидела, что люди работают, причем напряженно и целеустремленно. Программа показа была настолько плотной, что о воздушных поцелуях не могло быть и речи.

Все пространство за кулисами загородили стойки для одежды, каждый предмет одежды был заботливо укутан в целлофан. Около каждой стойки стояли стилисты — как правило, друзья дизайнера — с программками выступления в руках. На каждом предмете одежды было написано имя модели, а внизу стояли уже подобранные заранее туфли и другие аксессуары.

Модели располагались в центральной части зала перед зеркальной секцией, которая могла перемещаться в стороны на крупных роликах. Некоторые манекенщицы отдыхали в креслах, остальные сидели перед визажистами, и те накладывали на их лица макияж.

В этот день Джоан казалась очень спокойной, а вот мать Джоан и ее кузина Лиззи явно волновались. Увидев профессиональных манекенщиц, загорелых, высоких и худых, миссис Урсула Этвуд и Лиззи захотели отказаться от участия в показе.

— Но вы не можете отказаться, — настаивала Джоан.

— Почему? — спрашивала ее мать. — Я-то думала, что здесь выступают нормальные люди. Или ты хочешь, чтобы мы бесформенными тучами ходили по подиуму на фоне профессиональных моделей?