— А не ты ли сшила кожаную шляпку в прошлом месяце? — спросил Кенни.

— На этой шляпке кожаным был лишь винтажный плетеный шнурок, украшенный бисером, да крошечная кожаная вставка, — ответила Джоан.

Холли прикрыла глаза и подумала, как было бы здорово, если бы сейчас что-нибудь произошло. И, словно на заказ, за дверью на лестничной площадке что-то гулко грохнуло. «Гиппопотам упал с лестницы», — промелькнуло у Холли.

Спустя мгновение все трое устремились к двери.

Кенни распахнул входную дверь и обнаружил за ней три больших чемодана и картонную коробку. Было ясно, что все это упало с верхнего этажа. Чемоданы казались целыми, но содержимое коробки было разбросано по всему лестничному пролету. Кому принадлежали эти вещи, сказать было трудно.

Кенни огляделся вокруг. Ни вверху, ни внизу никого не было.

— Наверное, у нас новые соседи, — произнес он.

— Надеюсь, они будут лучше, той сумасшедшей, что жила наверху, — сказала Джоан, заглядывая в коробку. Она надеялась найти там хоть что-то, что указывало бы на владельца. — Та женщина всегда жаловалась, что я громко включаю музыку.

Холли знала музыкальные вкусы Джоан — примерно такая играется в молодежных клубах, причем с той же громкостью — и искренне посочувствовала новому жильцу.

— Много одежды, вся темная, — прокомментировала увиденное Холли. — Определенно это женщина.

Кенни и Джоан простонали.

— Где наша удача? — вздохнул Кенни. — Почему, например, не мужчина?

Джоан вытащила из-под крышки свитер.

— Не надо, — вырвалось у Холли. — Некрасиво копаться в чужих вещах.

— Но они уже не чужие, — сказала Джоан. — Ух ты, определенно мужские!

Джоан держала в руках огромный свитер.

— Видать, большой человек, — восхищенно произнес Кенни.

— Может и большой, но недостаточно умный, если потащил все это разом, — раздался голос сверху.

Холли и Джоан виновато отскочили от чужих вещей.

Мужчина лет тридцати спускался по лестнице. Светлые, почти белые, коротко стриженные волосы, открытое лицо с веснушками, широкие плечи и большие, полные печали глаза. Губы незнакомца скривились в выразительной усмешке. «Похож на спортсмена», — подумала Холли. Она живо представила себе, что это чемпион какой-нибудь школы, на которого с восхищением смотрят младшие школьники.

— Привет, — сказала Джоан. — Это вы к нам переехали?

Кенни и Джоан внимательно смотрели на незнакомца. Джоан нервно покусывала губу, а Кенни стоял немного боком, словно хвастался своей стройной фигурой. Холли понимала, что в своем ужасном наряде она больше похожа на бродягу, и даже не пыталась ничего предпринимать.

— Том Барри, — сказал парень протягивая для пожатия руку.

Вблизи Том казался очень большим. «Настоящий громила», — подумала Холли. Но глаза у него были добрыми, так что прозвище «громила» ему не подходило. Кенни и Джоан с энтузиазмом представились.

— Джоан Этвуд.

— Кенни Эрскин.

— Приятно познакомиться, — сказал Том.

— Это Холли Миллер, — сказал Кенни, представляя Холли. Он понимал, что застенчивая Холли вряд ли решится представиться.

Холли действительно была до крайности смущена. Сегодня она выглядела явно не лучшим образом.

— Привет, — сказала она, кивнув.

— Здесь живет Холли, а мы с Джоан — напротив, — сказал Кенни.

— Мы живем вместе, — зачем-то поспешно уточнила Джоан.

— Мы просто друзья, — столь же быстро добавил Кенни.

— Да, друзья, — согласилась Джоан.

В ответ Том лишь широко улыбнулся. Приглядевшись, Холли заметила, что глаза Тома были довольно светлыми.

— По говору вы из Корка, — сказал Кенни немного кокетливо.

Том в ответ кивнул.

«Немногословный», — подумала Холли.

— Я родом из Клонакилти, но в течение многих лет жил в Корке, — произнес он.

— Ух ты! — вырвалось у Джоан и Кенни, словно Том только что сообщил им, что недавно прилетел из другой галактики.

— Вы здесь работаете? — предположила Джоан.

— Я недавно из Корка, — сказал Том. — Но собираюсь здесь работать.

— А чем вы занимаетесь? — продолжала расспросы любознательная Джоан.

«Сейчас точно спросит размер его ноги», — с раздражением подумала Холли.

— Я архитектор, — ответил Том.

Холли заметила на лице Джоан ликование. Она вспомнила, как совсем недавно ради развлечения Джоан составляла свою собственную «горячую десятку» профессий, которые должны быть у ее друзей и подруг. Туда попали и архитекторы. «Творческая специальность для мужественных людей» — так охарактеризовала ее Джоан. Но пальму первенства сорвали пожарные.

— А из чего вы строите? — спросил Кенни.

— Давайте не будем устраивать допрос, — укоризненно сказала Холли.

— Жаль, — сказала Джоан. — А то столько всего интересного. Мы хотим пригласить вас на пару коктейлей. Это ведь приветствуется?

— Да, присоединяйтесь, — согласился Кенни. — Мы сейчас как раз собирались в паб.

— Боюсь, что не смогу, — искренне ответил Том. — Я жду друга, который должен подвезти остальные вещи. Но в другой раз я с удовольствием к вам присоединюсь.

— Хорошо, — сказал Кенни.

— Пока, — добавила Джоан.

Они продолжали стоять столбом, словно на месте Тома было какое-то чудо дивное. Радостно сказав «До свидания», Холли утащила Кенни и Джоан в квартиру.

— Какой медведь! — восхищенно протянул Кенни. — Мне нравятся такие типы.

— Мне тоже, — вздохнула Джоан. — А на кого из нас он смотрел, ты не заметил? Ты думаешь, он гей?

— Не знаю… — сказал Кенни, — характер рукопожатия… Хотя по нему вряд ли можно сказать что-то определенное. Вот если бы его пригласить с нами в гей-бар и посмотреть, что он скажет… Он вполне может оказаться и таким. Если я взгляну на коллекцию его дисков, то все буду знать наверняка.

Холли этот разговор показался скучным, и она ушла в ванную. Посмотрев на себя в зеркало, она подумала, что выглядит ужасно: бледное лицо и спутанные волосы. Холли с ужасом представила себе, что подумал Том, когда увидел ее. Она с утра даже не принимала душ. «Нет, то, что сегодня воскресенье, вовсе не означает, что я должна раскисать», — решила она.

Войдя в гостиную, Холли с отвращением сказала:

— Ужас, просто ужас! Я начинаю новую жизнь. Я не выйду больше из квартиры, не одевшись прилично и не воспользовавшись косметикой.

— А ты и не выходила из квартиры, — напомнила ей Джоан.

— Тогда даже в квартире, — мрачно сказала Холли.

— Не стоит, — в один голос ответили ей Джоан и Кенни и тут же вернулись к обсуждению своего нового соседа.

Холли прикрыла дверь ванной, чтобы не выходило тепло, и включила душ. Сняв грязную одежду, она бросила ее на пол. С грустью вспомнив, какие идеальные фигуры у ее сестры Стеллы и матери, Холли мысленно возвратилась в свою родную Кинварру, где теперь бывала лишь по выходным, да и то не каждый раз. Как младшая сестра, она носила старую одежду, донашивая ее за сестрами. Сейчас же ей совершенно не хотелось лишний раз приезжать в Кинварру к родителям. Хотя Роуз и не говорила ей ничего плохого, Холли чувствовала неодобрение, которое исходило от матери. Роуз очень не нравилось, если Холли приезжала в чем-то старом и немодном. Тара, любившая джинсы и футболки, однажды сказала ей, что все это ей лишь кажется.

— Маме совершенно без разницы, что ты надеваешь. Холли, — говорила она. — Мама просто хочет видеть тебя и волнуется, когда ты долго не приезжаешь. С тех пор как начала работать в универмаге, ты все реже приезжаешь домой. И уж поверь мне, в каком виде ты являешься перед родителями, им все равно.

Однако Холли не была в этом настолько уверена. Тара и Стелла были любимыми дочерьми матери, и она гордилась ими. Холли хотела, чтобы мама тоже ею гордилась, но надежды на это было мало. Однако она задумала появиться дома в день рождения отца и неожиданно порадовать родителей.

Стелла стояла у огромного окна в квартире Ника и любовалась видом с высоты шестого этажа. Ей было немного не по себе — все было настолько ново и непривычно. Дымчатым стеклом и ультрасовременным дизайном его квартира напоминала номер современной пятизвездочной гостиницы, где охранник на каждом этаже и консьерж на входе. Вид из окон был потрясающим, комнаты — просторными. Но что действительно захватило внимание Стеллы, так это личные вещи Ника — книги, расставленные за стеклом, фотографии и изящная мебель. Она была у него в гостях в первый раз и хотела узнать о нем как можно больше. Но сразу человека не раскусишь. «Необычно и приятно, когда мужчина уже на четвертое свидание приглашает даму на ужин, который приготовил сам», — подумала Стелла.