— Словом, все было давно и неправда, — отшутилась она.

— Кэролайн бы согласилась отправиться в такое место, как «Пепл москито», — сказал Том, ловко меняя тему разговора. — Она обожает ночные клубы, а я по сравнению с ней просто скучный тип… домосед.

— Когда Кэролайн приедет, мы вместе с Джоан и Кенни сделаем все, чтобы ты не был домоседом, — твердо сказала Холли. — Пойдем в бар или куда-нибудь еще.

Допив кофе, Холли энергично встала со стула:

— Извини, Том, я пошла спать. Спасибо за кофе.

— Нет, ничего, — ответил Том, открывая дверь. — Просто мне была нужна компания.

— Для тебя в любое время, — радостно сказала Холли уже на лестнице.

«Как он хорош, — вздохнула она, закрывая дверь своей квартиры. — Приличный человек, любит свою подругу. Кэролайн повезло».

Пробежала ночь, впереди было целое воскресенье.

— Я же тебе говорила, что ничего не получится, — сказал Кенни, когда они втроем шли на запоздалый ленч в их любимое кафе. — Нельзя ожидать, что человек за пять минут откроется перед тобой.

— А мне удалось встретить хорошего парня, — возразила Джоан.

— Но мы ищем хорошего парня для Холли, — раздраженно ответил Кенни. — Что касается тебя, то тут, наоборот, надо учиться держаться подальше от парней. Ты же должна работать над коллекцией года, а не ходить по барам.

В воротах Холли, Джоан и Кенни остановились, чтобы подождать Тома. Стоял необычайно теплый денек, и в воздухе витали ароматы лета. Холли была в темных очках, в обтягивающей футболке и жилетке. Предвкушая завтрак на открытом воздухе, она радовалась, что погода позволила сегодня одеться так легко.

— Ну хорошо, а что ты предлагаешь? — спросила Джоан, привыкшая к довольно простым манерам Кенни.

— Извините, что опоздал, — сказал Том, прикрывая дверь подъезда. — Проспал.

— Привет, — с улыбкой сказала Холли.

Том действительно выглядел забавно. Его волосы торчали во все стороны, а водолазка была одета наизнанку. Очевидно, Том одевался второпях и даже не успел причесаться.

Вчетвером они не торопясь шли по улице. Джоан и Кенни спорили о том, что лучше — экспресс-свидания или обстоятельные встречи, на которых настаивал Кенни.

— Они все еще пытаются познакомить тебя с кем-нибудь? — спросил Том у Холли.

— Да, они говорили об этом, кажется, со всеми своими знакомыми. Однако пока ничего не придумали. К кому только меня не сватали.

Том рассмеялся:

— Им стоит оставить тебя в покое. Ведь любовь по заказу не рождается.

— Уж мои чувства точно, — проворчала она. — Но они твердо решили добиться своего.

— Просто знай, что ты бесподобна и никому тебя выручать в сердечных вопросах не надо.

Холли зарделась румянцем, но ничего не ответила — просто не знала, как принимать такие комплименты. «Том очень мил со мной», — думала она. Также ей нравилось, что попытки Кенни и Джоан он считал лишь забавой. Ей не хотелось, чтобы кто-то считал ее, Холли, безнадежным случаем. Тогда бы она потеряла веру в то, что может решить свои сердечные проблемы сама.

В этот день в кафе был лишь один свободный столик. Джоан и Кенни потребовали, чтобы столик достался именно им. Видимо, она считала это модным.

— Я пойду закажу ленч, — вызвалась Холли. — Что вам взять?

Когда Холли вернулась, Кенни вовсю болтал с Томом, пытаясь выяснить, как он познакомился с Кэролайн.

— Мы знали друг друга много лет. У нас было много общих друзей, — объяснял Том. — Я хотел с ней сблизиться и раньше, но она, казалось, не замечала меня. Однако после посещения фестиваля комедий в городке Килкенни все изменилось. Там мы с Кэролайн сумели найти общий язык и даже решили остаться еще на одну ночь.

— А может, вам диаграмму нарисовать? — неожиданно пошутил Том.

— Нарисуй, — совершенно серьезно ответил Кенни.

— А ты знаешь кого-нибудь, кто пошел бы на свидание вслепую? — спросила Тома Джоан.

— Не знаю, — честно ответил он.

— Моя двоюродная сестра шесть лет назад пошла на свидание, совершенно не зная мужчину, и до сих пор находит его симпатичным, — сказал Кенни.

— Ты имеешь в виду, что они все еще вместе?

— Нет… не важно, — сказал Кенни. — Важно то, что они никогда не встретились бы, если бы их никто не подтолкнул к этому.

— Прошу вас, больше ни слова о свиданиях, — попросила Холли, когда принесли кофе.

— Хорошо, перемирие, — сказал Кенни. — У меня есть пара двойных билетов в ночной клуб на следующую неделю. Мы с Джоан идем. Том, ты хочешь пойти с нами?

— Конечно, — легко согласился тот.

— Там мы и выясним, есть ли у тебя симпатичные друзья, которые были бы не против пойти на свидание с такой девушкой, как Холли, — продолжил Кенни.

— Ну, Кенни! — простонала Холли.

— Просто ты не встречала правильных парней, Холли. Тебе надо расширять круг друзей, и тогда ты найдешь своего единственного.

— О да, такого же правильного, как ты, Кенни, — пошутила Джоан.

Хейзл еще никогда не видела Стеллу такой взволнованной. Готовясь к своему парижскому уик-энду, который был у них с Ником запланирован еще почти месяц назад, Стелла составила огромный список вещей, где были и наряды, и еще много всякого необходимого. Она даже сходила в салон и сделала маникюр — неслыханное для нее дело! У Стеллы не было либо времени, либо денег для посещения салонов красоты. Наконец, ей предстояло продумать вопрос, с кем оставить Эмилию. Она стала рассказывать Хейзл, что делать, если Эмилия заупрямится и не захочет идти в школу. Посоветовала, если будут проблемы, обращаться к Таре.

— В твоем списке помечено, где взять теплую байковую рубашку, если она понадобится? — спросила Хейзл.

Стелла не услышала вопроса, она лихорадочно размышляла — не забыла ли что-то важное, и незаметно для себя грызла только что наманикюренный ноготь.

— Теперь, я думаю, все, — серьезно сказала она, записав последний пункт. — Посмотри, не пропустила ли я что-нибудь.

Стелла и Ник должны были отправиться в Париж уже на следующий день, а пока она обосновалась на кухне Хейзл и заваривала чай. Эмилия с Беки и Шоной сидели за столом и делали вид, что занимаются уроками. Однако Хейзл прекрасно видела, что дети не столько читали, сколько перешептывались, бросая исподтишка взгляды на нее и Стеллу. «Слишком уж серьезно мы готовимся», — подумала Хейзл.

— Ты не возражаешь, если Тара позвонит, если что?..

— Таре совершенно не о чем волноваться, — ответила Хейзл. — Она слишком балует твою Эмилию. Однажды я оставила на нее Шону и Беки, а потом они всю неделю жаловались, что мы с ними никуда не ходим и ничего им не покупаем.

Стелла в ответ рассеянно кивнула и вновь провела пальцем по списку. «Так, телефон парижской гостиницы, факс гостиницы, мобильный телефон Ника. На всякий случай, если возникнет проблема. Вот номер врача, у которого наблюдается Эмилия. Да, аллергия! Надо вписать, что у Эмилии раньше не было аллергии ни на что, но она недавно переболела ветрянкой», — думала Стелла. Взяв ручку, она вписала и это.

Хейзл лишь молча смотрела, укоризненно качая головой. Она размышляла о том, что мнимая материнская вина не позволит Стелле получить удовольствие от поездки. «Пришла пора поговорить с ней», — решила Хейзл.

— Стелла, ты знаешь, дети вовсе не помеха личному счастью. Тот факт, что ты весело проведешь уик-энд, не сделает тебя плохой матерью. Ты ведь едешь в Париж всего на три дня и не оставляешь дочь на обочине автострады с плакатом на шее: «Позаботьтесь обо мне, мне семь лет».

— Я знаю, но…

— Никаких «но»! — решительно заявила Хейзл. — Париж весной великолепен. Ты едешь с хорошим человеком и должна получить удовольствие.

Стелла через силу улыбнулась.

— Кроме того, Эмилия ждет не дождется, чтобы провести выходные с Тарой и Финном. Она всю неделю только и говорит об этом.

— Неужели? — спросила Стелла.

— Да, она там замечательно повеселится. К тому же неплохо, что она проведет выходные отдельно от тебя. Детям иногда нужно разлучаться с родителями. — Хейзл внимательно посмотрела в зал, где девочки уже даже и не притворялись, что учат уроки, и добавила: — Впрочем, как и родителям.