Стивенс быстро шагал по коридору. На одном из мониторов, встроенных в стену, тощенькая молодая актриса пронзительным и немного шепелявым голосом делилась радостью от первой своей награды за исполнение роли второго плана. Он перешел на рысь. Новые туфли немного жали, однако пара мозолей не казалась ему чрезмерной платой за настоящую французскую обувь. Стивенс свернул направо, еще глубже забираясь в лабиринт. Не следовало оставлять там Раккима. Пальцы коснулись чипа в кармане. Агент понятия не имел о хранившейся на нем информации, но знал, как следует поступить. Рыжебородый предупредил, что в случае обнаружения записи их ждет смертная казнь, а затем предложил отказаться от участия в операции. Агент пригладил тонкие усики. Да попроси шеф прыгнуть в доменную печь, Стивенс шагнул бы туда не задумываясь. Хотя нет. Сперва бы попросил попить чего-нибудь холодненького. Им с Раккимом полагалось занять главную аппаратную, блокировать вход в нее и сразу вставить чип в гнездо предварительного просмотра. Рыжебородый заставил его и фидаина несколько раз отрепетировать все действия на голографическом муляже. Как только пойдет демонстрация ретроспективы, один из них должен переключиться с ее показа на прокрутку записи из чипа. Все достаточно просто. Справился бы даже дрессированный шимпанзе. Но почему у него так колотится сердце?

Ракким сейчас, скорее всего, чувствует себя страшно уязвленным. Этих фидаинов всегда считали едва ли не полубогами. А тут его задерживают два каких-то щенка из президентской охраны. Стивенса, когда ему исполнилось восемнадцать, несмотря на рост, приняли в фидаины… но отчислили через неделю из-за сломанной лодыжки. Вылечив ногу, он получил второй шанс, однако во время зимних маневров потерял сознание от переохлаждения. На том все и кончилось. Ему всегда не везло. Только с женщинами он не знал неудач. Стивенс потрогал нос. Отлично сросся, как раз с нужной кривизной. Он сам так пожелал, несмотря на уговоры пластического хирурга. Женщинам нравятся мужчины со сломанными носами. Жаль, что Раккима нет рядом. Нет, агент вовсе не нуждался в его помощи. Просто он хотел показать, как умеет работать.

Керенски и Фазиль, в элегантных блейзерах, стояли у окна главной диспетчерской.

— Рыжебородый приказал вам двоим занять пост у главного входа и помогать полицейским. Поступаете в распоряжение старшего дежурного офицера, но сохраняете автономность.

— А кто останется здесь? — поинтересовался Фазиль.

Стивенс заглянул в аппаратную. С полдюжины человек склонились над пультами. Среди них присутствовали и две женщины. Одна — из модернов, с выкрашенными в синий цвет кончиками волос, показалась ему очень симпатичной.

— Я.

— Наслаждайся. — Керенски кивнул на экран. Тощая актриса нудно благодарила за оказанную ей честь. — Скучное задание.

— Будешь стеречь двери? — едко заметил Фазиль. — Не по чину.

— Шефу не понравилось, как я смотрел на его племянницу. — Стивенс усмехнулся, проведя пальцем по краю бакенбарда. — Или как она смотрела на меня. — Выражение его лица стало по-деловому сосредоточенным. — Комбинация замка?

— Три, девять, девять, — чуть помедлив, ответил Фазиль.

— Свободны. Рапорт жду через полчаса после окончания церемонии.

Агенты тяжелой рысью умчались по коридору. Убедившись в их исчезновении, Стивенс перевел взгляд на аппаратную. Симпатичная девушка наблюдала за ним сквозь пуленепробиваемое стекло. Он помахал ей, и та, густо покраснев, ответила тем же жестом. Агент еще раз просканировал коридор. Ракким не появился. Какая потеря для фидаина! Вся слава достанется лишь ему, Стивенсу.

Рыжебородый оказал ему особую честь, поручив секретное задание, а когда он выполнит его в одиночку… агент машинально выпрямился по стойке «смирно». Мечты о геройском поступке являлись ему с раннего детства. Он улыбнулся. Играя с друзьями в арабов и крестоносцев, Стивенс всегда сражался на стороне правоверных, мужественно противостоя превосходящим силам осквернителей святынь. Позже ему часто приходилось рисковать жизнью во благо страны, но сегодняшняя операция не шла ни в какое сравнение со всеми предыдущими. Агент определил ее важность по голосу Рыжебородого. По тому, как дрожала его рука на плече Стивенса. Он бы с радостью принял любую участь, уготованную Аллахом. Оглянувшись в последний раз, агент набрал на двери «три, девять, девять». Ракким так и не появился.

Люди, на мгновение подняв головы от пультов, вернулись к работе. Все, кроме двоих: девушки-модерна и мужчины, стоявшего чуть поодаль с заложенными за спину руками. Вероятно, режиссера. Ладно, пора начинать. И чем скорее, тем лучше.

— Я — Стивенс. — Он пожал руку мужчине. — Беру на себя управление. По приказу Рыжебородого — директора службы государственной безопасности.

Режиссер вздрогнул.

— Неприятности? — Он скользнул глазами по экрану, где толпа «черных халатов» ходила кругами и что-то орала в мегафоны. — Нам угрожает опасность?

Стивенс подошел к нужному пульту и вставил чип с записью.

— Отключите блокировку. Через несколько минут я перейду на предварительный просмотр.

— Но… это моя работа. Просто скажите, что нужно сделать.

Девушка по-прежнему наблюдала за ним. Стивенс даже успел разглядеть вену, пульсирующую на ее шее.

— Выведите отсюда людей. Сами можете остаться. И дама с синими волосами пусть останется. Мне понадобится вша помощь. Сможете это сделать?

— Да… конечно. Мы продолжим работать тремя камерами…

— Остальным скажите, чтобы они проследовали в ближайшую комнату отдыха для персонала.

Операторы поспешно очистили помещение, и Стивенс проверил, заблокирован ли вход. Девушка то и дело бросала на него взгляды, делая вид, будто занята собственными делами. Какая у нее ослепительная улыбка. Агент наклонился к мужчине:

— Эта сотрудница… Как ее зовут?

— Не знаю. Меня вызвали в последнюю минуту. Постоянный режиссер заболел. — Он едва не плакал. — Нам точно ничего не грозит?

— Успокойтесь, все под контролем, — заверил Стивенс. — А вас как зовут?

— Дарвин.

Агент сел за пульт.

Тощая актриса заканчивала выступление. Через несколько минут начнется ретроспектива фильмов Джил Стэнтон.

— Отлично, Дарвин. Вы займетесь своей работой, а я — своей.

После вечернего намаза

— Вызови начальника. — Ракким сделал шаг вперед. — Немедленно.

Бесон прицелился ему в грудь.

— Мистер Эппс, я буду стрелять.

Рыжеволосый Маркс сорвал с ремня прозрачные гибкие наручники.

— Вы арестованы.

Бритоголовый прижал большим пальцем наушник:

— Подожди…

Ракким вытянул вперед руки и сдвинулся в сторону. Теперь Маркс, надевая «браслеты», на мгновение перекроет Бесону линию огня. Бывший фидаин одним движением выхватил наручники, накинул их на шею рыжеволосому и прижал охранника к груди.

— Ты спятил? — заорал бритоголовый, тщетно пытаясь прицелиться.

— Бросай оружие. — Ракким держал Маркса за пиджак наподобие щита, одновременно не давая ему выхватить пистолет из кобуры под мышкой.

Впрочем, рыжий особенно и не пытался достать оружие. Его пальцы впились в гибкий обруч, сомкнувшийся вокруг шеи. Наручники изготавливали из полимера, обладающего памятью. Запястья арестованного они стягивали почти до болевого порога, а на горле действовали как удавка.

— Отпустите его, мистер Эппс! — Пистолет в руке Бесона дрожал. — Мы уходим.

Маркс с выпученными глазами пытался освободить шею. У него уже подкашивались ноги.

Бритоголовый положил оружие на пол.

Ракким нажал кнопку сброса, и «браслеты» разомкнулись, оставив на коже охранника ярко-красный отпечаток. Бывший фидаин бросил их бритоголовому.

Бесон подхватил готового упасть Маркса. Тот лихорадочно ловил воздух широко раскрытым ртом.

— Мистер Эппс! У вас не было необходимости так поступать с ним! — крикнул бритоголовый вслед убегающему Раккиму. — Нам только что сообщили, что мы переведены в сектор «В»! Как я теперь буду объяснять, откуда у него эта полоса?