На это направление Леонид Брут и поставил Хантера – по настоятельному совету Айсора.

Оса тут же обратил внимание, что все планы рейдерских атак на будущий год – сплошная «оборонка».

Это была хорошо замаскированная экспроприация оборонных предприятий, в лихие времена попавших в частные руки.

«Пусть хоть так коррупционер Дрозд поработает на государство, тем более, за такие деньги», – ухмыльнулся Оса.

Кинжал с самого начала чувствовал отеческую заботу Палыча. Между ними установилась невидимая связь понимания без слов. Такого не было ни с кем – ни с матерью, ни с отцом, ни с вологодской Маргаритой, ни даже с Димычем. О жене речи нет вообще: она была дана Богом, чтоб жизнь мёдом не казалась.

А скорее всего, ему была нужна хоть какая-то моральная поддержка. Русский индивидуалист советского разлива – существо исключительно социальное.

Он приехал на Павелецкую набережную под вечер. Охрана пропустила без задержки.

На втором этаже, в деловой части офиса, он нос к носу столкнулся с Желваком.

– Леонид Сергеевич! – стал тут же прикалываться пахан, демонстрируя отличное расположение духа, – очень рад! Очень рад! Проходите, располагайтесь, я сию минуту.

Кинжал прошёл через пустую приёмную в настежь раскрытые обе двери в кабинет Палыча. Он повесил свою короткую дублёнку в шкаф, прислушался и словно невзначай, обойдя огромный стол хозяина, цепким взглядом окинул разложенные бумаги.

Ничего интересного: договоры, скорее всего, фиктивные, справки-счета, какие-то спецификации, коммерческие предложения и бизнес-планы.

Но прямо перед отсутствующим хозяином, так, если бы он сидел и читал, лежала компьютерная распечатка с текстом 24?го кегля.

Кинжал пробежал глазами: «Рейдеры – специалисты по перехвату оперативного управления или собственности фирмы с помощью специально инициированного бизнес-конфликта».

Физиологи говорят, что умный человек думает, как переваривает пищу, – он и сам не может объяснить, как он это делает. Переваривает – и всё.

За секунду Кинжал отпрянул от стола и пулей оказался у инкрустированного столика в противоположном конце просторного кабинета – для приёма гостей. Он вырвал из кобуры мобильный телефон и набрал какой-то малозначащий номер. Там ответили, а он стал громко гнать какую-то туфту – про то, что завтра – никак, у него банковский день, приедут люди, идёт внутренняя аудиторская проверка…

За этим разговором его и застал вернувшийся в свой кабинет Желвак:

– Китайский лимонник? Или того, что в нос бьёт?

Кинжал обратил внимание, что лексика Палыча постоянно меняется. Он любил всякие случайно услышанные словечки и обороты.

Остановились на коньяке, с лимончиком по-николаевски – на каждой дольке две горки: кофе и сахар.

Теперь Кинжал должен был, не мигая, изучать реакцию пахана на свой рассказ об инструментах рейдерства, схемах захвата, проблемах подкупа чиновников.

Уже через пять минут Брут понял: Желвак в курсе.

Да тот особо и не скрывал.

– Этот Щегол, или, как он у тебя – Дрозд? – Желвак похихикал своим управляемым дежурным смехом, – сначала пришёл ко мне. А я и думаю, – дай-ка проверю своего крестника, не забыл, кому обязан по жизни? Послал его к тебе, а потом всё дни считал и гадал, расскажешь или нет? Дело-то на многие миллионы бюджетных денег тянет. А ты теперь мог бы и без меня, старика, обойтись – а?

При этом Желвак своими чёрными глазами уставился прямо в переносицу Кинжала и ждал ответа.

Леонид Брут катанул на скулах натренированные желваки.

И взгляд пахана выдержал.

– Зря вы, Сергей Палыч. Два с половиной года я – пацан, хожу под Желваком. И умереть хотел бы пацаном. И чтобы вы над моим гробом на Котляковском кладбище слово красивое сказали. Мечта у меня такая – понимаете?

Сказанное пахан прочувствовал – это не пьяный бред.

Если у него где-то и выросли дети, лично ему об этом ничего было неизвестно. А тут впору слезу пустить.

За плечами шестьдесят три года жизни.

Денег – навалом; дома – по всему миру; уважаемый человек – «вор в законе»; последние годы фарт так и прёт, чего ещё!

Правда, резко и неожиданно прервалась связь с международным торговцем оружием Вайком. Его связник Кундуз на контакт не выходит и на сигналы не отвечает.

Желвак понимал, по какому лезвию бритвы тот ходит. Да и Вайк не раз предупреждал: если вдруг исчезну – не ищи, бесполезно.

Единственная в жизни и последняя недолгая любовь Алёнка – в могиле.

Вот и получается – один на всём белом свете.

– Давай, Кинжал, выпьем по русскому обычаю на «ты». Прощения я у тебя просить за эту проверку не буду. А только с этого дня без церемоний: хочешь, Палычем кликай, хочешь Желваком, – как пожелаешь. И на «братишку» тоже не обижусь, хоть за хозяином ты не был. С этого дня – без всяких «вы», усёк?

Кинжал встал.

Желвак остался сидеть: кольнуло в сердце, он и решил не делать резких движений.

Ничего, коньячок – в самый раз, сейчас оттянет.

– А с кем это ты говорил, когда я зашёл? – уже совсем другим голосом поинтересовался пахан, когда Кинжал сел и заглотнул очередного «николяшку».

– А это одна ласточка, – Брут прикрыл глаз, усваивая кислоту лимона.

– Из города Озерки, что ли?

– Оттуда, братан.

Ему вдруг стало как-то легче.

Ну, знает пахан про его эту заимку – что с того? Кинжал почувствовал, что сейчас прошёл важнейшую инициацию в своей жизни.

– Ты, братишка, давай с этими сестричками полегче, нехороший это дом, – Палыч в Озерках никогда не был, но сейчас вслух размышлял так, словно провёл там всю свою жизнь. – Бабка этих сестричек всех тиранила, свела в могилу мужа. Её единственная дочь выросла непутёвой, – от кого родила дочерей, неизвестно, и погибла по пьяному делу. А внучки, говорят, бабку потом отравили.

– А я в том доме – ни-ни, вывожу куда подальше. Знаешь, Палыч, люблю я их. У меня где-то жена, дочь Танечка, Маргарита в Вологде, два сына, близнецы – Сашка и Лёшка. А я люблю только этих сестричек, Веточку и Олесю, – и ничего с собой поделать не могу. Все те остались в прошлой жизни, а мне туда, сам понимаешь, ни ногой. Но ведь и не тянет!

– Не жалеешь? – Желвак налил ещё по одной.

– Как тебе сказать… Они ушли от меня помимо моей воли – так?

– Ну, да… Сценарий был такой.

– Вот и объясни мне, почему я не чувствую их отсутствия? Почему они мне не снятся? У меня было две семьи, но когда они однажды исчезли, почему я не подох от одиночества? Скажи, братан, ты старше, мудрее, в чём тут фокус?

Желвак закурил свою тонкую коричневую сигару.

Не раз и не два они обсуждали с Толстым именно это. И всё время заходили в тупик.

Ну, допустим, он был равнодушен к жене и любовнице.

Но тогда зачем не бросил их? Что его держало? А дети? Неужели никаких отцовских чувств? Пенелопе звёзды пошептали, что Кинжал родительских чувств лишён начисто.

«Неужели такое бывает?» – чуть ли ни дуэтом вопрошали Желвак и Толстый. «В большей или меньшей степени, – отвечала Пенелопа. – У нашего Кинжала это степень – превосходная». «Он что – моральный урод? Это же его дети!» «Станет постарше – всё изменится», – успокоила корешей астролог.

– Ты ещё сильно молодой, – сказал Желвак. – Поживёшь маленько – кровь загустеет, мозги потяжелеют, перестанешь с таким удовольствием кулаками махать. Тогда и придёт к тебе однажды эта мерзкая жучка по имени Тоска. Обнимет сзади, положит на плечи свои необъятные потные груди, вот тогда многое для тебя и прояснится.

«А ведь как сказал! – оценил Кинжал, который превзошёл всю мировую литературу. – Хоть на карточку записывай!»

– А пока – иди в эти, как там их, опять забыл… в грейдеры. Бери, что плохо лежит, чем могу – помогу. Но смотри, не увлекайся, держись подальше от криминала. Ты у нас «чистый» бизнес возглавляешь, а значит, играй по закону, это тебе мой наказ – как пацану. За забор тебе ни к чему, ты по эту сторону нужен, общак формировать.