Здесь генерал Елагин и дал слово Якову Петровичу Башкирову, который до этого скромно допивал третью чашку никарагуанского кофе, привезённого из Центральной Америки сослуживцами Волохова:

– Никогда не пил такого дивного кофе!

– А это в чистом виде никто и не пьёт, – пояснил Волохов, – его добавляют в другие сорта, чтобы их облагородить. Но вы – мой гость, вам можно.

Оказалось, что Яков Башкиров – изобретатель новой радиолокационной станции.

Он и прочитал в этой тесной мужской компании военных небольшую лекцию о том, что «невидимость» «стелса» – сплошное надувательство, хороший маркетинговый ход его конструкторов. Увидеть можно всё, если оно существует, – это лишь вопрос научно-технического решения.

Локаторы, которые стоят сейчас на вооружении всех армий мира, работают по принципу «посыл-приём» – с одного радара. Эту схему «стелс» и научился обманывать. Если передатчик и приёмник разнести в пространстве, «стелс» никуда не денется, и его можно будет валить даже старой советской ракетой. Тем более что для такого класса самолётов F-117 тихоходен и страшно неуклюж, – это с виду он грозный и ужасный.

– Тогда я готовлю чемоданы, – произнёс Волохов, хотя подозревал, что и это только присказка – сказка впереди.

А таких сказок, как рассказали полковнику-пенсионеру, лучше среди ночи не слушать.

Война «заказана», «невидимки» прилетят. Новейший локатор упакован, Яков Башкиров и его помощники к отбытию в Белград готовы. Собиратель будущих останков американского самолёта сидит на своих пустых до времени чемоданах.

Есть одна проблема.

У данного проекта нет финансирования. Оно отсутствует как таковое, – ни цента, ни копейки.

Роберт Иванович Волохов намёк понял:

– Сколько?

Сумма в иностранной валюте была столь впечатляюща, что он встал, оделся, вышел на мороз и продолжил колоть дрова. Правда, после первых десяти ударов топором, когда на соседней даче загорелся свет, он вернулся в дом и налил себе стакан водки, начисто забыв о гостях.

Приказы слушать он привык. Отвечать на них по уставу «Есть!» – тоже приходилось.

Но как реагировать на молчаливую просьбу генерала о спонсорстве совершенно секретной военно-разведывательной операции – да ещё за кордоном, он не знал.

Конечно, есть холдинг, иначе с таким нескромным предложением к нему бы не обратились. Но ситуация там пока зыбкая. Их агент всего несколько месяцев назад встал у руля, находится под колпаком у серьёзных людей, и самостоятельно распоряжаться такими деньгами не может – хотя бы потому, что пока их не заработал. Можно, конечно, снять со счетов банка «Ротор» – ограбить разбойника и «вора в законе» Желвака. Только половину тех денег придётся потратить на защиту участников операции. И прятать надо будет не один десяток человек. Затраты неимоверные, потому что искать потом будут не только генералы криминального мира, для которых найти иголку в стоге сена – не вопрос, но и спецслужбы.

Это будет война, и больших потерь не избежать.

К полковнику Волохову пришли как к Шкиперу. Но именно в качестве Шкипера он пока ничем помочь не мог.

Почему у государства нет денег на испытание в реальных боевых условиях новой радиолокационной станции?

Почему государство не может просто отнять у бандитов награбленное?

Почему он, военный разведчик и кавалер десятка боевых орденов, должен работать не против иностранных армий потенциальных противников, а использовать свои уникальные знания, умения и опыт, чтобы копать под отечественных воров?

Всё это – вопросы без ответов.

Он подумал об Осе.

Пару недель назад на вопрос, кем он себя теперь видит, тот не задумываясь серьёзно ответил: «Я – бродяга, без родины, без флага».

И на тот «стелс» ему, скорей всего, наплевать.

Приказать Осе не может никто: его игра в военных разведчиков – просто дань воспоминаниям детства и пылкой романтической натуре. А по заключению военного психолога из команды Шкипера, никакой Оса не разведчик, а типичный бандит.

Но только без его участия американский F-117, некоторые узлы которого предназначены для чемоданов полковника Волохова, будет бомбить Югославию, безнаказанно взлетая и садясь на своём аэродроме в Италии.

«А это – не по понятиям», – решил военный разведчик.

Под утро конструктора Якова Петровича Башкирова на машине генерала Елагина повезли в гостиницу.

Что-то подобное полковник Волохов предвидел.

В военной разведке простых игр не бывает. И выигрывает тот, у кого в рукаве больше тузов.

Когда они остались вдвоём, генерал сказал полковнику, чтобы про американский самолёт он тут же забыл, потому что это тот самый неуловимый ковбой Джек, который на хрен никому не нужен. Всё это лишь операция прикрытия – для сербских товарищей, и «невидимку» они завалят сами. Башкиров с командой и новым локатором, конечно, поедет, но действовать будет независимо от сербов – и без всякой стрельбы.

Он достал диктофон, включил его и поставил на стол.

Этот голос Роберт Волохов узнал бы из тысячи – полковник Шандор Салаши, во всяком случае, под таким именем он был известен ему.

С Шандором они прошли две югославские войны. Обращался тот к своему русскому другу по-венгерски.

Оба полковника были свидетелями «раздружения» сначала Хорватии с тогда ещё существовавшей Югославией, а потом Боснии и Герцоговины. Сейчас начиналась третья компания по раздиранию страны на части – в Косово и Метохии, как и в прежних войнах – при активном участии США и НАТО.

Шандор был родом из югославского автономного края Воеводина, где жили полмиллиона его соплеменников-венгров. Он учился в Советском Союзе – сначала в бронетанковом училище, потом в академии.

Прирождённый военный разведчик.

Распад союзной Югославии он воспринимал как личную трагедию. Это боль передалась и его другу Роберту Волохову. Не одну ночь они до хрипоты спорили в поисках правды той войны. И скоро пришли к вполне логичному выводу. Да, югославское руководство наделало много ошибок. Но «заграница» вместо помощи военной силой навязала разделение многонациональной страны по национальным квартирам. «Добрый» дядя Сэм сунул свою волосатую лапу в югославский муравейник, разворошил его, а потом принялся военной дубиной наводить такой порядок, какой считал приемлемым для Америки и её европейских союзников. В результате там, где было одно государство, образовалось шесть – враждующих друг с другом.

Наивность в среде военных разведчиков характерной чертой не является. И здесь хорошо понимали – нажим на Югославию, а в основном – на сербов, был нажимом на Россию.

Свои интересы на Балканах Российская империя активно отстаивала ещё в XIX веке.

Главным соперником здесь была Турция. Ей активно помогали Англия и Франция – с целью ослабления России. Это была целая череда войн. К примеру, в 1875–1877 годах подъём национально-освободительного движения на Балканах, турецкие зверства против славян вызвали широкое общественное движение в России. Туда отправились тысячи русских добровольцев, собирались пожертвования, снаряжались госпитали.

Ультиматум, предъявленный Россией Турции, предотвратил тогда оккупацию турками Белграда.

Воевали русские добровольцы на стороне сербов и теперь, в девяностые. Одним из таких и был полковник Волохов, понятно, – под другой фамилией и как частное лицо. И вот сейчас, накануне новых грозных событий, он понадобился снова, о чём и просил его лично Шандор Салаши.

– Ни США, ни Европе, не нужны большие славянские государства, – звучал в динамике голос Шандора, продолжая их давние споры, – и это лишь репетиция другой, большой войны – против России. Приезжай, Роберт, ты здесь нужен, минимум на полгода.

Генерал Елагин объяснил, что имеется в виду.

Несколько дней Шандор Салаши провёл с мощным электронным биноклем, наблюдая за интересующей его иностранной базой, где шло обучение военному делу албанских сепаратистов – энтузиастов отделения Косова от Сербии. Он поймал себя на том, что не может определить государственную принадлежность находившихся там формирований.