Эти маленькие пуговки почему-то так живо напомнили Такнаас, Желтый Дом с его покоем и уютом, маленького Грэга, и тоска еще больше залила холодной волной сердце. Кей почувствовала слезы на глазах, но Марк, крепче прижав ее к себе, тихо шепнул:

— Я не дам тебе замерзнуть, Кей.

Кей грустно подумала, что была бы безмерно счастлива, если бы они сидели вот так в Желтом Доме, и Марк не скрывал бы своих чувств. А здесь она изнывает от тревоги, страха и тоски. Что, если бы это Марк прикрыл собой отряд, а не Лариэн? Что, если бы это его тело, утыканное стрелами, лежало на мерзлой, проклятой земле? Ведь Марк точно так же, как и Лариэн, не задумываясь, отдаст жизнь за друзей. Как она тогда будет жить без него? И как жил без любимых все это время Лариэн?

Слезы солоноватым привкусом осели на губах. Хорошо, что Марк, прижимая ее к себе, не видел этих слез. Но зато их видел Самэйн, Кей встретилась с ним глазами и подумала, что объяснять ничего не надо. Все и так понятно.

А Марк, осторожно обнимая ее, ничего не говорил. Кей догадывалась, какие мысли одолевали его. Успокаивающее тепло Марка передавалось Кей, разливалось по ее жилам, снимало напряжение и страх. Ее рука все еще лежала в его ладонях, и, слизнув слезы с губ, Кей закрыла глаза. Может быть, все, что у них осталось — это вот эти объятия у костра…

— Создатель не оставит нас, — голос Марка тихим шепотом дождя прозвучал над ухом, — Создатель не оставит нас, мы будем верить. Все у нас получиться, Кей, все у нас получиться.

Надежда только на Создателя, это Кей понимала. Где-то над этим лесом, над этой землей, над этим миром есть Создатель. Над всеми мирами есть Создатель. И только Он может помочь, только на Него можно рассчитывать. Его невозможно увидеть, но Его можно почувствовать.

И, сидя у костра в темном, страшном лесу, на проклятых, заполненных злом землях, Кей так ясно почувствовала присутствие Создателя, что у нее перехватило дыхание.

Вспыхнули ярко языки костра, свежим, хвойным ароматом дыхнул ветер, и на какое-то мгновение Кей увидела высокие, еле заметные фигуры с крыльями, окружающие их костер.

Избранные были не одни, Создатель не оставил их.

— Ты это видел? — тихо шепнула Кей.

— Да, — так же тихо ответил Марк.

В глухой чаще леса один за одним, зажглись желтые огоньки глаз, тишину пронзил тоскливый вой. Он тянулся долгой, низкой нотой, пока не замер на нервной вибрации. Но тут же, с другого конца леса ему ответили два унылых голоса, и эта жутковатая песня повисла среди ночного мрака. Папоротник, лежавший у костра, поднял, было, морду, прислушиваясь, но сразу опустил ее на лапы и беспокойно заскулил.

— Джейк оказался прав, фноохи, — Смаик добавил в костер веток, — хорошо, что я захватил с собой запас масла тхинобо. Судя по всему, нам придется долго нюхать эту вонь.

— И долго слушать этот вой, — поморщился Сэм.

— Хорошо бы Джейк не проснулся, — Кей посмотрела на бледное лицо спящего друга, — ему сейчас нужен отдых.

— Я накрою его голову капюшоном, это приглушит звуки, — сказал, поднявшись, Сэм.

— Тебе тоже надо поспать, Кей. Хочешь, я устрою тебе постель? — предложил Марк.

— Я лучше посижу с тобой, — Кей произнесла это совсем тихо, так, чтобы услышал только Марк. Ей хотелось сидеть всю ночь, прижимаясь к его плечу и слушая биение его сердца.

— Ладно, но если ты устанешь — скажи, я устрою тебя удобно.

— Вряд ли я усну под такой жуткий вой. Этих тварей становится все больше. Хвала Создателю, что Джейк предупредил нас о факелах.

— Наверное, где-то неподалеку находится храм, посвященный фноохам, — хмуро предположил Сэм.

— Ну, да, если они почитают зменграхов, то что им мешает почитать и фноохов, — невесело усмехнулся Марк.

— Дикари они какие-то, — буркнул Смаик.

— Они просто баймы, — Самэйн устало вгляделся вдаль, потом сказал, — Сэм, ложись, поспи. Я набросал для тебя веток около Джейка. До рассвета мы все равно никуда не будем двигаться. А утром видно будет…

— Так как же мы утром выберемся? — Сэм допил кофе, доел бутерброд и поднялся с обломка бревна, на котором сидел.

— Так же, как и с горы зменграхов. Ложись и не думай сейчас об этом. Кей, Джейк сможет завтра ехать верхом?

— Думаю, да. Но он же без лошади…

— Сядет в седло к Сэму, ничего не поделаешь.

— Завтра мы должны выбраться к туннелю, ведущему в подземный Хаспемил, — негромко проговорил Марк.

— Вот и хорошо. Скорее бы. Неприятные это места. Даже воздух здесь тяжелый. И постоянно ощущается какое-то давление, — Смаик подбросил сухих веток в огонь и оглянулся на россыпь желтых глаз за спиной.

— Такие, как мы, Смаик, быстро перерождаются на этих землях, — задумчиво сказал Самэйн, — но мы с тобой продержимся, так ведь?

— Да хранит нас Создатель, — Смаик покачал головой.

Кей не заметила, как уснула. Марк так и держал ее в объятиях всю ночь, и утром, едва рассвет окрасил в зеленовато-синие цвета тот край неба, что открывался за верхушками елей, девушка проснулась от тихого шепота над ухом:

— Вставай, соня! Самое время умываться и завтракать.

— А что, тут есть вода? — не открывая глаз, сонно пробормотала Кей.

— Для тебя будет все, что хочешь, даже шоколад.

Кей открыла глаза и обнаружила, что ее голова лежит на коленях Марка, а ноги — на охапке колючих, еловых веток. Ее заботливо укрыли плащом, а спину сверху еще прикрывал и плащ Марка, потому ей было тепло и почти удобно.

— Ты не спал всю ночь, Марк? Это я помешала тебе?

— Я не собирался спать. Все в порядке, — Марк осторожно дотронулся до щеки Кей, слабая улыбка скользнула на кончиках его губ, и девушке вдруг захотелось, чтобы он поцеловал ее. Она посмотрела ему в лицо и быстро опустила глаза, поднялась, сморщила нос:

— Наша одежда вся пропахла дурацким тхинобо.

— Вот и хорошо, фноохи будут держаться от нас подальше, — Марк накинул на Кей плащ и спросил, — будешь конфеты? У меня еще немного осталось.

Теперь в зябких рассветных сумерках Кей смогла рассмотреть фноохов. Крупные, гораздо крупнее волка, беловато-серые, они двигались медленно и бесшумно. Темные полосы на боках и такие же темные подпалины на ушах придавали этим зверям какой-то диковинный, экзотический вид. Гибкие хвосты, длинные, будто рысьи, непрестанно двигались, то обвиваясь вокруг ног хозяев, то беспокойно стуча о землю. Круглые, желтые глаза горели ярким, незлым огнем. Звери старались держаться на расстоянии от вонючих факелов, да и стая заметно поредела. Должно быть, часть фноохов убралась, решив не связываться с такой неприятной добычей.

— По-крайней мере, они не такие отвратительные, как зменграхи, — сказала Кей, вглядываясь в расположившихся за деревьями животных.

— Это верно. Но они не менее опасны, — заверил ее Марк и протянул горсть шоколадных конфет, — на вот, захватил специально для тебя.

Джейк уже проснулся. Он сидел на охапке веток и тянул дымящийся кофе. Хотя запаха кофе в воздухе не ощущалось, только едкий дым тхинобо, от которого пересыхало в горле. Хорошо еще, что факелы были воткнуты на некотором расстоянии от костра.

Кей подсела к Джейку, спросила:

— Как у тебя дела?

— Все нормально, хотя бывало, конечно, и лучше, — Джейк, не улыбаясь, посмотрел на огонь, потер заросший рыжей щетиной подбородок.

— Собираемся, тут больше нечего делать, — Самэйн подбросил коням корм и добавил, — в этом лесу должен быть родник, это место не похоже на пустыню. Лошадей нам обязательно надо напоить.

— Да, родник есть, — медленно ответил ему Джейк, — попробуем к нему выбраться.

Сэм и Смаик ловко оседлали коней, Марк загасил костер, Самэйн помог Джейку сесть в седло жеребца Сэма.

Факелы из тхинобо сделали новые, более толстые, Смаик хорошенько пропитал их едким, густым, как смола, маслом, и когда они запылали коротким, ярким пламенем, Кей сощурила глаза и сморщилась. К горлу подкатила тошнота.

— Это наши последние факелы, — пояснил Самэйн, — масла больше нет.