Кей согласно кивнула.

Наступившее утро было серым и туманным. Пробивающийся сквозь облака свет тонул в молочной дымке, скрывающей неповоротливые фургоны. Ущелье, по которому двигался отряд, спускалось под уклон, и по его дну, по каменистой, жесткой земле струился тоненький, слабый ручеек.

Склоны ущелья раздвинулись, стали более низкими и пологими, а на их вершинах появились деревья. Похоже было, что отряд снова движется через лес.

Всю ночь Кей просидела около Мэна, изредка трогая его холодный лоб. Спал Мэн спокойно и проснулся только один раз — попросил попить. Кей напоила его отваром трав, который заранее приготовил Джейк.

С рассветом девушка выбралась на улицу. Зябко поеживаясь, потому что была в одном платье из серой, шерстяной материи, она торопливо заскочила в дверь своей повозки, которая двигалась за повозкой Джейка. Первое, что она увидела — это разведенный огонь в печи, две пустые кружки из-под чая на столешнице буфета, и почти пустую корзинку с шоколадными конфетами. Марк сидел на коврике в узком проходе между кроватью и стенкой, спиной к входной двери. Рядом с ним устроился Грэг, и они вдвоем строили башенки и мостики из разноцветных деревянных кубиков.

Не оглядываясь, Марк произнес:

— Вот, наконец, и мамка твоя прибежала, Грэг. Надеюсь, она нам расскажет, где это болталась с утра пораньше.

— Сидела возле Мэна. Джейк попросил.

— Как Мэн себя чувствует?

— Спал всю ночь. Думаю, что с ним все будет в порядке.

Маленький Грэг поднялся с коврика, подошел к Кей и обнял ее за ноги.

— Что, соскучился по мне? — улыбнулась Кей, целуя его в макушку.

— Да, он проснулся и стал звать тебя. Поднял такой крик, что всех зменграхов, небось, распугал. Делу помогли только шоколадные конфеты, — пояснил Марк, не вставая с пола.

— Я вижу, — засмеялась Кей, — завтракать он наверняка не станет после такого количества шоколада.

— Ну, — усмехнулся Марк, — он, конечно, не один ел…

— Я догадываюсь…

— А вот признайся, что ты добавила мне в кружку снотворного с того пузырька, что стоит у тебя в буфете.

Кей удивленно посмотрела на него и спросила:

— Как ты догадался?

— Догадался. Я, как правило, не засыпаю сразу, как только прилягу на подушку, даже если не спал прошлую ночь. А в эту ночь я уснул — как провалился. Даже боль от раны перестал чувствовать. И до сих пор не чувствую. Да и запах у вчерашнего кофе немного странноватый был, один в один похож на запах той жидкости в пузырьке. Как тебе моя логика?

— Железная, — вздохнула Кей, — будешь меня ругать? А Джейк, между прочим, очень даже одобрил мои действия.

Марк поднялся с коврика. Он уже успел надеть чистые брюки, достал их, видимо, из сундука.

— Понятно. Значит, это был сговор.

Кей зевнула и предложила:

— Хочешь, бутербродиков сделаю?

— Очень хочу. Тем более, что тебе надо как-то искупить свою вину.

— Значит, бутербродики в качестве искупления подойдут?

— Подойдут, — Марк устроился на том самом сундуке, на котором спал, и спросил, — отряд двигался всю ночь?

— Да, и все было в порядке. Нападений не было.

— А ты, выходит, не спала всю ночь?

— Жалеешь меня?

— Ты же меня пожалела.

— Я в обед высплюсь, когда Грэг спать ляжет.

— Хвала Создателю, что все было спокойно, — сказал Марк и принял из рук Кей тарелку с бутербродами.

— Похоже, что мы оторвались от преследования, — добавил он.

— Да, потеряли они нас.

— Остается теперь только выбраться из болот. Но, думаю, что Джейк знает, что делает.

— Как твоя нога, Марк? — спросила Кей.

— Не болит, спасибо тебе. На самом деле я хорошо отдохнул. Мне было тепло и сухо.

Торопливо доев последний кусок бутерброда, Марк посмотрел в окно фургона и сообщил:

— Все, мы выехали на болота. Где моя одежда?

Заболоченный, редкий лесок простирался далеко на северо-восток, насколько хватало глаз. Землю покрывали густые травы вперемешку с осокой, кое-где рос низкий кустарник и тонкие березки. Чуть дальше, в дымке белого тумана просматривался пологий, унылый холмик и редкие сосны вокруг него. Туман скрадывал видимость, от этого болота казались совсем пустым и безжизненным местом. Словно для того, чтобы развеять это впечатление, вдалеке раздались грустные крики какой-то птицы.

— Хороший знак, — проговорил Тэн, вглядываясь вдаль, — птицы не покинули эти места, значит, зменграхи еще не добрались до болот.

— Да что им тут делать, зменграхам-то… Небось не дурные — в трясине вязнуть… — привычно буркнул Смаик.

— Ну, что теперь? — спросил Самэйн, придерживая фыркающую лошадь.

— Увязнут повозки — вытащить их нам не удастся, даже если будем очень стараться, — невесело заметил Тэн.

Кей сидела верхом на Дорогуше, малыш Грэг — перед ней в седле. Рядом нетерпеливо перебирал копытами Мураш Марка со своим хозяином на спине.

— Давайте помолимся, — спокойно сказал Джейк и начал первый, — Всемогущий Создатель, мы поклоняемся Тебе и славим Тебя.

— Ты достоин славы, Отец, — подхватил Лариэн.

— Благодарим Тебя за охрану и помощь в пути, — продолжил Тэн.

— И мы верим, что Ты не оставишь нас и теперь, когда мы так нуждаемся в Тебе, — помолился Мас.

— Мы, вот, попали в болота… Не знаем, что теперь делать… — пробурчал Смаик.

— Но Тебе ведомы все пути, и для Тебя нет ничего невозможного, — сказал Самэйн.

— Яви нам милость Твою и укажи нам путь, — продолжил молитву Кассаэл.

— Ты можешь проложить дорогу для нас и в этих болотах, — помолился невысокий, коренастый Энеарн.

— Мы просим Тебя, проведи нас и сохрани наши жизни, — просто сказал Галиен.

— Мы верим Тебе, Создатель, мы надеемся на Тебя, — продолжил Наэс, пожилой, умудренный годами воин.

— Мы прославим Тебя и поклонимся Тебе, потому что любим, — закончил молитву Марк.

— Пусть будет так, — подтвердили все хором.

Наступила тишина, лишь изредка прерываемая криками неизвестной птицы.

— А знаете, — неожиданно произнес Галиен, — я как-то находил в Такнаасе старые карты окрестных земель. Такие старые, что их убрали в архив и давно уже не пользовались. Мне просто нравилось копаться в архивах, и старые карты тоже нравились…

Он замолчал ненадолго, и Самэйн спросил:

— И что?

— Я находил и карты трясины Наасек, но старые, еще тех времен, когда не была заселена долина Высокого Стебля. В этих картах были помечены места, где можно перейти трясину.

— Ты помнишь эти места? — спросил его Мас.

— Я не уверен… Но мне кажется, что были помечены три сосны. Такая пометка была — холм у трех сосен.

— С этих времен многое изменилось. Неясно, где искать эти сосны. И есть ли они еще, — рассеяно проговорил Кассаэл.

— Будем искать три сосны? — невесело усмехнулся Тэн.

Энеарн, скинув с кудрявой головы капюшон, проговорил задумчиво:

— Уверен, что мы не зря приехали в эти места. Какой-то выход есть обязательно.

Неожиданно вмешался Марк:

— Вон тот сосновый лесок, слева, у невысокой горки и есть, наверное, «три сосны», о которых говорил Галь. Попробуем продвинуться в ту сторону по краю болот. Может у горки и удастся перебраться через трясину.

И он, тронув поводья лошади, негромко запел:

— Вся слава, вся честь, величие и поклонение принадлежит Великому Отцу, создавшему мир…

Мелодичный, неторопливый напев подхватили остальные воины, и маленький караван вновь двинулся в путь. Медленно и осторожно ехали фургоны, не спеша ступали кони. Скрипели колеса, глухо стучали копыта, чавкала грязь. Стройно и необыкновенно красиво звучали голоса мужчин. Что-то невероятное, волшебное было в звуках этой песни, так странно звучавшей над болотом.

Как только достигли сосновой поросли у холмика, то увидели, что земля в этом месте довольно сухая, и далеко на север тянется плотная, усыпанная иглами тропка, нехоженая и забытая.