— Выдержит нас? — спросил Джейк.

— Нахт и не такое выдерживал, — уверенно ответил ему охотник и, пропустив вперед Кей, ступил на качающееся дно.

Значит, лифт называют здесь «нахт». Буквально это означало «летак», от слова «нахээт» — лететь. Интересно, мудрые так же называли это приспособление, или было другое определение? Хотя это сейчас неважно. Важно, чтобы племя действительно смогло помочь Марку.

Кабина ползла медленно, скрипели тросы, фыркали кони. Факел Охотник велел погасить, и в полной темноте Кей видела лишь слабое свечение от рукояти Меча. Вдруг в глаза хлынул яркий свет, резанул по зрачкам и заставил зажмуриться.

— Да правит всем Создатель, — сказал охотник людям, что встретили их у кабины.

Под потолком горели плоские лампочки, от которых узкими змеям разбегались провода. На стенах блестела яркая мозаика, на полу — темнели прямоугольники гладких плит.

У простого механизма, приводящего в движение кабину, стояли три человека — двое мужчин и одна девушка. На всех троих были одинаковые синие комбинезоны с блестящими пряжками и круглыми кнопками, на ногах — ботинки из голубого меха.

Внешний вид этих троих настолько отличался от внешности Ветреного, что Сэм удивленного проговорил:

— Ничего себе!

— Кого ты привел, охотник? — спросил один из мужчин, сероглазый, с короткой светлой бородой и забранными в хвост длинными прядями волос.

— Это те, о ком говорили пророчества. Они закрыли Дверь и им подчиняется Гой, вот какие новости у меня, Первый. Надо доложить вождям, рассказать, что люди, закрывшие Дверь здесь, в землях нашего племени.

Светловолосая и ясноглазая девушка помогла Сэму вывести лошадей из кабины, ласково прикоснулась к плечу и Кей и тихо спросила:

— Что с этим человеком? — голос ее оказался мелодичным и глубоким, будто звон воды о дно серебряного кувшина.

Она кивнула в сторону Марка, склонившегося на шею лошади. Волосы воина полностью закрывали лицо, а безжизненно повисшие кисти рук казались пугающе голубыми.

— Его ранили надхеги, — ответила Кей и почему-то почувствовала облегчение. Будто с плеч ее свалилась тяжелая, неразрешимая ноша.

— Первый, не будем пока сообщать вождям об этих людях, — девушка повернулась к бородатому мужчине, и голос ее зазвучал уверенно и твердо.

— Как скажешь, Дающая Мать, — мужчина поклонился, повернулся к охотнику и приказал, — ты подчиняешься Дающей Матери больше, чем Вождям. Иди с ней и делай все, что она прикажет.

Кей растерянно переводила взгляд с охотника на девушку, с девушки на мужчин в комбинезонах. Какая-то странная иерархия в этом племени, странное отношение к Вождям. Почему такую молодую девушку зовут Дающая Мать? Почему ей подчиняются больше, чем сильным мужчинам, которых выбрали в Вожди?

Джейк ничего не спрашивал, и вид у него был такой, словно он ничему не удивлялся. Девушка взяла Мураша за повод, что-то проговорила ему в уши, и тот покорно пошел следом за ней. И Сэму и Джейку и Кей оставалось только следовать за Мурашом. Замыкал их шествие охотник, ступая тихо и мягко.

Они шли длинными коридорами, залитыми электрическим светом, спускались вниз по широким ступеням, поворачивали на просторных перекрестках. Люди им не попадались. Лишь один раз девушка остановилась, повернулась и приказала:

— Стойте тихо. Подождем, пока пройдет отряд охотников.

Где-то в глубине переходов раздались многочисленные шаги, застучало о пол оружие, загрохотали поднимаемые засовы. Лишь когда смолки последние звуки, девушка повела отряд дальше.

Кей хотела что-то спросить у Ветреного, но тот решительно покачал головой.

— Теперь все вам расскажет Дающая Мать. Таковы у нас правила.

Наконец подошли к кованным воротам. Необыкновенный узор из переплетений листьев и цветов напоминал изящное кружево, точно ворота делались для красоты, а не для защиты. Охраны около них не было никакой. Дающая Мать приблизилась и низким голосом пропела странную, медленную мелодию.

На узком датчике, что висел на спускающейся к воротам арке, замигали огоньки, загорелся белый ряд узких полосок и створки распахнулись.

Кей от удивления чуть не открыла рот. Здесь в Суэме — такие совершенные технологии, определяющие человека по голосу? Может, это осталось от мудрых?

— Добро пожаловать в обители Дающих Матерей, — девушка улыбнулась, быстро кивнула охотнику, — и ты тоже заходи. Да будет отдых ваш добрым, искупленные. Вы ведь искупленные, верно?

— Да, нас называют так на землях Суэмы, — ответил ей Джейк.

— Да придет мир в ваши многострадальные края, — девушка снова положила руку на плечо Кей и продолжила, — здесь вы действительно в безопасности. Сейчас надо позаботиться о вашем раненом воине.

Коридор стал гораздо шире. Потолок, расписанный розовыми и бежевыми цветами, иногда переходил в низкие арки. Круглые колонны, украшенные жемчужно-белыми камнями и ракушками, проходили рядами вдоль обеих стен. Навстречу отряду попадались только девушки и женщины. Одежда их удивляла своей разнообразностью. Светлые комбинезоны, бежевые длинные платья, расшитые белые рубашки. На отряд глядели с удивлением и каким-то восторгом.

— Это избранные, — коротко возвещала всем девушка, что вела отряд.

— Как тебя зовут? — решился спросить ее Джейк.

Девушка перестала улыбаться, посмотрела ему в глаза и произнесла:

— Я скажу тебе и твоим друзьям после. Таковы обычаи.

У бежевых, высоких ворот с округлыми створками две девушки забрали поводья лошадей, помогли Сэму и Кей снять Марка и уложить на носилки.

— Здесь вы сможете отдохнуть, — сказала их проводница и, повернувшись к охотнику, велела, — а ты иди в гостевые комнаты. Для твоего племени отдельные помещения, ты знаешь.

Лишь когда охотник скрылся за поворотом, девушка перестала улыбаться, тревожно склонилась над Марком, сжала его запястье, высчитывая пульс. После торопливо спросила у Джейка:

— Давно он был ранен?

— Больше десяти часов прошло, — коротко ответил Джейк.

— Значит, все будет хорошо. Я введу ему сыворотку в вену и обработаю рану. А вас Денга проведет в комнаты, где вы отдохнете. Меня зовут Имга. Денга — моя сестра. Мы расскажем вам о нас, но чуть позже. Надо помочь вашему другу.

Она поднялась, заглянула за бежевую створку и громко крикнула:

— Денга!

Тут же появилась еще одна высокая девушка с двумя светлыми косами и весело сказала:

— Пойдемте, люди добрые. Вам понравятся ваши комнаты. Я все расскажу, когда вы отдохнете и подкрепитесь. Готовят у нас хорошо, мясом ящеров мы гостей не кормим.

Они свернули в один из проходов, спустились по узкой винтовой лестнице и оказались на каменном мосту с высокими фигурными перилами. Здесь было так жарко, что Кей поторопилась снять плащ и расстегнуть шерстяную рубашку. Внизу, за гладкими, отполированными до блеска перилами моста простиралась огромная площадь, залитая желтым светом множества ламп. Там стояли огромные ящики с кустами и деревьями, поднимались низкие картофельные ростки, вились усики бобовых культур. Целые поля уходили в глубину подземелий. Около растений трудились мужчины и женщины в темных комбинезонах, сновали дети в брюках и светлых рубашках. Гудели пчелы, и даже слышалось, как плещется где-то вдалеке подземная река.

— Этого не может быть, — тихо проговорила Кей.

— Вы — потомки мудрых, — уверенно произнес Джейк.

Денга оглянулась. Светлая челка упала ей на глаза, и она убрала ее кончиками пальцев, подняла ровные полоски пшеничных бровей и просто ответила:

— Мы — да. Но не охотники. Хвала Создателю, что Имга сегодня несла дежурство у Верхнего Прохода. Иначе вы попали бы к Вождям.

— Вожди опасны? — спросил Джейк, и тут же ответил, — они баймы, да?

— Да. Вожди — баймы. Колдуны-стронги. Им принадлежит власть в племенах охотников.

— Почему же вы живете с ними?

— Я расскажу вам позже. Про охотников, и про нас. Это не короткая история. На самом деле все наше подземелье в страшном волнении с прошедшей ночи, когда Дверь была закрыта. Мы сразу поняли, что избранные где-то здесь. Мы молились о вас, чтобы охотники не встретились вам на пути.