— Да не должны они летать над Такнаасом, — сказал Джейк, выходя из грустной задумчивости, — и зменграхов тут не должно быть. Такнаас всегда был в безопасности.

— А теперь нет, — ответил Марк, — видишь ли, Кей, все города, над которыми летал Гзмарданум, пали перед баймами. Около тысячи лет народ Суэмы жил более-менее спокойно, этой твари не было видно над селениями и городами. Раз он сюда прилетал, значит, именно Такнаас он избрал своей следующей жертвой.

— Но ведь у нас сильные воины, много оружия, крепкие стены, — заметила Кей.

— Его сила не в оружии. После того, как он летал здесь и произносил свое мерзкое слово проклятия, могут начаться перерождения. Если наши воины станут баймами, то кто нас будет охранять, Кей? А если жители Такнааса станут баймами, то и охранять будет нечего.

— Да сохранит нас от этого Создатель, — вмешался Джейк, — давай, Марк, обойдемся без мрачных прогнозов. Над всеми нами есть Бог, и мы тоже надеемся не на крепкие стены, и сила наша тоже не в оружии. Отец — наша сила и крепость. Он и хранил наш город столько лет.

— Ты прав, Джейк. Вот, теперь, Кей, ты все знаешь. Так что никогда не стой с открытым ртом, если увидишь динозавров. Но, надеюсь, что ты их не скоро увидишь. А, может, и вообще их тут больше не будет.

Марк поставил кружку на журнальный столик у кресла и сказал:

— Всю прошлую ночь я танцевал, а в эту придется дежурить на границе. Может, вы разрешите мне отдохнуть тут у вас пару часиков?

— Да, спи, конечно, — ответил Джейк, поднимаясь с пуфика, на котором сидел, — можешь устроиться прямо здесь, в гостиной.

Марк лег на диване, не раздеваясь. Забирая кружки и уходя из комнаты, Кей глянула на его ноги и заметила, что у него точно такие же разноцветные полосатые носки, какие она купила себе на ярмарке. Ей это почему-то показалось хорошим знаком.

Тяжелая тревога и гнетущий страх нависли над Такнаасом. Отменили все балы, праздники и фейерверки. Закрыли школу и большую часть магазинов. На следующий день — это был День Поклонения — объявили пост.

Кей спросила у Джейка, что это значит.

— Пост — это добровольный отказ от пищи. Три дня жители Такнааса не станут есть ничего, никакой еды, и будут пить только воду в знак смирения перед Богом, чтобы Создатель услышал и помиловал город, — пояснил он.

— Разве можно не есть три дня?

— Можно. Потому что не хлебом единым жив человек, Кей, а всяким Словом, исходящим из уст Бога.

Кей беседовала с Джейком утром на кухне. Он собирался уходить в Башню Поклонения на общую молитву, и застегивал деревянные пуговицы плаща.

— Мне тоже поститься? — с тревогой спросила Кей.

Ей все еще трудно было представить, как можно так долго обходиться без еды.

— Ты можешь поститься до ужина, то есть принимать пищу один раз в день, вечером. Так будут поститься беременные и кормящие женщины. Но, Кей, — он слегка запнулся, словно подбирая слова, и продолжил, — Тебе необходимо поддержать пост. Это очень важно. Над городом нависла смертельная опасность. Жители объединяются в молитве, и твой голос будет очень нужен.

Зелень его глаз подернулась дымкой, а складка на лбу показалась непривычно глубокой. Джейк почти просил о поддержке, и Кей тут же ответила:

— Хорошо, я попробую.

Чуть позже она тоже пришла в Башню Поклонения.

Сумрачный зал башни заполнили люди, они сидели на скамьях, стояли вдоль стен, некоторые устроились в оконных нишах. Жители Такнааса молились и пели псалмы, и расходиться никто не спешил. Дети цеплялись за юбки матерей, женщины держались рядом со своими мужьями. Шустрые мальчишки устроились на ступеньках лестницы и тихо переговаривались.

Здесь был и Тнениим, Кей сразу заметила его посох, вырезанный из темного дуба. Каким серьезным и хмурым показалось теперь его лицо. Как боязливо и неуверенно поглядывали на воинов девушки, как озабоченно и смущенно отцы прижимали к себе детей.

Мир и покой исчезли из стен Башни Поклонения. Да хранит их всех Создатель, подумала Кей. Да хранит их всех Создатель…

К вечеру собрались у них с Джейком: Мит-Итен, Лосанна, Данаэна, Кит и Лэстин. Марка не было — он все еще находился на границе. В этот раз почти не разговаривали, все больше пели и молились. Не смеялась, как всегда, звонко и заливисто, Данаэна, и ее темные, миндалевидные глаза таили легкую печаль. Страх был в глазах Лосанны. Каждый из них испытывал гнетущую тяжесть, словно невидимое, темное бремя давило на всех жителей города. Кей, не принимавшая пищу целый день, чувствовала теперь себя полноправной частью их молитвенной группы.

В эту ночь Кей увидела страшный сон, первый раз с тех пор, как она попала в Суэму. Ей приснился мертвый Риверс на залитом солнечным светом полу, и она четко видела его синее, опухшее лицо, и так ясно ощущала свою обреченность и бессилие.

Она проснулась среди ночи, в полном мраке. Все уличные фонари были погашены, окна домов не горели, и небо, затянутое облаками, казалось беспросветной теменью. Какая-то сумрачная жуть закралась в сердце Кей. Ей стало страшно в собственной милой и уютной спальне, страшно без причины, и она даже не могла объяснить, чего, собственно, она боится.

Электрический свет Джейк включать запретил, они и вечером в гостиной зажгли лампы только после того, как Джейк закрыл все ставни на первом этаже. У Кей на столике стояла свеча, приготовленная еще с вечера. Девушка зажгла ее и спустилась вниз. Она собиралась поесть, потому что вечером ела совсем немного. И потом, ей хотелось скинуть с себя остатки мерзкого сна. Ставни на кухонных окнах были закрыты, и Кей, без опаски включив электричество, стала растапливать плиту и наливать воду в чайник.

Вскоре чайник уже весело шумел, а Кей жевала шоколадные конфеты. Она рассудила, что еще не утро, и для нее второй день поста еще не начался.

На кухню зашел Джейк. Вид у него был такой, будто он вовсе не спал.

— Тебе тоже не спится? — спросил он.

— Приснилась какая-то ерунда, — уклончиво ответила Кей, — и есть захотелось. Но завтра я обязательно поддержу пост. Что-то происходит, так ведь, Джейк? Мне кажется, будто на меня словно что-то давит.

— Это проклятие Гзмарданума. Для того чтобы снять его, мы постимся и молимся. Без поста это невозможно сделать. Три дня поста, и лишь после этого старейшины совершат служение и снимут это проклятие. А пока оно действует в городе, все боятся перерождений. Силы зла действуют в Такнаасе. Злые духи, которые не дают всем покоя. Они проникли в Суэму из-за Двери в храме на горе Верблюжий Горб, — Джейк какое-то время помолчал, потом добавил, — Может статься, что завтра ты проснешься, а твой старый знакомый стал баймом, и уже никогда больше ты не станешь приглашать его на чай.

— Это страшно, Джейк, — девушка с тоской посмотрела на огонь в печи, — Неужели ничего нельзя сделать?

— Кей, мы ведь и делаем. Мы пытаемся снять проклятие. Мы постимся и молимся. Мы надеемся и верим во Всемогущее Заступничество Создателя. Может, мы были слишком беспечны, слишком много веселились и праздновали, и поэтому защита города ослабла.

Кей подняла на него глаза, вглядываясь в озабоченное лицо, покрытое тенью тревоги, и вздохнула. Потом сказала:

— Но мы, то есть май-нинос, мы не изменимся, так ведь?

— За нас заплатил цену Сын Создателя. Это цена — Его кровь. Мы можем раскаиваться в своих грехах и получать прощение. А баймы не раскаиваются, Кей.

Ночь казалась бесконечно долгой. Беспокойно бегал из комнаты в комнату Папоротник, которого с наступлением зимы стали оставлять ночевать в доме. Громко тикали часы в гостиной, большие, напольные, и новые, которые подарил Марк.

Джейк в гостиной сел читать Книгу Создателя. Заметив новые часы, он спросил у Кей:

— Это ты купила на ярмарке?

— Это Марк купил и подарил мне и тебе.

— Марк купил?

— Ну да.

— Тогда он купил их у самого себя. Это же его обозы возят музыкальные часы из Лионаса. Такие механические игрушки изготавливают северные умельцы, а компания Марка наладила их поставки на юг, в том числе и в Такнаас.