Тут, спохватившись, что сейчас наговорит лишнего, Кей мотнула головой, торопливо сказала:

— Все, не хочу больше об этом говорить, да хранит вас Создатель, — и вышла из комнаты.

Утром в Такнаасе пошел дождь. Зарядил тонкими струями, захлестал по опавшим листьям, застучал жалобно в стекла окон. Мокрый город нахохлился и потемнел. Это было неслыханное дело — дождь в дневное время суток, и люди терялись в недоумении и тягостных предчувствиях.

У Кей не было настроения с самого утра. Она машинально готовила завтрак и накрывала на стол, но выражение печальной задумчивости не сходило с ее лица. Удивленный Тэн не удержался и спросил:

— Чем ты озабочена так, Кей?

Но Кей в ответ лишь улыбнулась и пожала плечами.

Все утро она только и думала об отъезде Марка и Джейка. Как будет тяжело и одиноко без уверенного в Божьей любви Джейка. Без его молитв, без его веры, без его умиротворенности дом станет пустым. А при мысли о Марке у Кей наворачивались слезы на глаза. Она так радовалась его приезду, — и вот, оказывается, что совсем скоро он снова будет далеко от нее.

И у Кей было грустно на душе. А по подоконнику глухо стукали капли дождя, так странно, так тревожно. Почему дождь идет днем?

Марка и Джейка с самого утра не было дома. Но после обеда, когда Кей, уложив ребенка, спустилась на кухню помыть посуду, она обнаружила там Марка, проверяющего содержимое кастрюль.

— Благословенного дня, — спокойно сказал он, вытаскивая тарелку из посудного шкафчика, — ты уже начала собирать вещи?

— Какие вещи? — рассеянно спросила Кей.

— Свои… Одежду, расчески… Дорога в Лионас займет недели две, не меньше.

Кей не удержалась и спросила:

— И сколько же расчесок надо брать на две недели пути?

— Ну, я затрудняюсь ответить, — Марк ловко отрезал кусок сыра и положил на хлеб, — ты уж сама подумай, сколько надо расчесок.

Лицо его при этом было совершенно серьезным, только в глазах вспыхивали веселые искры.

— Я же сказала, что не поеду. Значит, не поеду, — уже без улыбки ответила девушка.

— Грэг поедет с нами. Джейк заказывает фургоны. Там будет печка, посудный шкаф, кровать и большой сундук для игрушек. Вам с малышом будет удобно.

— Но в фургонах ездить опасно, ты сам говорил…

— Сейчас везде опасно. Даже в Такнаасе. Мы уезжаем все вместе — я, Джейк и ты. Так надо. Для нас и для Суэмы.

— Но я все равно не понимаю — зачем?

— Но ты можешь доверять Джейку, — спокойно, утвердительно сказал Марк, и тут же спросил, — Ты можешь ему доверять? Ты ему доверяешь?

Кей заколебалась. Она ведь действительно доверяла Джейку. У нее никогда не было повода сомневаться в правильности принятых им решений.

Она сказала:

— Значит, Джейк уверен, что я должна ехать…

— Да. И мальчика действительно надо брать с собой, вы же его законные опекуны. Так что ты вчера была совершенно права, и потому Грэг едет с нами.

Кей рассеянно посмотрела на качающиеся за окном ветки деревьев с мокрой, пожелтевшей листвой и задумчиво сказала:

— Тогда надо собирать вещи.

Марк усмехнулся:

— А я тебе об этом и говорил. Не горюй, Кей, путешествие — это интересно и захватывающе.

— По болотам, где полно зменграхов…

Марк, жуя, ответил:

— Ну, нельзя смотреть на мир так… ммм… пессимистично, что ли. Все может быть гораздо лучше, чем мы себе представляем.

Кей заметила веселый блеск в его глазах и вдруг поняла, что ее ожидает путешествие по Суэме вместе с Марком и Джейком. Путешествие по прекрасной и никогда ранее не виданной земле. Путешествие в далекий город, полный удивительного и необыкновенного. Опасное и трудное путешествие. Может, действительно стоит отправиться в путь, даже если для этого и придется поломать привычный уклад жизни?

— Нас с Джейком будет не хватать в Такнаасе, — задумчиво произнесла она.

— Да, это так. Но для самого Такнааса лучше будет, если мы поедем.

— Почему?

— Это тебе расскажет Ник. Он специально просил все объяснения оставить для него.

И вот Кей согласилась отправиться в дорогу, далекую и непростую, лишь смутно представляя, что ее ждет в северном городе Лионасе. Вернее, у нее вообще не было никаких представлений — зачем ей все-таки надо во что бы то ни стало встретиться с загадочным Ником Пирсеном.

Все последующие дни были заняты сборами и подготовкой к дальней дороге.

Фургоны и провизию заказывал Джейк, а также готовил впрок лекарства и приводил в порядок рецепты — чтобы по ним готовили настои и мази Лосанна и ее сестры. Именно они должны были поселиться в Желтом Доме — Лосанна, Кит и Данаэна — и выполнять работу Джейка.

Собирая игрушки и вещи Грэга, Кей думала о том, вернется ли она в Такнаас, увидит ли вновь высокий холм с серыми башнями и плодовыми деревьями. Будущее было неизвестно — она не знала, что встретит в Лионасе, чем придется ей заниматься, где жить. Денег у нее было достаточно, но обоз снаряжал за свой счет Марк, потому Кей просто пересыпала тяжелые, серебряные монеты в несколько мешочков побольше, и сложила в деревянный сундучок. Вдруг пригодятся.

Ее тревожило то, как воспримут их отъезд друзья и знакомые — не посчитают ли это бегством и предательством в трудное для Такнааса время? Потому что самой Кей так и казалось временами.

Но известие об отъезде никого не удивило. Кит, Лосанна, Данаэна, Тэн и Самэйн восприняли это со свойственным для суэмцев спокойствием. Лосанна и Данаэна говорили о том, что буду скучать, уверяли, что станут молиться и помогали собирать вещи. Лосанна принесла вязаные носочки для Кей, теплую шаль и плотные брюки для Грэга.

— В Лионасе гораздо холоднее, чем у нас, — говорила она, укладывая вместе с Кей вещи в матерчатые мешочки, которые сама же нашила, — тебе все это пригодится. А в фургоне должен быть такой специальный сундук, прикрепленный к полу, в него ты и сложишь все вещи. Ты знаешь точно, когда вы выезжаете?

— Марк планирует на следующей неделе. Но в какой день — еще не решили. Все зависит от того, когда будут готовы фургоны.

Лосанна кивнула и заверила Кей:

— Это хорошо, что Джейк заказал повозки, вам будет тепло и удобно там. И малыш не замерзнет.

Чуть позже, убирая за уши непослушные кудри, она спросила:

— Ты знаешь, что в конце этой недели в городе будет устроен бал в честь вашего отъезда?

— Бал в честь нас? — удивилась Кей, — В Такнаасе давно не было балов.

— Да, этот бал будет в честь вас. Его проведут в Замке Книг, как всегда. Тебе надо подумать о платье и украшениях. С Грэгом могу остаться я, пока тебя и Джейка не будет.

Кей задумчиво предположила:

— Сейчас такое время, что может лучше не устраивать праздников?

— Нет, праздник должен быть обязательно. Джейк и Марк так много сделали для города, и их все любят. И тебя тоже, и ты также немало потрудилась, потому город хочет торжественно проводить вас в дорогу. Так принято у нас, такая традиция. И тебе обязательно надо присутствовать на этом празднике.

Тут Лосанна вздохнула, добавила:

— Да и соскучились все в Такнаасе по праздникам. Что-то слишком затянулась эта осада.

Поддавшись внезапно нахлынувшим чувствам, она воскликнула:

— Как нам будет тебя не хватать! — и обняла Кей.

Кей, почувствовав слезы на глазах, прижала к себе подругу, ответила:

— А мне как будет вас всех не хватать! Мне так не хочется уезжать из Такнааса!

Лосанна промолчала, только еще крепче прижала ее к себе.

А вечером и Джейк сообщил Кей о последнем бале в Такнаасе.

Теперь каждый день был занят суетой сборов. Дорожные хлопоты не оставляли Кей времени на размышления, но по ночам, когда даже слабый луч света не пробивался сквозь закрытые ставни, она долго не могла уснуть. Мысли о том, что она покинет ставший таким родным Такнаас, казались странными и нелепыми. И Желтый Дом — символ приюта и покоя — теперь уже не будет ее домом? Так много вопросов и так мало ответов. Она не знает, зачем едет, она не знает, когда вернется… Почему ей не хотят говорить? И знают ли Марк и Джейк о цели путешествия? Кей была уверена, что знают. Иногда Кей казалось, что и Лосанна, и Кит, и Тэн также знают, потому как никто из них ни разу не спрашивал: зачем вы уезжаете. Или у суэмцев так принято?