— Да, двое. — Марк помог спешиться Кей, держа под уздцы ее лошадь, — Мэн в седле, это тот, у кого рука на перевязи, и Галиен в фургоне Джейка. Ему нужны будут носилки.

После этих слов Марк грубовато и быстро обнял Ника.

— Ясно, пришлю носилки и осмотрю его. Но думаю, что основное, что надо было сделать, Джейк сделал.

Джейк, успевший слезть с передка своей повозки, медленно и сильно хромая, подошел к Нику и также обнял его со словами:

— Мир и благодать тебе и твоему дому, Ник. Вот и свиделись мы, хоть и в тяжелые времена.

В дверях дома их встретила невысокая и немолодая женщина с мягкими и нежными чертами лица. Ее карие глаза и широкая улыбка сильно напомнили Кей Сэма — такая же мимика, такая же манера поднимать брови. Наверняка, это мать Сэма.

— Марта, моя жена, — представил ее Ник.

— Мир вам, воины Такнааса, — сказала Марта. Ее голос был тихим, а говор неторопливым. — Вам рады здесь. Вас ждет горячий ужин и долгожданный отдых. Добро пожаловать в Сосновый Приют.

Сосновым Приютом называлась усадьба Ника Пирсена.

Простое, двухэтажное здание чем-то напоминало английские дома восемнадцатого века. Просторный, выложенный черно-белой плиткой холл, в котором очутились Кей и воины, казался огромным, и гулкое эхо разговоров отдавалось под его высоким потолком. Слева Кей увидела широкую драпированную арку, за которой угадывались каменные колонны, чуть дальше от арки — ряд массивных дверей с медными ручками. Справа — уходящий вглубь коридор, длинный, озаренный ярким светом.

— На первом этаже — нежилые комнаты: зал совета, библиотека, прачечная, кухня. А вас мы разместим на втором этаже, — пояснил Ник, и провел гостей наверх.

Кей поразило изысканное переплетение листьев на кованных металлических перилах лестницы, удивила тонкая резьба на кромке деревянных панелей, которыми были обшиты стены в холле на первом этаже. И узкие дубовые полки на стенах, и крепкие, тяжелые шкафы орехового дерева казались большими, громоздкими, старинными и какими-то загадочными.

Второй этаж был более уютным, по-домашнему теплым и милым. Полы везде застелены светло-серыми ковровыми дорожками, мебель светлая, легкая и даже окна, закрытые бело-серыми занавесями, излучали тепло и уют.

Вскоре накрыли громадный, овальный стол в одной из гостиных, и утомленные дорогой воины, воздав хвалу Создателю, принялись за еду.

И белая узорная скатерть, покрывавшая стол, и тонкий, изящный фарфор, и столовое серебро — все выглядело дорогим, необыкновенным, изысканным. Серебряными были высокие, изогнутые кувшины с напитками и пузатые, широкие соусницы. Кей с интересом рассматривала посуду, буфеты, низенькие диванчики и кресла с деревянными подлокотниками. И ей почему-то вспомнилась грубая простота на кухне Желтого Дома, вспомнилось тепло очага в гостиной, где они столько раз собирались вместе для молитвы. Как далеко они теперь от родного Такнааса!

Малыш Грэг, утомленный дальней дорогой, тер сонные глазки и ел мало, хотя Марта и старалась предложить ему кусок послаще. Марта сидела рядом с Кей, тихонько расспрашивала ее о Такнаасе и его жителях и старалась развлечь мальчика.

К концу ужина появился Сэм — он просто влетел в столовую, лохматый, в расстегнутом плаще и с длинным мечем у пояса, и радостно воскликнул:

— Эгей! Привет, Марк! Привет, Джейк! Привет, Кей! Мир вам, добрые люди из Такнааса!

Кей с улыбкой посмотрела на него. Он вырос, повзрослел, стал шире в плечах, но его фигура оставалась все такой же тоненькой и ладной. Такие же смешливые искры вспыхивали в его темно-карих глазах, такие же длинные пряди волос падали на шею и плечи. И Кей улыбнулась, подумав, что и характер у Сэма остался такой же — веселый, неунывающий.

— Здорово, что вы приехали. Я только что с границ, — Сэм перестал улыбаться, и смешливые искры в глазах погасли, — баймов много, и они наступают. И зменграхов полно, летают заразы стаями. Людям с ферм уже некуда от них укрыться. Вот, такие новости я привез… Хотя, это и не новости для нас… И я тоже хотел бы поесть, дайте мне тарелку, что ли… — неожиданно закончил он свою речь.

— В буфете тарелки, Сэм, сними только плащ, — спокойно ответила Марта.

— Да, баймы наступают, — произнес Ник, — Лионас им не осадить, но, похоже, они планируют продвигаться вглубь, к перевалу Пилигримов. Они могут отрезать Лионас от Суэмы, если займут перевал. Нам приходится ежедневно отвечать на их атаки, сдерживать наступление, и мы теряем своих людей. Пару дней назад над баймами появился Гзмарданум. На вершинах лионасских гор построены башни Стражей, с одной из таких башен я видел, как баймы приносили дракону жертвы. Варварский и чудовищный обряд. И все это они проделывают совсем рядом с городом, за кольцом гор. Приносят жертвы бесам и совершают магические ритуалы, — в голосе Ника послышалась ярость и отвращение, — Гзмарданум несет страшную угрозу городу, потому у нас в городской Башне Поклонения не прекращается молитва Создателю. Каждый день и каждую ночь, по жребию, старейшины и наиболее старшие мужчины города приходят в Башню на служение молитвы. Нелегкое нынче время, дорогие мои.

Ник сделал небольшую паузу, вглядываясь в лица сидящих за столом, затем, более спокойно продолжил:

— Создатель посетил вновь народ Суэмы и дал слово знания для Знающих. Об этом мы поговорим завтра, сегодня все нуждаются в отдыхе. Так что, угощайтесь и отдыхайте.

Кей действительно чувствовала сильную усталость от многодневного пути, а малыш Грэг тем более. И хотя ей хотелось узнать, что за слово знания получил Ник, в этот вечер она предпочитала выкупаться и лечь в кровать.

За столом неспешно переговаривались. Самэйн и Энеарн рассказывали об осаде Такнааса, после Джейк о том, как пробирались через долину Высокого Стебля и болота. Кей, как всегда, молчала. Она сидела в мягком, глубоком кресле, за ее спиной пылал очаг, и ей все больше хотелось спать.

Ник предложил отряду ночевать в Сосновом Приюте, но Марк сказал, что здесь, в Лионасе, у него есть свой дом, и он предпочитает провести ночь там. С собой он хотел забрать Самэйна и Лариэна.

— Вам свободнее будет, — пояснил он и, повернувшись к Тэну, спросил, — Тэн, твои родные живут где-то недалеко от Лионаса?

— Моей семье принадлежит замок Гаднаэми, это рядом с городом Саас. Из родных у меня только дед и две сестры. Родители и три брата отца погибли во время охоты в горах несколько лет назад.

Ник как-то особенно посмотрел на Тэна и сказал тихо и просто:

— Твой дед погиб, обороняя замок от баймов. Замок Гаднаэми пал. Это случилось десять дней назад. Сестры остались живы, им удалось уйти из замка, сейчас они в Лионасе. Город Саас, тот самый, у подножия которого стоит замок, занят баймами, сам замок сожжен, и руины его тоже во власти проклятых. Жителям города удалось спастись, но не всем. И воины, прикрывающие отход мирных жителей, уцелели не все. О смерти твоего деда мы можем только предположить — мертвыми мы его не видели, как, впрочем, и живым.

В зале стало тихо. Изменившимся голосом Тэн спросил:

— Значит, замка Гаднаэми не существует?

Ник поднялся со своего места, приблизился к Тэну и, положив руки ему на плечи, произнес:

— Твой дед отказался покинуть замок и сражался до конца. Но на замок напал Гзмарданум, потому он пал.

Ник не был многословен, да и не нужны были лишние слова. Тяжесть утраты казалась слишком большой, чтобы говорить о ней. Боль полыхнула в груди Кей, она с тревогой глянула на Тэна. Отец, помоги ему не сломаться, пошли ему утешения!

— Я хотел бы увидеть сестер, — глухо проговорил Тэн.

— Я помогу тебе найти их, — тут же отозвался Марк, — когда я уезжал в Такнаас, замок и город Саас держали оборону. Я надеялся, что они выстоят. Из Лионаса высылали подкрепления в осажденные земли, и воины смогли спасти мирных жителей. Я был уверен, что Саас и Гаднаэми уцелеют… — в голосе Марка звучала горькая скорбь, между бровями залегла суровая складка.

— Суэма теряет свои земли, — медленно произнес Самэйн.