Кей тихонько прикрыла дверь в комнату Джейка и спустилась вниз.

Весь вечер она летала, словно на крыльях. Все казалось радостным и светлым, и легкие пузырьки счастья то и дело щекотали горло. Она вспоминала теплый, усталый взгляд Марка, его шутки, и все чувства к этому человеку обретали новую силу, как обретает силу притихший в углях огонь, лишь только ему подбрасывают хворост.

Этой ночью Кей проснулась и долго лежала в абсолютно темной комнате, прислушиваясь. За окном странно звучал какой-то гул, неясный, тревожный. Ни полоски света не пробивалось сквозь закрытые ставни. В этой кромешной темноте Кей почувствовала, как смутное беспокойство переросло в тревогу.

Она накинула халат, спустилась вниз и увидела нахмуренного Джейка в коридоре.

Джейк успел обуться и завязывал тесемки плаща.

— Ты куда? — спросила Кей, кутаясь в халат.

— Пожар в городе. Это — Гзмарданум. Сиди дома и не высовывайся.

— Может, разбудить Марка?

— Не надо, пускай отсыпается. Он слишком устал с дороги. И ты иди, ложись и спи. Думаю, все будет хорошо, — добавил Джейк и ушел в холодную темноту.

Беспокойная ночь тянулась, как длинный шлейф. Ворочался и хныкал во сне Грэг, сама Кей то засыпала, то вновь просыпалась и лежала, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к звукам за окном. Лишь стрелки на часах показали шесть, как она уже была на ногах. Обложив подушками спавшего на ее кровати мальчика, Кей торопливо застегнула многочисленные пуговки голубого, длинного платья и спустилась вниз.

В коридоре было прохладно и тихо, но на кухне кто-то возился. Марк разводил огонь, присев на корточки около печной дверцы.

— Благословенного дня, — сказала Кей, — как спалось?

— Отлично, а тебе?

— Ночью пожар был…

— Какой пожар, где? — обернулся Марк.

— Не знаю, Джейк должен знать. Ты выспался?

— Не совсем, но уже гораздо лучше. Есть ужасно хочется…

— Конечно, ведь ты так и не поужинал.

— А есть какая-нибудь еда?

— Должна быть. Вот тут где-то холодная картошка, и колбаса. Грибы есть маринованные, помидоры.

— О, давай все. Плиту я уже затопил. Сейчас поставлю чайник, а ты кинь на сковородку картофель и колбасу.

— Уже едите, так рано? — прихрамывая, на кухню зашел Джейк, за ним перепачканный в саже Тэн.

— Такого пожара мне еще не приходилось видеть, — негромко сказал он.

— Сгорел твой дом, Марк, — добавил Джейк, — и еще несколько домов рядом. Гзмарданум прилетал. Хвала Создателю, что нет пострадавших. Твой дом, Марк, загорелся первым, и хорошо, что он оказался пустым.

Марк кивнул и пояснил:

— Женщину, которая мне готовила, и дворецкого я отпустил перед отъездом.

— Затем ветер перенес огонь на два дома слева, — продолжал рассказывать Джейк, — так что выгорела целая улица.

Наступила тишина, затем Марк спросил:

— А что дракон?

— Он улетел быстро. Ночь была облачная. Дракон поднялся на высоту и пролетел над стенами на границе.

— Он проклинал город? — опять спросил Марк.

— В этот раз нет. По крайней мере, никто ничего не слышал.

— Может, сил у него стало меньше, чем в начале войны? — предположил Марк.

— Скорее всего, цель была другая, — поправил Джейк, — если бы ты ночевал в эту ночь дома, неизвестно, говорили бы мы сейчас с тобою, Марк.

Эти слова точно повисли в воздухе.

Марк уточнил:

— Ты хочешь сказать, что его целью был именно мой дом?

— Не знаю, — лицо Джейка было непроницаемым, — но я думаю, что ты не просто так вернулся. У тебя есть поручение.

— Об этом надо бы поговорить, — ответил Марк, поскреб заросший щетиной подбородок, затем добавил, — Раз мой дом сгорел, то мне придется искать себе жилье, хотя бы временно, на неделю-две.

— Оставайся у нас. Спать можешь в моей комнате, — предложил Джейк.

— Ладно, это неплохая мысль… Да, наверное, я у вас останусь, — и Марк повернулся в сторону Кей, — Ты еще не приготовила завтрак? И о чем ты думаешь?

Кей взялась за сковородку. Известие о пожаре повергло ее в ступор. Хвала Создателю, что Марк ночевал у них дома! Что было бы, если он вернулся к себе?

Да сохранит их всех Создатель от зла, и город от Гзмарданума!

Наскоро поев, Марк ушел. Сказал, что ему надо купить одежду, и вообще у него много дел. Но к обеду обещал вернуться и поговорить о чем-то важном с Джейком.

А Кей весь день хлопотала по дому. Кормила завтраком Грэга, стирала его вещи. Потом составляла лекарства в лаборатории.

В тот момент, когда Кей занималась рецептами, зашла Лосанна. Беременность еще больше красила ее — какая-то особенная мягкость и теплота появилась в движениях, и глаза, карие, миндалевидные, светились, как яркие огоньки.

— Хочу помочь тебе, Кей, ты наверное, изнываешь от работы, — решительно сказала Лосанна, принимаясь за мешочки с травами.

— Да что ты, я управлюсь сама. Слышала, наверное, что ночью прилетал Гзмарданум? — Кей, не пряча тревогу, посмотрела на подругу.

Не улыбаясь, та ответила:

— Я знаю. Кит сегодня с утра ушел на стены. Может, придет к обеду и принесет новости.

— Я не спала всю ночь. Да и Грэг капризничал.

— Потому что дракон был близко. Никто не мог спать этой ночью, — Лосанна откинула вьющиеся прядки к ушам, и в глазах ее темной волной плеснула печаль.

— Ты думаешь, что снова будут перерождения, — тихо спросила Кей и замерла, словно с ее уст сорвались запретные, страшные слова.

— Да хранит нас Создатель. Кто останется верным, тому не страшны заклинания дракона. Отец сохранит всех верных. Это так. Какое лекарство ты делаешь?

— Мазь от ожогов. Так велел с утра Джейк. Настои трав уже готовы, осталось только основу приготовить.

Девушки принялись за работу, и какое-то время обе молчали. Только тихо стучал деревянный пестик в руках Лосанны и шуршали матерчатые мешочки, в которые Кей убирала остатки сухих трав.

— Где Грэг? — спросила наконец подруга, перекладывая жирную, вязкую основу под мазь в широкий медный таз.

— Он играет с Папоротником на кухне. Мит-Итен готовит обед и присматривает за ним. Останешься на обед?

— Нет, пообедать не смогу. Кит должен к этому времени вернуться домой. Но если хочешь, можешь придти вместе с Грэгом к нам, поедим у нас.

Кей согласилась, добавив:

— Если только Джейку не нужна будет моя помощь.

После они говорили о простых и понятных для женщин вещах. Лосанна рассказывала о лоскутном одеяле, которое шила по вечерам, и о новых мотках шерсти, купленных недавно. Кей — о приезде Марка, шалостях Грэга и смешных шутках Тэна. Сквозь шифоновые, полупрозрачные шторы на окне солнечные блики ложились на поверхности столов и отражались в блестящих боках баночек и бутылочек. День выдался не по-осеннему теплый, ясный, и Кей, неторопливо делая свою работу, почувствовала, как страх разжал холодные объятия. Создатель сохранит Такнаас, надо только верить. И Марк приехал, он здесь, в Желтом Доме. При мысли о любимом Кей еле сдержала улыбку.

К обеду она уже спускалась с Лосанной к ее домику, неся на руках Грэга.

Кит и Лосанна купили небольшой дом, стоящий посреди густого сада, на нижних улицах Такнааса. Вернее, им принадлежал только первый этаж дома, а на втором жила еще одна молодая семья. Но молодая супруга Тэна была бесконечно счастлива в своем собственном жилище. Да и Кей их семейное гнездо казалось по-особенному уютным.

Лестница на второй этаж находилась снаружи, и весь передний фасад дома представлял собой две веранды, находившиеся одна над другой. Кирпичные арки веранд оплетали ветви виноградной лозы. Гроздья винограда уже были убраны, пожелтевшие листья — сброшены на землю осенними ветрами.

У Лосанны дома оказались ее сестры: Данаэна и Лэитьена — двоюродная сестра, девочка лет тринадцати. Кей усадили на кухне на диванчик с резной спинкой, Грэгу дали орехов и груш и отправили играть с двумя рыжими котятами. Лосанна пристроилась с вязанием на том же диванчике, что и Кей, потому как делать что-то по хозяйству ей не позволяли.