- Почти? спросила она.

- Это на чертов взгляд больше чем почти. - Ее пальцы перебирали часть синей пряди на конце шнурка.

- В эти дна только иллийцы знают иллийский, - выдохнула она с явным раздражением.

- Я тоже но не очень хорошо, - ответил я.

- Я знаю только несколько слов.

- Даже те кто говорят не утруждают себя узелками. -Она пристально посмотрела на меня.

- И ты, как полагается, читаешь их пальцами, не глядя на них.

- Я их изучаю по книжным иллюстрациям, - сказал я.

Денна окончательно развязал синюю прядь и начала расплетать косу, ее быстрые пальцы поглаживая спрятали его обратно в волосах.

- Ты не должен этого делать, - высказала она.

- Мне больше нравилось до этого.

- Это, до некоторой степени, пунктик, не так ли? - Она посмотрела на меня, наклонив подбородок, и гордо тряхнув волосами.

- Ну вот.

- О чем ты думаешь?

- Я думаю, что боюсь делать тебе комплименты, - ответил я, совсем не уверенный, что поступаю правильно.

Ее поведение немного смягчилось, раздражение исчезло.

- Это немного смущает.

Я не ожидала, что кто-нибудь сможет прочесть это.

Как бы ты себя чувствовал, если бы кто то увидел, что ты носишь знак с надписью: - Я симпатичный щеголь?

Возникла пауза.

Прежде, чем это стало неудобным, я спросил, - Могу ли я тебе освободить от каких-либо требований?

- Только сквайр Страхота. - Она сделала небрежный жест в отношении покинувшего ее эскорта.

- Он на тебя давил?- Я улыбнулся полу-улыбкой, поднимая бровь.

- Все мужчины давят, так или иначе,- сказала она с наигранной серьезностью.

- Итак, они по прежнему не упускают из виду этой книги?-

Выражение Денны стало жалким, она вздохнула.

- Я надеялась, что с возрастом книга потеряет привлекательность.

Вместо этого они просто перевернули страницу. - Она повернула руку так, что бы была видна пара колец.

-Теперь они дают вместо роз золото, и кажутся себе ужасно смелыми.-

- По крайней мере тебе больше не надоедают средние люди,- сказал я утешительно.

- Кому нужен средний человек?- указала она.

- Это мелочь, находится ли его богатство выше или ниже черты.-

Я дружески прикоснулся к ее руке.

- Вы должны простить этим мужчинам их алчные мысли.

Эти бедные, богатые люди, которые, видя, что они не могут тебя поймать, пытаются купить вещь, про которую они знают, что она не продается.-

Денна восхищенно зааплодировала.

- Заявление о милости для врагов!

- Я просто указываю, что ты сама не выше предоставления подарков, - сказал я.

- Поскольку я себя хорошо знаю.

Ее глаза ожесточились и она покачала головой.

- Существует большая разница между подарком, который дается даром, и тем, который предназначается, чтобы привязать вас к человеку.

- В этом есть крупица истины, - признался я. - Из золота можно сделать цепь так же легко, как и из железа.

Тем не менее, вряд ли можно винить человека, который надеется нарядить вас.

- Вряд ли, - сказала она с улыбкой, одновременно кривой и усталой.

- Многие из их предложений довольно неприличны. - Она посмотрела на меня.

- Как на счет тебя?

Ты хотел бы нарядить меня или наоборот?

- Я полагаю, что кое-что такое есть, - сказал я с тайной улыбкой, зная, что у меня быол ее кольцо, спрятанное в безопасном месте в моей комнате у Анкера.

Я сделал вид, что оглядываю ее.

- Оба варианта имеют свои преимущества, но золото не для вас.

Ты слишком яркая для полировки.

Денна схватила меня за руку и пожала ее, любяще улыбаясь.

- О, мой Квоут, я скучала по тебе.

Наполовину по этой причине я вернулась в этот уголок мира в надежде найти тебя. - Она встала и протянула ко мне руку.

- Пошли, забери меня прочь отсюда.

Во время долгой поездки обратно в Имре, Денна и я говорили о сотне мелочей.

Она рассказала мне о городах, которые она видела: Тину, Вартерет, Андениван.

Я рассказал ей об Адемре и показал ей несколько фрагментов языка жестов.

Она дразнила меня моей растущей славой, и я рассказал ей правду из этих историй.

Я рассказал ей, как поссорился с Маером, и она была весьма возмущена за меня.

Но было много того, что мы не обсуждали.

Никто из нас не упомянул, как мы расстались в Северене.

Я не знаю, ушла ли она в гневе после нашего спора или она думала, что я бросил ее.

Любые вопросы казались опасными.

Такое обсуждение было бы неудобным в лучшем случае.

В худшем случае это могло возродить наши предыдущие рассуждения, и это было тем, чего я отчаянно пытался избежать.

Денна несла с собой свою арфу и большой дорожный кофр.

Я догадывался, что ее песня была закончена, и она должна была исполнять ее.

Меня беспокоило то, что она будет играть ее в Имре, где бесчисленные певцы и менестрели услышат и разнесут ее по всему миру.

Несмотря на это, я ничего не сказал.

Я знал, что будет жесткий разговор, и мне нужно было осторожно выбрать для него время.

Еще ни разу я не упомянул ее покровителя, хотя то, что сказал Ктаэ, преследовало мои мысли.

Я думал об этом без конца.

Мне снилось это.

Фелуриан была другим делом, которое мы не обсуждали.

Во всех шутках Денны о моем спасении бандитов и убийстве девственниц, она никогда не упоминала Фелуриан.

Она наверняка слышала песню, которую я написал, так как она была гораздо более популярной, чем другие истории, которые она, казалось, так хорошо знала.

Но она никогда не упоминала об этом, а я не был достаточно дурак, чтобы самому поднять эту тему.

Таким образом, пока мы ехали, было много невысказанного.

Напряженность выстроилась в воздухе между нами, пока дорога тряслась под колесами телеги.

В нашем разговоре были пробелы и перерывы, молчание, которое продолжалось слишком долго, молчание, которое было короткое, но ужасающе глубокое.

Мы оказались в ловушке посреди одного из этих молчаний, когда мы, наконец, прибыли в Имре.

Я оставил ее в "Кабаньей голове", где она планировала снять комнаты.

Я помог ей занести ее кофр наверх, но там молчание стало еще глубже.

Так что я спешно обогнул ее, тепло распрощался и сбежал, даже не поцеловав ее руки.

***

В ту ночь я думал о десяти тысячах вещей, которые я мог бы сказать ей.

Я лежал без сна, глядя в потолок и не в силах заснуть, пока не заснул глубоко поздней ночью.

Я проснулся рано, чувствуя тревогу и беспокойство.

Я позавтракал с Симмоном и Фелой, а затем отправился к специалистам по симпатической магии, где Фентон ловко победил меня в трех дуэлях подряд, заняв первое место в первый раз с тех пор, как я вернулся в Университет.

При отсутствии других классов, я купался и провел долгие минуты, просматривая мою одежду, прежде чем решился на простую рубашку и зеленый жилет, про который Фела сказала, что он подходит к моим глазам.

Я изменил свой шаед в короткий плащ, затем решил не одевать его.

Я не хотел, чтобы Денна думала о Фелуриан, когда я приду, чтобы поговорить с ней.

В заключении, я сунул кольцо Денны в свой карман жилета и отправился через реку Имре.

Как только я попытался коснуться ручки двери Кабаньей Головы, Денна распахнула ее, выйдя мне навстречу, и вручила корзинку для пикника.

Я был более чем удивлен.

- Как ты узнала ...?

Она одела неяркое синее платье, которое подчеркивало ее достоинства, и ее улыбка обезоружила меня.

- Женская интуиция.

- Аа, - сказал я, пытаясь казаться мудрым.

Близость к ней была почти болезненной.

Тепло ее рук, ее аромат похожий на запах листвы перед летней грозой.

- Ты уже знала, что мы встретимся?

- Только то, что ты заберешь меня здесь. - Когда она говорила, она повернулась ко мне лицом, и я почувствовал ее дыхание у моей шеи.