- Их уже дюжина, - сказал он мрачно.

Скоро будет три дюжины.

-Добавьте еще десяток с которыми она встретиться по дороге на обед, или гуляя в саду.

И еще десяток который будет постоянно охотиться за ней.

Из тех десятков, сколько напишет ее письма и стихи?

Они пошлют ее цветы, безделушки, символы внимания.

Скоро она получит море внимания.

У Вас одного, лучшие шансы.

Я указал на письмо.

- Действуем быстро.

Это письмо захватит ее воображение, её любопытство

Через день или два, когда другие знаки внимания завалят ее стол, она будет уже ждать второго нашего письма.

Он, казалось, колебался момент, но после его плечи опустились.

- Ты уверен?

Я потряс головой.

- Это несомненно, ваша светлость.

Единственный шанс.

Лучшее, что я могу сделать для Вас.

Альверон сомневался.

- Я ничего не знаю об этом,- сказал он с немного нетерпеливо.

Очень жаль, что нет подходящей инструкции, которой бы я мог следовать. - На секунду он стал очень похож на обычного человека, и совсем немного на Альверона Маера.

Честно говоря, я был более чем немного заинтересован.

То что я лично знал об ухаживании за женщинами, могло уместиться в наперсток, который к тому же не снимали с пальца.

С другой стороны, у меня был огромный запас знаний из вторых рук.

Десять тысяч романтических песен, поэм, историй, должны были чего то стоить.

С другой, отрицательной стороны, я видел Симмона , преследующего почти каждую женщину в пределах трех миль от Университета, с обреченным энтузиазмом ребенка пытающегося полетать.

К тому же я видел, как сто мужчин разбились как суда, выброшенные на скалы, просто потому , что они пытались плыть против течения.

Альверон смотрел на меня, а его лицо все еще не утратило беспокойность.

- Месяца будет достаточно, как ты думаешь?

Когда я начал говорить, я был удивлен уверенностью в моем собственном голосе.

- Ваша светлость, если я не смогу помочь вам за месяц, значит это сделать вообще невозможно.

ПОСЛЕДУЮЩИЕ ДНИ были приятными.

Мой утренние часы проводились с Денной в Нижнем Северене, в прогулках по городу и окрестностям.

Мы проводили время, катаясь на лошадях, плавая, напевая или просто болтая напролёт во второй половине дня.

Я возмутительно льстил ей без всякой надежды, потому что только дурак мог надеяться заполучить ее.

Затем я возвращался в свои комнаты и сочинял письмо, которое зрело во мне весь день.

Или я мог изливать поток звуков для неё.

И в этом письме или песне я говорил все то, что я не осмеливался сказать Денне в течение дня.

Вещи, которые, я знал, могли бы только отпугнуть ее.

После того как я заканчивал письмо или песню, я мог писать снова.

Мне было немного скучно в этих рамках, неискренне или более того.

Я медленно сглаживал и скреплял, пока они не подходили Мелуан Лаклесс так же уютно, как перчатки из телячьей кожи.

Это было идиллия.

Мне повезло больше в поиске Денны в Северене, чем когда-либо когда я был в Имре.

Мы встречались в течение многих часов подряд, иногда больше, чем один раз в день, иногда по три-четыре дня подряд.

Было и несколько колючек в одеяле, как любил говорить мой отец.

Первым был молодой джентльмен по имени Герред, который сопровождал Денну на одной из наших первых прогулок в Нижнем Северене.

Он не знал ее, как Денну, конечно.

Он называл ее Алора, и так я называл её до конца дня.

Лицо Герреда приобрело обреченное выражение, которое я очень хорошо знал.

Он знал Денну достаточно долго, чтобы влюбиться в нее, и он просто начинал понимать, его время подходит к концу.

Я видел, как он делал те же ошибки, которые, как я видел, другие делали до него.

Он её властно обнимал.

Он подарил ей кольцо.

Когда мы гуляли по городу, если её глаза сосредотачивались на чем-нибудь более, чем на три секунды, он предлагал купить это за нее.

Он попытался удержать её обещанием некоторых будущих встреч.

Потанцуем в доме пастора ДеФерре?

Поужинаем в Золотом Щите?

Десятипенсовый Король будет исполняться завтра на приёме у графа Абеляра...?

По отдельности, любое из этих предложений было прекрасно.

Может быть, даже очаровательным.

Но взятые вместе, они показывали себя, как чисто белый флаг отчаяния.

Он схватился за Денну, как будто он тонущий человек, а она деревянная доска.

Он посмотрел на меня, когда она не смотрела, и когда Денна предложила нам двоим встретиться с ней на свидании в этот вечер, его лицо было сухим и белым, как будто он уже два дня умер.

Вторая заноза была хуже.

После того, как я помогал Маеру обхаживать свою даму почти два оборота, Денна исчезла.

Без следов или предупреждения.

Я ждал в течение трех часов в конюшне, где мы договорились встретиться.

После этого я подошел к ней на постоялый двор, только чтобы узнать, что она уехала со всеми своими вещами прошлой ночью.

Я пошел в парк, где мы обедали в предыдущий день, а затем в десятки других мест, где мы сделали привычку наслаждаться обществом друг друга.

Было около полуночи, когда я взял подъемник обратно на вершину Шира.

Даже тогда некоторая глупая часть меня надеялась, что она встретит меня на вершине, снова бросившись в мои объятия с диким восторгом.

Но её здесь не было.

Этой ночью я не написал писем и песен для Мелуан.

На второй день я призраком бродил по Нижнему Северену в течение нескольких часов, обеспокоенный и уязвлённый.

Вечером того же дня в своих комнатах, я потел, проклинал и измял в процессе двадцать листов бумаги, прежде чем смог остановиться на трёх коротких, наполовину допустимых абзацах, которые я мог отдать Маеру, сделав, как он хотел.

Третий день моё сердце было, как камень в груди.

Я пытался закончить песню, которую я писал для Маера, но ничего не выходило, несмотря на все мои усилия.

В течение первого часа ноты, которые я играл, были свинцовыми и безжизненными.

На второй час они выросли в противоречия и сбои.

Я выдавливал из себя мелодию, до тех пор пока каждый звук моей лютни не стал тереть, как ножом по зубам.

Я наконец позволил своей бедной, замученной лютне затихнуть, помня что, когда-то давно мой отец сказал: - Песни выбирают свой час и свой собственный сезон.

Когда у тебя выходит жестяная мелодия, этому есть причина.

Тон мелодии отражает вашу душу, и нельзя хорошо сделать чистую воду из грязной.

Все, что вы можете сделать, это позволить илу осесть, или вы будете звучать кисло, как ломаный колокольчик.

Я положил лютню в футляр, зная правду об этом.

Мне требовалось несколько дней, прежде чем я смогу вернуться к продуктивному ухаживанию за Мелуан от имени Маера.

Работа была слишком тонкой, чтобы делать её насильно или не по-настоящему.

С другой стороны, я знал, что Маер будет недоволен задержкой.

Мне нужно было отвлекаться, и к тому же Маер был слишком умен, он должен был, по крайней мере наполовину, руководствоваться разумом.

Я услышал шум от движения воздуха, который сигнализировал об открытии секретного прохода Маера в моей приёмной.

Я был уверен, что я ходил с тревогой, когда он прошел через дверной проем.

Алверон продолжал прибавлять в весе за последние два оборота, и лицо его уже не было пустым и вытянутым.

Он производил благоприятное впечатление в своём наряде, в сливочной рубашке цвета слоновой кости и жесткой куртке цвета глубокого синего сапфира.

- Я получил твое сообщение,- сказал он грубо.

- Ты закончил песню?

Я повернулся к нему лицом.

- Нет, ваша светлость.

Что-то более важное, чем песня забрало мое внимание.