Подкладка спроектирована так, что ее можно передвигать и регулировать.

Так что не важно, какая у тебя в будущем будет лютня, ее все равно можно вставить.

- И смотри! - Она надавила на бархат в месте горловины, покрутила пальцами, и крышка отскочила вверх, открывая внизу спрятанное пространство.

Она снова ухмыльнулась.

- Тоже моя идея.

- Это потайной карман.

- Тело Господне, Денна! - воскликнул я.

- Это, наверное, стоило тебе много денег.

- Ну, ты знаешь, - сказала она с притворной скромностью.

- у меня было отложено немного про запас.

Касаясь бархата, я пробежался пальцами внутри.

- Денна, я серьезно.

- Цена этого футляра не меньше, чем моей лютни...

- Я замолчал, внутри у меня все сжалось.

У меня ведь не было больше лютни.

- Вы, пожалуй, не будете возражать мне, - начал мужчина за стойкой, -

если только у вас не лютня из чистого серебра, что, по-моему, этот футляр стоит гораздо больше.

Я снова пробежался пальцами по крышке, чувствуя, как все сильнее сжимается у меня в животе.

Я не мог придумать, что мне сказать.

Как я мог сказать ей, что кто-то украл мою лютню после всех тех усилий, затраченных ею на этот прекрасный подарок мне?

Денна весело усмехалась.

Давай посмотрим, как будет в нем сидеть твоя лютня!

Она сделала жест рукой, и мужчина за стойкой вынес мою лютню и уложил ее в футляр.

Она сидела плотно, как перчатка.

Я начал плакать.

- Господи, я смущен! - воскликнул я, продув ноздри.

Денна слегка коснулась моей руки.

- Мне очень жаль, - повторила она в третий раз.

Мы вдвоем сидела на обочине перед лавкой.

И так достаточно плохо то, что я расплакался на глазах у Денны.

Мне бы хотелось успокоиться без того, когда на меня пялится владелец лавки.

- Я просто хотела, чтобы она точно укладывалась в футляр, - сказала Денна, все так же с виноватым видом.

- Я оставила записку.

- Ты должен был прийти на обед, и тогда бы я преподнесла тебе этот сюрприз.

- Ты вообще не должен был узнать, что лютни нет.

- Все в порядке, - сказал я.

- Очевидно, что нет, - возразила Денна, и в глазах ее начали скапливаться слезинки.

- Когда ты не появился, я не знала, что делать.

Я искала тебя повсюду прошлой ночью.

Стучалась в твою дверь, но ты не отвечал, - она посмотрела вниз, на ноги.

- Никогда мне не удается найти тебя, когда я отправляюсь на поиски.

- Денна, - начал я, -

все замечательно.

Она яростно покачала головой, стараясь не смотреть на меня, чтобы я не видел слез, льющихся по ее щекам.

- Нет, не замечательно.

Я должна была помнить.

Ты держишься за нее как за ребенка.

Если бы кто-нибудь в моей жизни смотрел хоть раз так на меня, как ты на свою лютню, я бы...

Голос Денны оборвался, и с трудом она проглотила комок в горле, прежде чем слова снова полились из ее уст.

- Я знала, что она самая важная часть в твоей жизни.

Вот почему я хотела, чтобы у тебя было для нее безопасное укрытие.

Я просто не подумала, что это будет... - Она снова проглотила комок в горле, сжав пальцы в кулак.

От напряжения ее тело чуть ли не трясло.

- Господи!

Я такая дура!

Никогда не думаю.

Всегда только так:

я все разрушаю.

Волосы Денны упали на ее лицо, так что я не мог видеть, какое на нем выражение.

- Что со мной не так? - сказала она тихим и гневным голосом.

- Ну почему я такая идиотка?

Почему не могу даже хотя бы одну вещь в своей жизни сделать правильно?

- Денна, - я должен был прервать ее, когда она умолкла на секунду, чтобы вдохнуть воздух.

Я положил руку на ее ладонь, чувствуя, как она замирает в оцепенении.

- Денна, - прервал я ее, - да откуда было тебе это знать.

Сколько времени ты играешь на своем инструменте?

Месяц?

И вообще, ты ведь никогда раньше и не владела им?

Она отрицательно покачала головой, по-прежнему скрывая лицо в волосах.

- У меня была эта лира, - тихо ответила она,

- но всего несколько дней до пожара. - Наконец она посмотрела на меня с выражением чистого страдания.

Глаза и нос были красными.

- Вот так всегда:

пытаюсь делать добро, но только все еще больше усложняю. - Она с несчастным видом посмотрела на меня.

- Ты не знаешь, на что это похоже.

Я рассмеялся.

Как же удивительно хорошо было снова смеяться.

Смех вырвался из низа живота в горло и наружу, словно звуки из золотого рожка.

Один лишь этот смех стоил трех горячих обедов и двадцать часов сна.

- Я точно знаю, на что это похоже, - сказал я, чувствуя синяки на коленях и натяжение полузаживших шрамов на спине.

Я раздумывал, не рассказать ли ей, сколько хлопот мне стоил возврат ее кольца.

Потом решил, что, пожалуй, сейчас у нее не то настроение, чтобы объяснять ей, как Амброс пытается прикончить меня.

- Денна, это я - владыка благих идей, превращающихся в дурные.

Она улыбнулась на это, фыркая и протирая глаза рукавом.

- Мы просто милая парочка сопливых идиотов, да?

- Ага, - согласился я.

- Мне так жаль, - повторила она, и ее улыбка снова угасла.

- Я просто хотела сделать приятное тебе.

- Но я не сильна в таких вещах.

Я взял пальцы Денны в свои руки и поцеловал их.

- Денна, - начал я совершенно искренне, - это самая приятная вещь, что кто-либо сделал для меня.

Она бестактно фыркнула.

- Чистая правда, - добавил я.

- Ты мой самый яркий пенни на дороге.

Ты стоишь больше, чем соль или луна в долгую ночную прогулку. Ты сладкое вино в моих устах, песнь в моем горле и смех в моем сердце.

Щеки Денны зарделись, но я продолжал, не обращая на это внимание:

- Ты слишком хороша для меня.

- Ты роскошь, которую я не могу себе позволить.

Несмотря на это, я настаиваю, чтобы ты пошла со мной сегодня.

Я куплю тебе обед и проведу часы, с восторгом описывая прелести того огромного чудесного ландшафта вокруг меня, который есть ты.

Я встал и рывком поднял ее.

- Я буду играть тебе музыку.

Я буду петь тебе песни.

И на весь остаток этого дня остальной мир не коснется нас. - Я вопросительно склонил голову.

Губы Денны изогнулись.

- Звучит мило, - сказала она.

- Мне бы хотелось исчезнуть из мира на все это короткое время полудня.

Через несколько часов я возвращался пешком в Университет, подпрыгивая на каждом шагу.

Я свистел.

Я пел.

Лютня на плече была легка как поцелуй.

Теплое солнце успокаивало.

Ветерок был прохладным.

Моя "удача" начала меняться.

Теперь, когда лютня снова была у меня в руках, остальная жизнь легко вернулась в прежнюю колею.

Моя работа в Артефактной стала полегче.

Занятия проносились одно за другим.

Даже Элодин казался более здравомыслящим.

Вот в таком беззаботном состоянии я нанес визит Симмону в алхимический комплекс.

На мой стук он открыл дверь и жестом указал мне проходить внутрь.

- Оно работает, - возбужденно сказал он.

Я закрыл дверь, и он подвел меня к столу, на котором были выстроены в ряд бутыли, трубки и угольно-газовые горелки.

Сим гордо улыбнулся и взял небольшую широкую банку - в таких хранят краски для лица или макияж.

- Ты можешь мне показать? - спросил я.

Сим зажег маленькую угольно-газовую горелку, и пламя начало лизать дно неглубокой железной кастрюли

С минуту мы стояли, прислушиваясь к шипению.

- У меня новые сапоги, - начал Сим, - поднимая ног, чтобы я мог рассмотреть.

- Они чудесны, - машинально ответил я, потом помедлил и пригляделся.

- Это сапожные гвозди? - недоверчиво спросил я.

Он зло ухмыльнулся.

Я рассмеялся.

Железная кастрюля разогрелась, и Сим, открутив крышку банки, вдавил подушечку указательного пальца в находящуюся внутри прозрачную субстанцию.