Это, если они не потеряют свой дом, так хорошо...

Трактирщик посмотрел на свои руки на столе и, казалось, удивился, что одна из них была сжата в кулак.

Он медленно открыл ее и положил обе руки ладонями на стол.

Затем он взглянул на Хрониста с печальной улыбкой на своем лице.

- Знаешь ли ты, что я никогда не платил налоги, прежде чем пришел сюда?

Эдема, как правило, не владеют собственностью. - Он махнул рукой на трактир.

- Я никогда не понимал, как обидно это бывает.

Когда какой-то самодовольный ублюдок с гроссбухом приходит в город, заставляя тебя платить за право обладания чем-либо.

Квоут показал жестом Хронисту, что хотел бы взять его перо.

- Теперь, конечно, я знаю правду об этом.

Я знаю, какие темные желания заставляют группу людей ждать у дороги, чтобы убить сборщиков налогов, тем самым бросив открытый вызов королю.

МЫ ЗАКОНЧИЛИ ПОИСК на северной стороне королевского тракта и начали на южной половине.

Часто единственным, что отличало один день от следующего были истории, которые мы рассказывали у костра ночью.

Истории про Орена Велсайтера, Вечно-Молодого Ланиэля и Иллиен.

Истории про услужливых свинопасов и удаче сыновей лудильщика.

Истории про демонов и фей, загадочных играх и курганах драугов.

Эдема Руэ знают все истории в мире, а я Эдема до мозга костей.

Мои родители рассказывали истории у костра каждый вечер, когда я был маленьким.

Я вырос, наблюдая истории в немом исполнении, слушая их в песнях, и исполняя их на сцене.

Учитывая это, неудивительно, что я уже знал истории Дедана, Хеспи и Мартена, рассказывавшиеся в ночное время.

Не во всех подробностях, но я знал их основу.

Я знал их форму и как они могут закончиться.

Не поймитете меня неправильно.

Я до сих пор наслаждаюсь ими.

Истории не должны быть новыми, чтобы принести тебе радость.

Некоторые истории похожи на старых друзей.

Некоторые из них, надежны, как хлеб.

Тем не менее, история, которую я раньше не слышал, это редкая и драгоценная вещь.

И через двадцать дней поисков в Элде, я был награжден одной из них.

- Когда-то давно и далеко отсюда, - начала Хеспи, когда мы сидели у костра, после обеда, - был мальчик по имени Джекс, и он влюбился в луну.

- Джекс был странным мальчиком.

Задумчивым мальчиком.

Одиноким мальчиком.

Он жил в старом доме в конце разбитой дороги.

Он...

Дедан прервал ее.

- Ты сказала разбитой дороги?

Рот Хеспи стал строгим.

Она вовсе не хмурилась, но казалось, что все части ее собираются нахмуриться вместе в одном месте, на всякий случай, если она в них спешно будет нуждаться.

- Я действительно сказала.

Разбитая дорога.

Так моя мать рассказывала эту историю сотню раз, когда я была маленькой.

С минуту казалось, что Дедан собирался задать другой вопрос.

Но вместо этого он показал редкий дар предвидения и просто кивнул.

Хеспи неохотно отложила части своего хмурого вида прочь.

Потом она посмотрела на свои руки, нахмурившись.

На мгновение ее рот молча двинулся, затем она кивнула сама себе и продолжила.

Все, кто видел Джекса, могли рассказать о нем совершенно различное.

Он не играл.

Он не бегал вокруг, доставляя проблемы.

И он никогда не улыбался.

Некоторые люди говорили: - Что вы можете ожидать от мальчика, который живет один в сломанном доме в конце разбитой дороги? - Одни говорили, что проблема в том, что он никогда не имел родителей.

Одни говорили, что в нем была капля крови фей и что он хранил свое сердце от познания радости.

Он был несчастным мальчиком.

Они не отрицали этого.

Когда он получал новую рубашку, он прорывал в ней дырку.

Если ты давал ему сладость, он мог уронить ее на дорогу.

Одни говорили, мальчик родился под плохой звездой, что он был проклят, что демон ездит на его тени.

Другие люди просто плохо относились к нему, но не настолько плохо, потому что они заботились, чтобы помочь.

Однажды, по дороге к дому Джекса пришел лудильщик.

Это было чем-то удивительным, поскольку дорога была разбита, потому что никто никогда не использовал ее.

- Эй, мальчик! - воскликнул лудильщик, опираясь на палку.

- Ты можешь дать напиться старому человеку?

Джекс достал немного воды в треснувшей глиняной кружке.

Лудильщик пил и смотрел на мальчика.

- Ты не выглядишь счастливым, сынок.

Что-нибудь случилось?

- Ничего не случилось, - сказал Джекс.

- Мне кажется, человек должен чему-то радоваться, а у меня нет чего-либо подобного.

Джекс сказал это таким безрадостным тоном и отошел, что это разбило сердце лудильщика.

- Держу пари, у меня в рюкзаке есть что-то, что сделает тебя счастливым, - сказал он мальчику.

- Что ты на это скажешь?

- Я скажу, что если вы сделаете меня счастливым, я буду вам действительно благодарен, - сказал Джекс.

- Но у меня нет никаких денег, чтобы заплатить, ни пенни, чтобы просить дать взаймы или в долг.

- Это действительно проблема, - сказал лудильщик.

- Я занимаюсь делами, как ты видишь.

- Если вы сможете найти в своей сумке что-нибудь, что сделает меня счастливым, - сказал Джекс.

- Я отдам вам мой дом.

Он старый и разрушенный, но на что-нибудь сгодится.

Лудильщик посмотрел на огромный старый дом, бывшим в одном шаге от того, чтобы считаться особняком.

- Это так, - сказал он.

Тогда Джекс посмотрел на лудильщика своим маленьким серьезным лицом.

- А если вы не можете сделать меня счастливым, что тогда?

Вы отдадите мне сумки со спины, палку в руку и шляпу с вашей головы?

Так как лудильщик любил пари, он посчитал это хорошей ставкой, когда услышал это.

Кроме того, его сумки были набиты сокровищами со всех Четырех углов (прим. местная идиома, означающая - со всего света), и он был уверен, что сможет произвести впечатление на маленького мальчика.

Таким образом, он согласился, и оба пожали друг другу руки.

Сначала лудильщик достал из сумки мраморные шарики всех оттенков солнечного света.

Но они не сделали Джекса счастливым.

Лудильщик достал мяч и чашку.

Но и они не сделали Джекса счастливым.

- Мяч и чашка никого не сделают счастливыми, - пробормотал Мартен.

- Это худшая игрушка из всех.

Никто в здравом уме не получит удовольствие от мяча и чашки.

Лудильщик освободил свою первую сумку.

Он был полон обычных вещей, которые бы обрадовали обычных мальчиков: кубики, куклы, складной нож, резиновый мячик.

Но они не сделали Джекса счастливым.

Тогда лудильщик достал свою вторую сумку.

Она содержала редкие вещи.

Механический солдатик, который маршировал, если вы хотели этого.

Яркий набор красок с четырьмя различными кисточками.

Книжка с секретами.

Кусочек железа, который упал с неба...

Так продолжалось весь день и до поздней ночи, и в конце концов лудильщик начал беспокоиться.

Он не беспокоился о потере своей палки.

Но сумки были тем, чем он зарабатывал себе на жизнь, и также он весьма любил свою шляпу.

В конечном счете он понял, что ему придется открыть свою третью сумку.

Она была маленькая и содержала в себе всего три вещи.

Но это были вещи, которые он показывал только богатым покупателям.

Каждая стоила намного больше, чем разрушенный дом.

Но всё же, он думал, лучше потерять одну, чем все и его шляпу сверх того.

Когда лудильщик потянулся за своей третьей сумкой, Джекс насторожился.

- Что это?

- Это очки, - сказал лудильщик.

- Это вторая пара глаз, которые помогают человек видеть лучше. - Он взял их и одел их на Джекса.

Джекс осмотрелся.

- Вещи выглядят также, - сказал он.