Ты будешь, как он, - убеждал я его, - Герой-дудочник.

Кроме того, вы кормите мой живот, а я буду кормить ваши уши. - Прежде, чем они нашли любые более действенные возражения, я начал играть, быстро и легко.

Они смеялись на всем ее протяжении.

С самого начала, когда Дудочник убивает фермера, до конца, когда он соблазняет жену убитого и дочь.

Я не стал играть последние два стиха, где горожане убивали Дудочника.

Ларен вытер свои глаза после того, как я ее закончил.

- Хех. Ты прав, Квоут.

Я не знаю песни лучшей, чем эта.

Кроме того... - Он бросил взгляд на Кети, туда, где она сидела напротив огня.

- Это честная песня.

Женщины не могут удержать свои руки от дудочника.

Кети насмешливо фыркнула и закатила глаза.

Мы говорили о мелочах о тех пор, пока Анна не объявила, что тушенка готова.

Все устремились к нему, нарушая тишину только ради комплимента Анне за ее готовку.

- Честно говоря, Анна, - спросил Аллег после второй миски.

- Разве ты не возвращала немного перца в Левиншире?

Анна выглядела самодовольной.

- Мы все имеем свои секреты, дорогой, - сказала она.

- Не дави на леди.

Я спросил у Аллега: - Разве эти времена не были хорошими для вас?

- О, конечно же, - сказал он между глотками.

- Три дня назад Левиншир был особенно хорош для нас. - Он подмигнул.

- Ты увидишь, насколько хорошо, в дальнейшем.

- Я рад слышать это.

- На самом деле. - Он наклонился заговорщицки вперед.

- Мы сработали так хорошо, что я чувствую себя достаточно щедрым.

Щедрым настолько, чтобы предложить тебе все, что ты хочешь.

Что-нибудь вообще.

Просите, и это твое. - Он наклонился ближе и сказал театральным шепотом: "Я хочу, чтобы ты знал, что это явная попытка подкупить тебя, чтобы ты остался с нами.

Мы хотим набить толстый кошелек, с помощью твоего прекрасного голоса.

- Не говоря уже о песнях, которым он мог бы научить нас, - вмешался Гаскин.

Аллег издал издевательское рычание.

- Не помогай ему в сделке, мальчик.

У меня есть чувство, что это будет достаточно трудно и так.

Я дал ему немного подумать.

- Я полагаю, я могу остаться...

Я позволил себе признак неуверенности.

Аллег знающе улыбнулся.

- Но...

- Но я должен спросить о трех вещах.

- Хмм, три вещи. - Он оглядел меня сверху донизу.

- Так же, как в одном из рассказов.

- Право, это только кажется, - настаивал я.

Он неохотно кивнул.

- Я предполагаю это сделать.

И как долго ты будешь путешествовать с нами?

- До тех пор, пока один из вас не захочет, чтобы я ушел.

- У кого-нибудь есть какие-нибудь проблемы с этим?

- Что если он попросит один из фургонов? - спросил Тим.

Его голос поразил меня, жесткий и грубый, как два кирпича скрежещущие друг о друга.

- Это не имеет значения, так как он будет путешествовать с нами, - поспорил Аллег.

- Они принадлежат всем нам, так или иначе.

И так как он не сможет уйти, если только мы не скажем...

Не было никаких возражений.

Аллег и я пожали друг другу руки в маленьком приветствии.

Кети подняла кружку.

- За Квоута и его песни! - сказала она.

- У меня такое чувство, что он будет стоить ту цену, какую бы не запросил.

Все выпили и я поднял свой бокал.

- клянусь молоком моей матери, что еще никто не заключал такой выгодной сделки, как вы со мной сегодня. - Это вызвало еще больше энтузиазма, и все снова выпили.

Вытерев рот, Аллег посмотрел мне в глаза.

- Так что же первое ты просишь у нас?

Я наклонил голову.

- Это сущая мелочь на самом деле.

У меня нет собственной палатки.

Если я собираюсь путешествовать с моей семьей...

- Больше ни слова! - Аллег взмахнул кружкой, словно король повелевающий наградить

- У тебя будет собственная палатка, заваленная мехами и одеялами в фут толщиной! - Он сделал жест над огнем в сторону Френа и Джоша.

- Идите, поставьте ее для него.

- Все в порядке, - запротестовал я.

- Я сам могу ее поставить.

- Тише. Им это полезно.

Заставляет чувствовать себя полезными.

Говоря о пользе... - он сделал другой жест Тиму.

- Можешь привести их?

Тим встал и прижал руку к животу.

- Сделаю через минуту.

Сейчас вернусь. - Он повернулся и пошел в лес.

- Мне не очень хорошо.

- Вот что бывает если есть что попало! - Откликнулся Отто.

Он вернулся к остальным.

- Однажды он поймет что не может есть больше меня, и не чувствовать себя больным после этого.

- Пока Тим занят раскрашиванием деревьев, я пойду и приведу их, - Лорен сказал это с завуалированным рвением.

- Я сегодня на страже, - сказал Отто.

- Я сделаю это.

- Я приведу их, - раздраженно сказала Кэйт.

Она посмотрела как двое мужчин вернулись на свои места и пошла в фургон слева от меня.

Джош и Френ вышли из другого фургона с палаткой веревками и колышками.

- Где ты ее хочешь? - спросил Джош.

- Это не тот вопрос, который ты обычно задаешь, а , Джош? - Френ шутливо подтолкнул приятеля локтем.

- Я обычно храплю, - предупредил я.

- Вы вероятно захотите, чтобы я был в стороне от остальных. - заметил я.

- Между теми двумя деревьями будет в самый раз.

- Я имею ввиду, с мужчиной, ты обычно знаешь где они это хотят, а, Джош? - продолжил Френ, пока они начали натягивать веревки.

Кэти вернулась через минуту, ведя за собой двух симпатичных молодых девушек.

У одной было худое лицо и тело, прямые короткие, как у мальчика, черные волосы.

Другая была более округлой, с вьющимися золотыми волосами.

Обе несли безнадежное выражение лица и выглядели приблизительно шестнадцати лет.

- Познакомься с Крин и Элли, - сказала Кети, указывая на девушек.

Аллег улыбнулся.

- Они - это одна из причин, из-за которых Левиншир был щедр к нам.

Сегодня вечером одна из них согреет тебя.

Мой подарок для тебя, как нового члена нашей семьи. - Он сделал вид, что рассматривает их.

- Какую бы ты хотел?

Я глянул на одну из них.

- Это сложный выбор.

Дай мне подумать немного.

Кети усадила их вблизи от края огня и поставила миску с рагу в руки каждой из них.

Девушка с золотыми волосами, Элли, съела деревянно несколько кусочков, а затем замедлилась до остановки, как игрушка, у которой кончился завод.

Ее глаза выглядели почти слепыми, как будто она что-то видела, чего не мог видеть никто из нас.

Глаза Крин, в с другой стороны, были яростно направлены на огонь.

Она чопорно сидела с миской на коленях.

- Девочки, - прошипел Аллег.

- Разве вы не знаете, что все изменится к лучшему, как только вы начнете сотрудничать? - Элли сделала еще один медленный укус, затем остановилась.

Крин уставилась в огонь, ее спина была напряжена, выражение лица было твердым.

Оттуда, где она сидела у камина, Анна ткнула в них своей деревянной ложкой.

- Ешьте! - Ответ был таким же, как и раньше.

Один медленный укус.

Один напряженный вызов.

Хмурясь, Анна наклонилась поближе и схватила темноволосую девушку крепко за подбородок, а другой рукой потянулась за миской тушенки.

- Не надо, - остановил я.

- Они поедят, когда достаточно проголодаются.

Аллег посмотрел на меня с любопытством.

- Я знаю, о чем говорю.

Лучше дайте им что-нибудь попить.

Старая женщина посмотрела на меня так, словно все равно собиралась делать по своему, но потом пожала плечами и отпустила челюсть Крин.

- Отлично.

Так или иначе - мне надоело кормить ее насильно.

От нее одни неприятности.

Кэти хмыкнула в знак согласия.

- Маленькая сучка напала на меня, когда я развязала ее, чтобы та помылась - сказала она, отводя волосы с лица и показывая царапины.

- Чуть не выцарапала проклятый глаз.