И тем не менее что-то тут произошло. Но что? Все-таки на самолет не похоже, а что касается метеозондов, то Брейзелу уже доводилось встречаться с ними на своих полях раз двенадцать. Нет, только не зонд. Все куски и кусочки невероятно легкие, попадается нечто тоньше бумаги, но попробовал кусок ножом — ни царапины, поднес зажженную спичку — никакого эффекта.

Удивление — удивлением, но бараны прежде всего, и их надо было перегнать на новое место, поближе к водопою. Однако, как ни странно, стадо отказывалось пересечь это меченное загадочными кусками пространство.

— Вернусь после обеда и перевезу их, не то помрут от жажды,— сказал Брейзел мальчику.

Но что делать с обломками? Отобрав в качестве образцов несколько различных по виду и материалу кусков, Брейзел направился к своим ближайшим соседям, родителям Тимоти, Флойду и Лоретте Прокторам, жившим примерно в пятнадцати километрах от него. (Эти пятнадцать километров как нельзя лучше характеризуют плотность населения в этом районе.) В 1991 году Лоретта Проктор жила в том же доме, что и прежде. Сын, увы, не помнил происшествия полувековой давности, а мать рассказывала:

— В июле 1947 года мой сосед Уильям Брейзел приехал на ранчо и показал мужу и мне кусок материала, подобранный, как он сказал, в большой куче обломков на земле, где он хозяйствует. Привезенный кусок был коричневого цвета и походил на пластмассу. Мы с мужем пытались разрезать и сжечь его, но из этого ничего не вышло. Он был чрезвычайно легким. Ничего подобного я прежде не видела. Брейзел сказал, что другой материал на ранчо похож на алюминиевую фольгу. Он очень гибкий, но не режется и не горит. Там также было что-то похожее на полосу надписи фиолетового цвета. Брейзел сказал, что это не японская письменность, а из описания было похоже, что речь идет о иероглифах[67].

Тогда, в далеком июле 1947-го, Брейзелу хотелось, чтобы Прокторы отвезли собранные им образцы к шерифу в город Розуэлл, возле которого располагался 509-ый смешанный авиаполк. Но Прокторы отказались, и это понятно: около двухсот километров в оба конца были для них дорогим удовольствием. Хотя и сами подсказали поездку в Розуэлл: «Может, это опять одно из военных испытаний, а они такое собирают. Обычно полагается и вознаграждение».

Отказались Прокторы и от поездки на место обнаружения обломков. Они были также бедны, как и Брейзел, и драть покрышки по бездорожью, да расходовать впустую бензин не хотелось.

В тот же день Брейзел перевез овец к водопою, вернулся к обломкам и, подобрав самый крупный, трехметровый кусок, перетащил его под навес, построенный в трех милях севернее места находки. Вечером фермер поехал в Корону купить кое-что из необходимого. Там он рассказал свою историю приятелям и впервые услышал от них о наблюдениях летающих тарелок. Приятели посоветовали Брейзелу отправиться завтра же к шерифу в Розуэлл. Тем более что на обломках были какие-то надписи... А вдруг это на русском или японском? Да и кто знает, вопрос о вознаграждении далеко не второстепенный...

Розуэллская база ВВС. С Фрэнком Кауфманом связывается по телефону вторая загадочная фигура — уорэнтофицер Роберт Томас, занимавшийся в Вашингтоне случаем наблюдения НЛО с полигона Уайт-Сэндз. Разговор, вероятно, об этом и идет, но детали разговора неизвестны.

Наблюдения пролетов НЛО продолжались. 4 июля, в День независимости, сообщения о появлении летающих тарелок шли со всех концов. Среди очевидцев было много полицейских.

В тот же день между Сиэтлом (шт. Вашингтон) и Бойсе (шт. Айдахо) экипаж самолета авиакомпании «Юнайтед Эрлайнз» наблюдал в течение десяти минут поначалу за пятью дисками, затем один исчез, и их осталось четыре[68].

В газете «Ист Орегониэн», первой опубликовавшей материал о наблюдении К.Арнольда, появилось заявление представителя ВВС по вопросам печати о том, что наблюдаемые летающие тарелки не являются каким-либо американским оружием[69].

Были загадочные наблюдения и в районе Розуэлла. Монахини-францисканки, работавшие сиделками в розуэллском госпитале Св.Марии, говорят, что видели четвертого июля между 23.15 и 23.30 яркий объект, падавший на землю севернее Розуэлла по кривой. Что ж, нет основания им не верить, тем более что монашки записали дату. Но что это было? Может, и метеорит[70].

В тот же день спецрейсом, о котором упоминал Ф.Кауфман, прилетел в Розуэлл из Вашингтона уорэнтофицер Роберт Томас. (Похоже, что он улетел обратно очень быстро, так как известно, что 8-го он прилетит вновь и опять-таки спецрейсом.) Складывается впечатление, что Р.Томас был далеко не уорэнт-офицер, поскольку из обрывков собранной информации следует, что, прилетая на базу, он работал в кабинете полковника Бланчарда.

После шума, поднятого в конце июня сообщением Кеннета Арнольда о встрече с девятью летающими дисками, вся Америка принялась разгадывать новую загадку.

Конечно, каждый занимался этим делом на своем уровне. Простые граждане выдвигали свои версии. Так, фермер Ш.Кэмпбелл из Сэрклвилля (шт. Огайо) сообщил шерифу, что ему все ясно: это — метеозонды. Дело в том, что он нашел на своей ферме шар-зонд, и ему казалось, что такую штуковину вполне можно было бы принять в небе за летающий диск. Зонд выставили напоказ в помещении местной газеты, а затем вернули Кэмпбеллу, дочь которого помнит, что он долго еще валялся в их сарае[71].

Тем не менее отметим, что найденный зонд был всеми правильно опознан, и фермером, и журналистами, и никаких иных гипотез не высказывалось.

А на базах ВВС, расположенных вдоль западного побережья, истребители были готовы подняться в воздух по первому сигналу. На базах Орегона и Вашингтона самолеты были подготовлены для киносъемки. И уж ради съемок шаров-зондов никто не стал бы огород городить.

Эти постоянные появления НЛО над территорией США обсуждались в печати и в радиопередачах, и требовалась какая-то адекватная реакция со стороны ВВС. 6 июля телеграфное агентство Ассошиэйтед Пресс сообщило, что «ВВС объявили состояние боевой готовности для реактивных и обычных истребителей по всему тихоокеанскому побережью... в надежде решить загадку «летающих тарелок», за которыми, затаив дыхание, следит вся нация вот уже в течение 12 дней»[72].

По сообщению «Чикаго Дэйли Ньюс», полковник Том Браун из службы ВВС по связям с общественностью в Вашингтоне подтвердил 6 июля, что Военно-воздушные силы пытаются решить загадку «летающих тарелок», но пока успехов нет[73].

Полагая, что подобранные им обломки являются все же кусками взорвавшегося военного объекта, Брейзел решил отправиться в воскресенье в Розуэлл. Он также рассчитывал на хорошее вознаграждение, на получение которого его настроили Прокторы и разговоры с товарищами в Короне. (Обычно за найденный зонд платили всего 5 долларов, но в данном случае, учитывая необычность обнаруженных обломков... Можно было надеяться.) Дата приезда к шерифу Джорджу Уилкоксу — воскресенье, 6 июля — установлена точно. Да и время тоже: дороги были ужасные, Брейзел выехал на своей старенькой машине около половины восьмого утра и, уладив в Розуэлле кое-какие дела, оказался у шерифа около одиннадцати часов дня. Там он вручил Уилкоксу коробку, в которой находилось около тридцати различных кусков непонятного происхождения, а кусок побольше — около 85-ти сантиметров — лежал в машине. Шериф мгновенно оценил всю важность находки.