Лидия Слиппи и Джесси Марсел... Не об одном ли и том же случае шла речь? Интерес подогревался и тем, что место, где развивались события, было необычным: вспомним еще раз, что штат Нью-Мексико — стратегический регион, на территории которого сосредоточено большое количество военных баз и научных центров, занимающихся исследованиями в области ядерного оружия, авиации и ракетной техники. Рядом с мексиканской границей и долиной Рио-Гранде находится база Уайт-Сэндз, на которой велась работа с ракетами Фау-2, захваченными в Германии, и где отрабатывались первые американские ракеты. Там же и Аламогордо, рядом с которым взрывалась первая атомная бомба. Севернее, возле Альбукерке, известном центре атомной промышленности, база Кэртлэнд и лаборатории Сандия (база Комиссии по атомной энергии), там же лаборатории Лос-Аламос. Действительно, эта зона заслуживала внимания к себе: ракеты, атомная бомба и самые мощные радары.

После телефонного разговора С.Фридмана с Джесси Марселом (21 февраля 1978 года) директор телевизионной компании оперативно организовал выступление Марсела в программе телеканала NBC, посвященной ветеранам войны. Во время этой передачи подполковник в отставке Джесси А. Марсел рассказал, что он участвовал в операции по сбору обломков летающей тарелки возле Розуэлла в июле 1947 года и что объяснение происшествия версией о зонде было выдвинуто лишь для обмана журналистов. 7 апреля с Марселом встретился еще один известный специалист Леонард Стрингфилд (1920-1994), упомянувший этот случай на конференции американской уфологической организации МУФОН[54] в июле 1978 года (прошедшей в Дейтоне, то есть по соседству с базой ВВС Райт-Паттерсон).

И Л.Стрингфилд задал тогда вопрос: не слишком ли поспешно предали анафеме Фрэнка Скалли и его книгу? С.Фридман поделился тем, что знал о Марселе, со своим коллегой У. Муром, с которым познакомился в конце шестидесятых годов, когда Мур только начинал интересоваться летающими тарелками.

Вот так банально, с простого телефонного звонка, началась история расследования летних событий 1947 года, история кропотливых поисков и находок, розыска очевидцев и тех, кто знал что-либо о происшествии из первоисточников.

Сегодня можно сказать, что без Джесси Марсела розуэллское происшествие могло бы и вообще не всплыть на поверхность.

Поиски очевидцев продолжались, и через некоторое время, благодаря усилиям, главным образом, Стэнтона Фридмана и Уильяма Мура, а спустя десять лет и Кевина Рэндла с Дональдом Шмиттом, удалось восстановить картину происходившего с достаточной степенью точности.

Первым, однако, был Стэнтон Фридман. Первым, напавшим на след Лидии Слиппи, Джесси Марсела, первым, приступившим к систематическому изучению случая, первым в обнаружении ряда важных для расследования очевидцев. Всегда первым. Но всегда запаздывавшим к аплодисментам читателей и слушателей, которые приветствовали отнюдь не его, а тех, кто успел издать книгу раньше, чем он, кто успел рассказать раньше, чем он. Сдается, что такова уж судьба Стэнтона Фридмана...

Но самая интересная и, пожалуй, наиболее запутанная часть детектива, выстроившегося вокруг происшествия в Розуэлле и увлекшего исследователей в совершенно новые и неизведанные направления поиска, заключается в отслеживании информации об обнаружении разбившегося внеземного корабля и тел членов его экипажа.

Конечно, можно было допустить, что упавший где-то в районе Розуэлла аппарат был беспилотным и управлялся на расстоянии, но ходило слишком уж много слухов о найденных телах членов экипажа. Все это требовало продолжения поисков людей, знавших что-либо о тайне. Очевидцы, однако, не спешили заявлять о себе. Но неоспоримо одно: любое происшествие становится известным только благодаря очевидцам, оказывающимся в силу ряда причин в нужном месте. Хорошо бы еще и в нужное время, в момент самого события, а не после, но тут уж ничего не поделаешь, пусть хотя бы и позже. А коли так, то само падение или уже лежащий на земле объект кто-то видел, и очевидцы должны были рано или поздно рассказать кому-либо из своего ближайшего окружения о том, что им довелось увидеть. Должны были, ибо жить один на один с секретом противоестественно человеческой натуре, и если такое случается, то это скорее исключение, нежели правило.

25 октября 1978 года С.Фридман выступил с лекцией об НЛО в Бимиджи (шт. Миннесота). После лекции к нему подошли супруги Джин и Берн Мальтэз и спросили, слышал ли он что-нибудь о тарелке, разбившейся в штате Нью-Мексико? Из последовавшего за этим вопросом разговора выяснилось, что проживавший в городе Сокорро (шт. Нью-Мексико) инженер Грэйди (Барни) Барнетт рассказал в феврале 1950 года своим самым близким друзьям Верну и Джин Мальтэз необычную историю, заручившись предварительно их обещанием никому о ней не говорить. Барнетт скончался в 1969 году, затем умерла и его жена, и вот теперь, прослушав лекцию С.Фридмана, супруги Мальтэз посчитали себя свободными от данного обещания и пересказали ему вкратце то, что помнили.

Работая в конце сороковых годов в Службе охраны почвы, Барни Барнетт оказался однажды рядом с потерпевшей катастрофу летающей тарелкой и видел трупы членов ее экипажа, которые, по его словам, не были такими же, как мы, людьми. К тому же месту подошла и группа археологов. Но очень быстро район был оцеплен военными, и все было вывезено в неизвестном направлении.

Вот с этого момента и стала раскручиваться самая сенсационная сторона происшествия лета 1947 года.

В тот же день С.Фридман встретился с Уильямом Муром, проживавшим поблизости, и уговорил его провести расследование событий, вытекавших из рассказа супругов Мальтэз.

У.Мур занялся вопросом о Розуэлле вплотную. В январе 1979 года он наткнулся на историю, рассказанную одним англичанином, майором ВВС Х.Грином, который, пересекая США в июле 1947 года, случайно поймал передачу одной из местных радиостанций с сообщением о находке летающего диска, и было это в то время, когда он проезжал по территории штата Нью-Мексико[55]. Сдавалось, что все вращается вокруг одного и того же дела. Мур принялся просматривать периодику и 10 февраля 1979 года докопался в библиотеке Миннесотского университета до уже известных нам заметок в розуэллских газетах, признававших обнаружение «летающего диска», а затем опубликовавших опровержение (8 и 9 июля 1947 года). Все это подтверждало рассказ майора Джесси Марсела. А тут еще история супругов Мальтэз о трупах...

Надо было копать дальше.

Более глубокие опросы Марсела были проведены в феврале, мае и декабре 1979 года Стэнтоном Фридманом и Уильямом Муром. 8 декабря 1979 года известный журналист Боб Пратт первым предал гласности историю Марсела в «Нэшнл Инкваэрэр»[56].

У.Мур и С.Фридман приступили к поискам материалов о Розуэлле с новой силой, и им удалось найти некоторых свидетелей тех далеких событий.

Но изучением следа, подсказанного супругами Мальтэз, У.Мур поначалу занимался один. В 1979 году он трижды встречался с ними и тогда же начал публиковать статьи об этом происшествии, работая одновременно и над книгой.

Загодя думая об обеспечении широкой продажи книги, названной «Розуэллским инцидентом», У.Мур взял себе в соавторы Чарлза Берлитца, пользующегося в книжном мире загадочного и таинственного репутацией автора максимально приукрашенных, раздутых или просто выдуманных сенсационных историй. Впрочем, у них уже был совместный опыт — книга «Филадельфийский эксперимент»[57].

Надо признать, что С.Фридман, поступившись своим первенством в обнаружении нового важного следа, действовал честно, понимая, что у У.Мура имелось больше возможностей для контактов с супругами Мальтэз. Но результат оказался хорошим для авторов «Розуэллского инцидента» с коммерческой точки зрения и печальным для сути дела: после «Бермудского треугольника» репутация Берлитца как источника мало-мальски надежной информации была окончательно подорвана, и «Розуэллский инцидент» хотя и читали, но публика отнеслась к истории, скорее, как к очередной порции «лапши на уши». В результате эта чисто коммерческая акция (издатели одиннадцати стран выплатили авторам приличную сумму в качестве аванса) нанесла большой ущерб серьезному изучению происшествия в Розуэлле.