– Ты сможешь жить у нас, сколько захочешь. Няня Чайо будет ухаживать за тобой, как ухаживала когда-то за мной, а после за моим сыном. Решайся, Лаурита!

– Так меня называет и дедушка Густаво.

Дон Федерико увел Лауру, когда уже совсем стемнело, чтобы избежать случайных свидетелей. И тогда же на ранчо Лопесов раздался телефонный звонок – конечно же, это была Мария.

– Мой детектив Сапеда уверяет, что вы прячете у себя невесту Хосе Игнасио – Лауру.

– Ой, у Хосе Игнасио уже есть невеста? – не зная, что ответить, тянула время Маргарита.

– Да, это длинная история, при встрече расскажу, но ты скажи, правда ли то, что утверждает детектив?

– Слушай, Мария, этот сеньор приходил сюда, но я не знаю, откуда он все это взял: мы никого не укрываем.

– Ладно, Эстела сейчас дома? Позови, пожалуйста, ее. Но и Эстела лишь повторила то, что уже сказала Маргарита.

Положив трубку, Мария задумалась. Никогда прежде сестры не обманывали ее, но сейчас они были какие-то странные, нервные.

– Лучше все проверить нам самим, – сказала она Рите. – Придет Хосе Игнасио, и мы поедем на ранчо.

Однако Роман посоветовал не говорить пока ничего Хосе Игнасио – вдруг это опять ошибка, и вообще сказал, что ехать следует ему, а не Марии, которой сестры, по всей вероятности, не доверяют. Да и Лаура, увидев Марию, может опять куда-нибудь убежать. На том и порешили.

Появлению на ранчо Романа сестры не удивились: они сразу поняли, что это гонец от Марии, а потому продолжали твердить, что ни о какой Лауре ничего не знают. Больших трудов стоило Роману убедить Эстелу и Маргариту в том, что Мария искренне хочет помочь Лауре и Хосе Игнасио, что она уже сама мечтает об их скорейшей женитьбе.

– Мария многое поняла и очень страдает. А Хосе Игнасио – тот просто сходит с ума от тревоги за Лауру. Поверьте мне и будьте откровенны. Лаура здесь?

– Да, Роман, – сдалась наконец Эстела.

А Диего не стал дожидаться, когда Роман уломает сестер, и сразу же поехал на ранчо дона Федерико.

– Бежим вместе, Лаура. Я увезу тебя так далеко, что ни Роман, ни Мария, ни вообще кто-либо нас не найдут.

– Я никуда с тобой не поеду.

– Но одну тебя скоро найдут, а я люблю тебя и сумею от всех защитить, буду работать и заботиться о вас. Я смогу быть хорошим отцом твоему ребенку.

– Диего, ты все не то говоришь. Сейчас мне действительно надо побыстрее отсюда уйти. Дай мне, если можешь, денег на билет и подвези до станции.

– Да как раз там тебя сразу же и схватят, глупенькая! Их разговор услышал дон Федерико и успокоил Лауру: он скажет Роману и всем остальным, будто она снова неизвестно куда убежала. Слово свое дон Федерико сдержал: когда за Лаурой пришли, он был так убедителен в этой лжи во спасение, что даже Эстела и Маргарита ему поверили и очень огорчились.

– Ах, какая беда! А ведь Мария разыскивает ее, чтобы поженить их с Хосе Игнасио! Но Лаура не успела еще далеко уйти. Надо ее догнать. Надо срочно ехать на станцию, – запричитали обе сестры.

Лишь после этого дон Федерико сдался.

Но сама Лаура наотрез отказалась ехать в Мехико:

– Я боюсь маму Она сделает все, чтобы убить моего ребенка. Прошу вас, Роман, дайте мне остаться здесь! Дон Федерико, позвольте мне остаться у вас до рождения ребенка. Умоляю вас!

О том же стали просить Романа и сестры:

– Лаура Очень напугана. Поезжай в Мехико один, объясни все Марии.

– Хорошо, я поговорю с Марией, но вы не спускайте с нее глаз, а то она опять, чего доброго, захочет убежать.

– Няня Чайо за ней присмотрит и не позволит выходить, если появится полиция.

– Надеюсь, что до прихода полиции все решится самым лучшим образом, – заверил всех Роман.

А в Мехико Мария и Рита уже начинали терять терпение: отчего-то Роман не звонит, неужели детектив Сапеда опять ошибся?

– Но даже и в этом случае он должен был позвонить! Разве он не понимает, как мы здесь волнуемся?! – негодовала Рита.

Ей пришло на ум, что с Романом случилось несчастье по дороге и он попросту не доехал до ранчо. Стали звонить туда, но к телефону никто из сестер не подошел, и беспокойство только усилилось.

Хосе Игнасио, тоже будто предчувствуя что-то важное, не пошел в университет:

– Не могу сегодня идти на занятия. Побуду дома, вдруг Сапеда будет звонить. Этот розыск так затянулся, что я уже не могу ни о чем думать, кроме как о Лауре и ребенке. Я боюсь за них!

– Сынок, потерпи еще немного! Скоро Лауру найдут, – стали уговаривать Хосе Игнасио мать и крестная. – Соберись и постарайся сосредоточиться на учебе – ради своей же Лауры. Если ты будешь пропускать занятия, тебя оставят на повторный курс. И когда ты получишь диплом?

– Хорошо. Завтра обязательно пойду на лекции, а сейчас, извините, не могу.

Мария очень хорошо понимала состояние сына: она и сама не пошла на фабрику по той же причине. Но звонка от Романа все не было, а время ползло медленнее черепахи.

После обеда Хосе Игнасио навестил Луис и вызвался проводить его до конторы Идальго. Днем раньше он попросил у Марии разрешения погулять с Насарией, пообещав, что ничем ее не обидит. Насария как раз вернулась из школы, и Мария спросила ее, как прошел вечер с Луисом.

– Было очень интересно, – отвечала Насария.

– Тебе нравится Луис?

– Да…

– Луис – парень хороший, серьезный, но ты тоже не должна забываться.

– Обещаю, что из-за меня у вас не будет неприятностей. Мама мне рассказывала, что случилось с нею и с вами когда-то… Извините.

– Нет, тебе не стоит извиняться. Нам с твоей мамой действительно довелось пережить беду, и мне бы не хотелось, чтобы ты испытала то же самое.

Насария занялась уроками, а Мария позвонила адвокату Идальго.

– Мне хотелось бы поговорить с вами о моем сыне.

– Я с удовольствием к вам заеду.

При встрече Мария рассказала адвокату о тревожащем ее состоянии Хосе Игнасио и попросила как можно больше загружать сына работой.

– Это сейчас единственное, что он еще воспринимает. Университет уже не может отвлечь его от мыслей о Лауре.

Рафаэль Идальго не стал скрывать своей привязанности к Хосе Игнасио и обещал быть к нему еще более внимательным. На прощание он сказал, что будет очень благодарен, если Мария сразу же сообщит о результатах поездки Романа.

– Я ваш друг, Мария. И все, что связано с Хосе Игнасио, мне не безразлично.

Закончился же этот невыносимо долгий день визитом самой Лорены дель Вильяр, и вряд ли стоит говорить, что была она в крайнем возбуждении. А поспособствовала этому, конечно же, вездесущая Ивон. Прознав, что Мария наняла для поиска Лауры самого знаменитого детектива, Ивон тут же поспешила накрутить Лорену:

– Мария Лопес не пожалеет никаких денег, чтобы отыскать Лауру и женить на ней Хосе Игнасио. Не сомневаюсь, что она устроит по этому поводу грандиозный праздник: ведь такая свадьба будет означать для портнихи ее триумфальный выход в высшее общество.

Ивон знала, на каких струнах сыграть, – Лорена немедленно подхватила этот нехитрый мотив и для начала закатила скандал отцу и мужу.

– Вы наверняка знали, что Мария Лопес имела наглость заняться розыском моей дочери. Эта чумазая швея подмяла под себя всех. Вам все равно, что она хочет выставить нас на посмешище всего общества. Она устроит праздник, на который сойдется вся ее домашняя чернь. И среди этого сброда – моя дочь под руку с плебеем! Нет! Нет!

Так, все больше набирая обороты, Лорена довела себя до нужной кондиции. Теперь она могла осилить кого угодно, а от Марии Лопес и вовсе оставить лишь мокрое место.

– Прекратите ваш розыск, – начала она с порога, – или вам не поздоровится.

– Он вам мешает? – ничуть не испугалась Мария. – Я всего лишь хочу найти вашу дочь.

– Вы хотите пристыдить нас, дель Вильяров! Готовите скандал, чтобы еще больше дискредитировать Лауру! Конечно, вам абсолютно нечего терять, потому что вы привыкли к сплетням вокруг себя.

– Я устала от ваших выходок…