– Мария теперь не твоя. И запомни это, Хуан Карлос.

– Но будет моей! Этот психованный маэстро не простит ей случившегося.

– А Мария не простит тебе твоей подлой выходки!

– В таком случае никто из нас не будет счастлив. Никто!

Рита всерьез опасалась, что на сей раз Виктор окончательно уничтожил Марию. Она была так подавлена, что не могла отвлечься ни на работу, ни даже на Хосе Игнасио. Роман и Рита изо всех сил делали вид, будто произошла обычная размолвка, преувеличенно бодро заявляя, что маэстро вот-вот прибежит мириться. Однако Виктор молчал, и тогда оба советчика стали осторожно подготавливать Марию к тому, чтобы она сама сходила к Виктору и объяснилась с ним в спокойной обстановке. Такого же мнения была и донья Мати:

– Иди к нему, дочка. Он сейчас в магазине.

– Вот видишь, – продолжал уже более решительно Роман, – не одни мы с Ритой так думаем. Если любишь – иди!

– Да. Я так и сделаю. Все объясню. Только бы не потерять его! Хоть завтра выйду за него замуж, если он захочет.

Когда Мария вошла в офис к Виктору, Кармен сразу же поспешила оставить их вдвоем. Но Виктор ее остановил:

– Нет-нет, Кармен, не уходи. Что бы ни сказала мне Мария, ты это можешь слышать.

– Я бы все же предпочла поговорить наедине, – решила до конца идти Мария, хотя начало не предвещало ничего хорошего.

– У меня нет секретов от Кармен, – с места в карьер пустился Виктор. – Тем более теперь, когда у нас с тобой все кончено и я понял, что мне надо жениться на Кармен.

Эти слова как гром среди ясного неба прозвучали для обеих дам.

Да, кажется, и сам Виктор на какое-то мгновение испугался собственного заявления. Но отступать было некуда.

– Быстро же ты нашел мне замену! – наконец смогла произнести Мария.

– Просто я понял, что ты меня больше не интересуешь.

– Ты считаешь, что я тебя обманула, но это не так.

– Твои объяснения напрасны. Я начинаю новую жизнь… С Кармен.

– Вижу, вам все-таки надо поговорить без меня, – опомнилась Кармен.

– Нет, Кармен. Я не хочу, чтобы у тебя на мой счет были сомнения.

– Она тоже должна знать, что твоя ревность необоснованна. Хуан Карлос специально хотел нас поссорить.

– Ну так можешь его поздравить: я ухожу! А вы спокойно свивайте свое семейное гнездышко.

– Я хочу выйти замуж только за тебя.

– Забудь об этом. Мне надоело играть роль дурака.

– Не надо, Виктор. Я чиста, клянусь.

– Лицемерка! Уходи!

– А ты женишься на Кармен?

– Кармен – самая честная женщина. Она меня любит, а я заставлял ее страдать, дожидаясь от тебя крох любви. Мне надоело все терпеть, всех понимать! Надоела и ты, Мария!

– Ты отдаешь себе отчет, что сейчас уничтожаешь все?

– Вполне. Твоя власть надо мною кончилась! Я женюсь на Кармен и как можно быстрей. Если она захочет, – добавил Виктор менее решительно и оглянулся на Кармен.

– Да, Виктор, да! – не замедлила с ответом Кармен.

– А ты ждала этого, – не сдержалась Мария.

– Да, Мария. Я так долго ждала, когда он от тебя откажется, – Кармен начала бойко, но от возбуждения запуталась, не находя нужных слов. – Чтобы жить… чтобы жизнь, отданную ему… А не ту, что он видел рядом с тобой. – Кармен торжествовала победу.

– Я позволила унижать себя перед ней. Вытерпела оскорбления, – горько заключила Мария. – Но у меня тоже есть достоинство.

– Вот и докажи это: не приходи сюда больше, – ничего лучшего не нашелся сказать Виктор.

– Надеюсь, что ты не покаешься, Виктор. Потому что я простить тебя не смогу.

– Мне не надо было говорить с нею, – спохватилась Кармен, когда за Марией закрылась дверь. – Она подумает, что это я все устроила.

– Мария получила по заслугам.

– Наверно, ты ее любишь, если так говоришь.

– Моя гордость вытеснила мою любовь к ней. Они смеются надо мной с Хуаном Карлосом… Кармен, станешь моей невестой?

– Виктор…

– Тут нет обмана. Ты знаешь, при каких обстоятельствах прошу тебя.

– Я согласна, Виктор. Я верю тебе.

– Ты чудо, Кармен!

Донья Мати очень надеялась на примирение Виктора и Марии, но увидев сына мрачнее прежнего, подумала, что они, вероятно, разминулись.

– Тебя искала Мария, – сказала она, улыбаясь, – наверно, хотела объясниться.

– Поздно! Я теперь жених Кармен, и сказал это Марии.

– Но ты же не любишь ее!

– Полюблю!

– Надеюсь, ты брякнул это Марии не при Кармен?

– Отчего же? Пусть обе знают, что я ни одну из них не обманываю.

– Ах, сынок! Ты сделал большую ошибку. Огромную.

Не меньше, чем донья Мати, расстроился и Хосе Игнасио, когда узнал о случившемся. С некоторых пор ему вообще казалось, что он, пожалуй, старше и мудрее многих взрослых, которые создают проблемы на пустом месте, без конца обижают друг друга и сами мучаются. А ведь все решается так просто и естественно, когда любишь! Вот ведь крестный – ведет себя, как глупый и жестокий мальчишка. Хосе Игнасио решил поговорить с ним начистоту и – так уж получается! – с позиций своего любовного опыта.

Но перед этим Хосе Игнасио пришлось пообщаться еще с одним безумцем – собственным отцом. Тот опять как ни в чем не бывало заявился к Марии – с теми же аргументами: «Ты не смогла забыть меня за эти годы, иначе бы ты уже давно вышла замуж». А когда Мария обвинила его в том, что он и теперь расстроил ее брак с Виктором, Хуан Карлос совсем ошалел от радости и снова набросился на нее с поцелуями. Тут-то и вынужден был вмешаться Хосе Игнасио, потребовав оставить его мать в покое – навсегда. Хуан Карлос тотчас же присмирел и сделался попросту жалок:

– Хосе Игнасио, сынок, я нуждаюсь в вас. Прошу вас, дайте мне последний шанс!

– Вы хотите быть с нами, чтобы и дальше причинять зло? – спросил Хосе Игнасио.

– Чтобы дать вам любовь и нежность.

– Да вы не способны на это! У вас была возможность – вы ее упустили. А теперь отрываете мою мать от единственного человека, который любит ее много лет.

– Я защищаю свою любовь, Хосе Игнасио. Ты теперь знаешь, что это такое. Пойми меня и прости.

– Но мой сын сумел вести себя как мужчина, поэтому и заслужил любовь Лауры. А ты всегда поступал и поступаешь как подлец, – возмутилась Мария.

– Значит, я не заслуживаю вашей любви?

– Ты заслуживаешь только нашего презрения!

Распрощавшись таким образом с отцом и несколько успокоив мать, Хосе Игнасио все же отправился к крестному: может, хоть его удастся вразумить. Однако Виктор стал нести, по мнению Хосе Игнасио, чудовищную околесицу: Мария неискренняя, Мария обманывает их всех, и Хосе Игнасио в том числе, она любит только Хуана Карлоса.

– Она сделает так, что и ты полюбишь его, – внушал он Хосе Игнасио. – В конце концов так и должно быть: ведь он твой отец.

– Крестный, подумай, что ты говоришь! Ведь ты для меня всегда был отцом. Теперь ты отказываешься от меня?

– Твоя мать, – не слышал его Виктор, – хочет завоевать единственного мужчину в своей жизни, и это у нее получится. Она уже не та, что была раньше. Теперь она образованная, элегантная, даже знаменитая.

– Что с тобой происходит, крестный? Куда подевалась твоя всегдашняя рассудительность?

– Да-да, все идет к тому. Ты женишься на Лауре, а мать выйдет замуж за него. В итоге семья будет полной. Все станут дель Вильярами!

– Я вижу твою горечь, но не говори мне этого, пожалуйста!

– Действительно! Давай переменим тему. Нет смысла продолжать разговор о том, что неизбежно.

«Нет, видимо, мне никогда не разобраться в странностях любви», – думал по дороге домой Хосе Игнасио. От доньи Мати он узнал, что Ирис теперь – невеста Германа. Уже и родителям объявили. А давно ли та же Ирис покушалась на собственную жизнь из-за Виктора?

Удивил Хосе Игнасио и его друг Луис. Все пошучивал, как с ребенком, с Насарией, а та, изображая гостеприимную хозяйку, угощала его то кофе, то пирожками, и вот – влюбился. В эту совсем еще юную деревенскую девчонку. Сам признался на днях Хосе Игнасио.