Сапеда не жалел красноречия, уверяя, что подобные совпадения чуть ли не каждый день встречаются в сыскной практике, но без слез и паники все же не обошлось. Мария не хотела отпускать Хосе Игнасио и вызвалась ехать вместо него, Рита вообще считала, что в морг должен отправиться Виктор, а всем остальным это будет не по силам. Сапеда молча пережидал, пока пройдет первое потрясение, и вскоре Мария действительно сумела взять себя в руки, твердо заявив, что поедут они вдвоем с Хосе Игнасио.

А Рита, оставшись одна, ни на чем ином, кроме смерти Лауры, не могла сосредоточиться, и стала звонить – сначала Роману, потом Виктору, потом дону Густаво. И хотя Рита в точности повторила слова Сапеды о большой вероятности совпадения, дон Густаво из всего сказанного понял только одно: Лаурита умерла.

– Конечно, мы не оставили ей выбора, – говорил он, плача. – Никто из нас не выслушал ее, не сумел защитить.

К счастью, в тот момент дон Густаво был не один – Флоренсия тотчас же принесла ему сердечные капли. А Альберто, не помня себя, набросился на Лорену:

– Вот, все вышло, как ты хотела: «Пусть лучше она будет мертвой!» Теперь она мертва. Твоя воля исполнилась!

– Нет-нет! Не смотрите на меня так! Я ее не убивала, не убивала! – кричала Лорена.

На крик прибежал Хуан Карлос, но ни от кого ничего не мог добиться. Альберто беспрестанно крутил диск телефона, пытаясь дозвониться до Риты и узнать, где его дочь, куда ему надо ехать, в трубке же слышались лишь короткие гудки. Флоренсия хлопотала возле дона Густаво, исступленно твердившего:

– Лучше бы я умер раньше, на операции… чтобы не видеть мою внучку мертвой, а жизнь Хосе Игнасио разбитой… Лучше бы мне умереть!

Лорена билась в истерике:

– Вы думаете, мне не больно? Думаете, я не любила свою дочь? Я убью этого подонка, этого недоноска Марии Лопес! Он один виноват в смерти Лауры!

Хуан Карлос, наконец, растормошил Альберто, заставив его объяснить, что произошло, и опрометью кинулся к двери.

По дороге в морг Хосе Игнасио признался, что и он все время боялся худшего.

– Мне надо было убежать с нею. Далеко от всех. А я вел себя безответственно.

– Нет, сынок, – успокаивала его Мария, – ты любил и страдал. Это я вовремя не поняла твоей большой любви, не позволила быть счастливым. Прости меня, сынок!

– Я не упрекаю тебя, мама. Лаура умерла. И я вместе с нею.

– Сыночек, ты ведь еще так молод!..

– Нет, для меня уже все кончено. Я не знаю, как жить без Лауры. Она была моей силой, моей радостью. Я полюбил ее сразу же, как только увидел. И когда узнал, кто она, я все равно продолжал любить. А теперь она ушла навсегда.

– Ах, сынок, я не знаю, что и сказать! Трудно подобрать слова утешения. Я лишь молюсь, чтобы эта девушка была не Лаурой.

Едва взглянув на погибшую, Хосе Игнасио облегченно выдохнул: «Нет, это не Лаура!». Сапеда попросил его посмотреть внимательнее, но у Хосе Игнасио не было никаких сомнений.

– Мамочка, Господь услышал твои молитвы. Лаура жива! Не знаю где, но она – жива!

– Сожалею, что заставил вас столько пережить, – повинился смущенный, но явно обрадованный Сапеда. – Я продолжаю поиск!

– Я будто снова родился, мама, – Хосе Игнасио больше не сдерживал слез, потому что это были слезы надежды и любви.

– Мы скоро ее найдем, – тоже сквозь слезы говорила Мария, – и тогда я под руку поведу тебя к алтарю. И ты будешь самым красивым и самым счастливым женихом!

– Я так люблю тебя, мамочка!..

Чуть позже отлегло от сердца и у Риты, и у Романа. Правда, состояние племянника было таким, что Роман сразу же увел его наверх – отдохнуть.

– Он чуть не потерял рассудок, – пояснила Мария. – Я его таким никогда не видела.

– Никто из нас не подумал, насколько это серьезно, – поддержала ее Рита.

– Да. Но все еще можно исправить. Мы найдем Лауру, и Хосе Игнасио на ней женится.

– Не раздумаешь?

– После того, что я видела сегодня? Нет, Рита, ты не представляешь, как мой сын любит Лауру! Я не буду мешать их счастью.

– И неважно, что она – дель Вильяр?

– Нет.

– Ах, Мария, я опять расплачусь!

– Ладно, – улыбнулась Мария, – принеси лучше чай. На сегодня нам хватит волнений, не правда ли?

Поволноваться, однако, пришлось, и очень скоро: Рита не успела даже заварить чай.

– Добрый вечер! Можно войти? – В дверях стоял Хуан Карлос. – Тебе неприятно меня видеть, но скажи, что случилось с Лаурой?

Выяснив, что тревога была ложной, Хуан Карлос воспрянул духом и стал явно тянуть с уходом.

– Извини, Хуан Карлос, я очень устала, – напомнила ему Мария.

– Ты меня опять гонишь. Это твой будущий супруг запрещает тебе со мною видеться?

– Да, конечно, Виктор не выносит, когда ты приходишь ко мне.

– Я мог в этом убедиться.

– Тогда почему же ты все еще здесь?

– Чтобы видеть тебя. Ты этого не знаешь?

– Знаю, что тебя интересует Хосе Игнасио. По крайней мере, так ты утверждал.

– Я врал, Мария.

– Но со мной у тебя не будет никаких отношений.

– Не верю. Ты не можешь любить Карено так, как любила меня.

– Я люблю его больше, чем тебя когда-то.

– Я докажу, что ты лжешь! – Хуан Карлос зажал ей губы поцелуем, надеясь, что вскоре она прекратит сопротивление и ответит ему тем же.

– Мария! Что я вижу?! – Виктор, войдя в кабинет, был потрясен.

Хуан Карлос на мгновение ослабил объятия, и Мария наконец освободилась.

– Это не то, что ты думаешь, – сказала она Виктору, чуть не плача. – Это безумный порыв Хуана Карлоса.

– А может, ты дала ему повод?

– Мария любит меня, Карено! Я был и буду единственным ее мужчиной, – подлил масла в огонь Хуан Карлос.

– Нет, он лжет, Виктор!

– Но ты мне только что это подтвердила, – не унимался Хуан Карлос. – Почему ты не скажешь ему правду? Ты любишь меня, Мария, и не притворяйся перед ним.

– Уходи сейчас же отсюда! Ты просто вознамерился поссорить меня с Виктором. Любым способом.

– Но минуту назад мы оба чувствовали любовь! Ты делаешь глупость, скрывая свою любовь ко мне.

– Убирайся! Немедленно! Вон!..

– Хорошо, я уйду. Но я еще вернусь за тобой. И вернусь обязательно!

Хуан Карлос ушел, но и Виктор не задержался.

– Я был глупцом! Ты издевалась над моей любовью, все это время наслаждаясь с ним! Я не могу тебя видеть! Между нами все кончено! – Виктор выпалил это на одном дыхании, не слыша никаких объяснений.

Лишь добравшись до дома, он, против обыкновения, не стал сдерживаться перед доньей Мати и выложил ей все, что, накипело на душе.

– Мария и Хуан Карлос сговорились за моей спиной. Я их уличил.

– Ты вообразил, чего не было. Мария любит тебя.

– Нет, мама. Она всю жизнь мечтала только о дель Вильяре. Ты не знаешь, что я испытал, увидев, как она его целует. В одно мгновение умерли все мои иллюзии, вся моя любовь к ней.

– Из-за этого любовь не может умереть.

– Еще как может! Теперь я оценил верность Кармен. Она не смогла бы так поступить со мной.

– Дня через два твой гнев пройдет, и вы с Марией поженитесь.

– Этого не будет никогда! Я больше не повторю ошибки и отвечу на любовь Кармен.

– Это любя другую, Виктор?

– На сей раз я сумею забыть о Марии.

Как ни слаб был дон Густаво после пережитого стресса, но и он заметил, что Хуан Карлос необычно возбужден.

– Ты опять что-нибудь натворил у Марии? – попал в самую точку дон Густаво.

– Да, у меня вышла ссора с Марией и Виктором Карено.

– Наверно, ему неприятно было встретиться с тобой у Марии.

– Он взбесился, увидев, что я ее целую.

– Ты… ее целовал?

– Да. Не сдержался.

– А ты не подумал, что это может их поссорить?

– Этого я как раз и хотел.

– Хуан Карлос, я не узнаю тебя, не понимаю! Ты ведешь себя как откровенный негодяй. У тебя давно уже своя жизнь, не связанная с Марией…

– Ты называешь жизнью мое существование? Знаешь, только Мария может вновь наполнить ее смыслом.