Что она могла на это ответить?

— Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы судить о ваших умственных способностях или характере.

Он обнажил меч и приблизился.

— В какую игру ты играешь?

— Ни в какую. Я просто пытаюсь не умереть.

Прежде чем они успели ответить, что-то с силой ударило в корабль, заставив нос уйти под воду.

Команда выругалась, когда всех разбросало по палубе. Несколько человек оказались за бортом.

— Морское чудовище! — закричали они.

Гизела поморщилась. Не морское чудовище. Дифлин в облике гигантского кальмара.

«Дерьмо. Целая куча дерьма. Какой хищник охотился на кракена?»

Её мысли внезапно опустели.

У каждого существа был кто-то, кто охотился на него.

Первым ей на ум пришёл дракон.

Разумеется, она никогда не пробовала превращаться в одного из них.

«Умеют ли драконы плавать? Понятия не имею. Думай. Думай. Думай…»

Как же она жалела, что не уделяла больше внимания учебникам по биологии.

Дифлин снова рванулся к кораблю. Вцепившись в мачту, он явно намеревался потопить судно.

Гизела уже собиралась превратиться в рыбу и спастись от него, когда на поверхности показался огромный кашалот. Затаив дыхание, она смотрела, как он сомкнул пасть на Дифлине и потащил его в море.

Два гигантских чудовища сцепились в смертельной схватке, пока мародёры изо всех сил пытались спасти свой корабль. Они убрали паруса и старались поймать ветер, который унёс бы их подальше от опасности.

Гизела снова приняла птичий облик и воспользовалась тем, что остальные были заняты, чтобы сбежать.

Но, вновь поднявшись в небо, она оглянулась на кашалота и кальмара.

Дифлин превратился в косатку, и в тот же миг  кашалот исчез.

Гизела ахнула, поняв, что кашалот тоже, должно быть, был оборотнем. Оборотнем, который решил ей помочь. Но почему?

«Погодите-ка… Неужели это мог быть…»

— Ронан?

Вероятность казалась ничтожной, но кто ещё мог прийти ей на помощь?

Впрочем, сейчас это не имело значения. Ей нужно было как можно скорее выбраться из этой передряги.

Взмахивая крыльями, она направилась к берегу. Едва миновав доки, Гизела вновь приняла человеческий облик, а затем с помощью магии создала на себе одежду.

К сожалению, она не могла материализовать оружие или использовать какую-нибудь другую полезную магию, как другие представители её вида. Но и этому она была рада: теперь она могла затеряться в толпе. Если повезёт, Дифлин не сможет её найти. Здесь было слишком много людей, чтобы он сумел отыскать её среди них.

По крайней мере, она надеялась, что так и будет.

— Гизела!

Она остановилась, услышав незнакомый женский голос.

Обернувшись, Гизела попыталась понять, откуда он доносится.

Казалось, никто вокруг вообще не обращал на неё внимания.

Возможно, ей просто показалось.

Так она подумала, пока не свернула в переулок. Из тени вышла невысокая женщина и преградила ей дорогу.

Золотая звезда в центре её лба была похожа на ту, что Гизела видела у капитана мародёров.

Когда Гизела попыталась обойти её, женщина не позволила ей пройти.

— Ронан послал меня за тобой. Я Мисчиф.

Конечно. Всё сходилось.

— Откуда Ронан узнал, что я здесь?

— Ранее Заудин сообщил, что ты пропала. Мы как раз собирались начать поиски, когда гигантский кальмар напал на корабль моего брата.

— Твой брат ненавидит фей.

Мисчиф рассмеялась.

— Ты даже не представляешь насколько. Но они заслуживают этой ненависти.

Положив руку на рукоять меча, она отступила в сторону и жестом предложила Гизела идти первой.

— Куда ты меня ведёшь?

— Ждать Ронана. Он присоединится к нам.

Хотя всё звучало вполне логично, Гизела не спешила следовать за ней. Она не знала эту женщину. С какой стати ей подставлять спину незнакомке?

Мисчиф криво усмехнулась.

— Ты мне не доверяешь.

— А почему я должна?

— Справедливое замечание. Но я не желаю тебе зла. Я из Отщепенцев. Я здесь, чтобы помочь тебе.

Ещё один человек, которого мать приказала ей убить.

Список становился всё длиннее.

А значит, её жизнь становилась всё короче, если мать когда-нибудь узнает, что она не выполнила свой долг. Умный убийца просто перебил бы их всех и покончил с этим. Вернулся бы домой и продолжил жить привычной жизнью.

Но сказать было проще, чем сделать.

Ей нравились Отщепенцы. Даже больше, чем следовало.

«Ты предаёшь свою мать».

В глазах матери это было правдой. Но мать никогда не доверяла ей больше, чем Гизела доверяла матери. Не так, как Гизела доверяла Заудину. Она знала: если он ей понадобится, он будет рядом.

Знала, что Отщепенцы помогут ей. А вот в матери она не была уверена.

Гизела не хотела быть предательницей.

Да и убийцей она быть не хотела.

«Чего ты хочешь? Быть защитницей, как Отщепенцы. Помогать другим, а не уничтожать их».

— Что за… — Глаза Мисчиф широко распахнулись, а голос постепенно затих.

Гизела обернулась через плечо, желая понять, что так поразило отщепенку.

И тут пожалела, что посмотрела.

«Боги святые…»

Улица за ними заполнялась кентаврами. Целой армией. Десятки кентавров прибывали через порталы, мчались по улице и нападали на каждого, кто оказывался у них на пути.

Мисчиф схватила её за руку и втянула в ближайший переулок.

— Это военное вторжение.

— Возможно. — Гизела покачала головой. — У Миры нет договора с Васкалией.

Договор, который она заключила с ними, умер вместе с отцом Заудина. Его брат так и не возобновил его, поскольку никому и в голову не приходило, что кентавры когда-нибудь начнут войну против огров, великанов и троллей.

Гизела покачала головой и выглянула из переулка на растущую армию.

— Зачем Мира это делает?

— Понятия не имею. — Мисчиф взяла её за руку и потянула глубже в переулок. — Нам нужно встретиться с остальными.

— С остальными?

— С Заудином, Масакагэ и Кандарой.

— А как же Ронан? — спросила Гизела.

— Он и сам о себе позаботится. И присоединится к нам, как только сможет.

План казался ей вполне разумным.

— Стоять!

Гизела обернулась и увидела позади них кентавра. Мисчиф развернулась ему навстречу.

— Нет! — Гизела остановила её, не позволив ситуации обостриться. — Иди к остальным. Я сама с этим разберусь.

Мисчиф колебалась, но затем кивнула.

Гизела выставила руки вперёд, не позволяя стражнику преследовать Мисчиф.

— Что вы здесь делаете, капитан?

Он направил стрелу ей прямо в сердце.

— На колени.

— Я Гизела из Королевской гвардии и нахожусь здесь по поручению королевы Миры. Опустите оружие.

Он замешкался.

— Её величество ничего об этом не говорила в своих приказах нам.

— Каковы ваши приказы?

— Не твоё дело.

«Несносная тварь».

— Позвольте, я покажу документы.

Гизела медленно сунула руку в сумку на поясе и достала королевскую грамоту с печатью Миры, мысленно благодаря богов за то, что, хотя и не могла создавать оружие, всё же могла призывать этот документ.

Она протянула пергамент капитану.

Белый круп, тёмная человеческая кожа и чёрные, подозрительные глаза. Кентавр медленно приблизился и забрал бумагу из её руки. Его губы шевелились, пока он читал указ, наделявший её полномочиями действовать от имени королевы. Таких документов было всего несколько. В основном потому, что её мать не доверяла большинству своих подданных и опасалась, что они могут доставить ей неприятности с Верховным королём, который и без того только и искал повод выступить против неё.

Капитан внимательно изучил печать.

— Гизела… ты её убийца?

Она кивнула.

— Тогда ты арестована.

Эти слова оказались настолько неожиданными, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать их, прежде чем кентавр шагнул вперёд.

— Я служу королеве!

— Ты предательница, а нам приказано арестовать тебя или убить.