— Тогда мы вернём её.

Заудин хлопнул брата по плечу.

— Да, вернём. И я искупаюсь в его крови.

Гизела очнулась от ужасной боли в голове. Череп пронзительно пульсировал, и от этой агонии она едва могла открыть глаза. Хуже того, её тошнило.

Когда сознание окончательно прояснилось, она поняла, что её руки и ноги связаны.

«Дифлин».

Теперь она его вспомнила. Короткая вспышка его лица прямо перед тем, как она потеряла сознание.

«Ублюдок!»

Она хотела его голову за то, что он так её унизил. Как он посмел подкрасться, когда она не смотрела!

Он сидел в нескольких метрах от неё и смотрел в огонь. Гадание по огню. Чем-то подобным раньше занимался предсказатель её матери. Пока мать не пронзила провидца мечом за видение, которое не понравилось королеве.

Лично Гизела никогда не могла разглядеть в огне ничего, кроме пляшущих языков пламени, из-за чего невольно задавалась вопросом: действительно ли они что-то там видят?

Или просто всё выдумывают?

Очевидно, Дифлин считал, что способен заглянуть в будущее. Он смотрел в огонь так, словно видел перед собой актёров на сцене.

И пока он был отвлечён, Гизела подтянула ногу к руке. Если только ей удастся добраться до спрятанного там кинжала, она сможет освободиться.

«Не дыши».

Если она издаст хоть малейший звук, он заметит. Нужно двигаться медленно и осторожно.

И достать этот чёртов нож…

Он был так близко. Кончики пальцев коснулись его, но обхватить рукоять никак не получалось.

Прикусив губу, Гизела заставила себя не застонать и не зарычать от раздражения.

«Ты сможешь. Терпение».

К чёрту терпение. Сейчас ей гораздо больше пригодились бы лишние несколько сантиметров.

Дифлин выпрямился, словно что-то услышал.

Затаив дыхание, она опустила ногу и как можно тише положила голову на землю.

Он резко обернулся.

Гизела притворилась спящей.

Медленно поднявшись, он направился к ней, а она наблюдала за ним сквозь едва приоткрытые веки.

Он присел рядом, а затем поднёс руку к её носу и рту.

Гизела выровняла дыхание, сделав его медленным и ровным, словно она действительно спала. Сердце бешено колотилось, пока он оставался рядом.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он наконец поднялся и вернулся к огню.

Только тогда она позволила себе глубоко выдохнуть, пытаясь успокоить нервы.

Она подождала ещё несколько минут, пока Дифлин снова не погрузился в созерцание пламени, а затем вновь принялась пытаться достать кинжал.

Когда она уже почти решила, что всё безнадёжно, ей наконец удалось вытащить его из ножен.

«Победа!»

Ей стоило огромных усилий не вскрикнуть от счастья, когда она быстро перерезала верёвку, связывавшую ей руки.

Не сводя глаз с Дифлина, Гизела бесшумно перекатилась и перерезала путы на лодыжках.

Она пригнулась к самой земле, крепко сжимая нож в кулаке.

«Превратиться?»

Если она это сделает, придётся оставить кинжал, поскольку в другой форме она не сможет им воспользоваться. Но оставаться человеком…

Так будет гораздо труднее сбежать.

«Проклятье. Ладно. Оружие мне не понадобится».

Раздосадованная необходимостью выбирать, она превратилась в маленькую зарянку.

Прыгая, она направилась от лагеря к зарослям слева. Оказавшись достаточно далеко, она превратилась из малиновки в сокола и взмыла в воздух.

Она едва успела достичь линии деревьев, когда Дифлин понял, что она сбежала.

Спрятавшись среди листвы, Гизела дала ему время кричать и ругаться.

Он поднял голову и посмотрел прямо сквозь то место, где она скрывалась.

«Хвала богам».

Она устроилась на ветке и с облегчением выдохнула, а затем несколько минут пыталась понять, где находится.

«Где я?»

Ничего знакомого вокруг не было.

Неужели они не могли уехать так далеко? У него была лошадь, но прошло не так уж много времени с тех пор, как она вошла в конюшню. Судя по положению солнца, максимум два-три часа.

Скоро стемнеет. А тогда она уже никогда не сможет найти дорогу обратно.

Внезапно порыв ветра сотряс ветку прямо над Гизелой.

Она посмотрела вниз и увидела Дифлина, который смотрел вверх, прямо на место, где она пряталась.

Это была случайная удача или у него было какое-то зелье, позволявшее обнаружить её?

Превратившись в мотылька, она порхнула прочь, надеясь, что в таком облике он никак не сможет её найти.

«Мне нужно куда-нибудь добраться».

Море было не так далеко, особенно для сокола. Превратившись в сокола, она резко спикировала и изо всех сил полетела к воде. К её ужасу, навстречу ей летел другой сокол.

«Дифлин».

Она знала, что это он.

В ярости она полетела ещё быстрее, одновременно пытаясь найти место, где можно было бы спрятаться и избавиться от него.

Он оказался чертовски хитрым мерзавцем, раз сумел подобраться к ней так близко. Хуже того — он её догонял.

«Умеет ли он сражаться в этой форме? Я — нет».

Да и вообще, Гизела не привыкла путешествовать в облике птицы. Она принимала эту форму лишь тогда, когда это было необходимо для слежки или побега.

«Я ненавижу высоту!»

И это было правдой. Сердце бешено колотилось. Это был крайний случай, и сейчас она хотела оказаться где угодно, только не здесь, высоко в небе.

Либо так, либо смерть.

Потому что у неё было дурное предчувствие: если Дифлин её поймает, она этого не переживёт.

«Я не позволю такому, как он, сломать меня. И уж тем более не позволю себя поймать».

Он был трусом, который нападал сзади, когда противник отвлекался. Гизела не испытывала к подобному существу ни малейшего уважения. В нём не было ни чести, ни достоинства.

Она нырнула в воздушный поток и воспользовалась им, чтобы увеличить скорость. И тут Гизела заметила внизу множество кораблей. Они стояли пришвартованные в гавани.

Если ей только удастся добраться до них, у неё появится шанс избавиться от этого назойливого преследователя.

Прямо за спиной раздался пронзительный крик.

Он был почти над ней. У неё оставался только один выбор.

Она превратилась в белку и камнем полетела вниз, к морю.

Спуск был ужасным. Но какой у неё был выбор?

Дифлин продолжал лететь дальше, пока она стремительно падала вниз. Через несколько секунд Гизела снова изменила форму, превратившись в маленькую фею.

По крайней мере, в таком облике она могла сражаться. Феи не могли летать так высоко, как птицы, и уж точно не могли сравниться в скорости с соколами, но они тоже были воинами. И весьма свирепыми.

Вот только, приземляясь на палубу корабля, Гизела не подумала об одном…

О том, сколько у фей врагов.

Врагов, которые тут же окружили её с обнажёнными мечами.

«Чёрт. Что же я натворила?»

Капитан шагнул вперёд. В этом облике Гизела едва доходила ему до колена.

— Что ты здесь делаешь, фея?

По тёмной коже и символам, нанесённым на лицо, она поняла, что перед ней мародёр — представитель одной из нескольких рас, населявших Косарию.

Гизела подняла руки, показывая, что она безоружна, и обратилась к капитану:

— Меня преследуют. Простите, что я без разрешения приземлилась на ваш корабль.

— Не доверяйте ей. Феи ничего не знают о правде. Я предлагаю бросить её акулам.

— Я не против, — заверила их Гизела. — Сбросьте меня за борт. Я это заслужила.

Поскольку они не знали, что сама она способна превратиться в акулу, её слова озадачили их. Возможно, в человеческом облике она и не умела плавать, но в облике рыбы вполне могла. Именно это когда-то позволило ей последовать за Заудином к народу русалок.

Она улыбнулась мародёрам.

— Я просто сама прыгну за борт. Не утруждайте себя.

Она медленно двинулась к перилам.

— Стоять!

Гизела застыла, услышав этот грозный окрик.

— Вы думаете, мы идиоты?