— Давайте не будем спорить! Идем!

Лиз сама взяла Джека за руку и потянула к дуплу.

— И что мне надо делать? — спросила она, — надо что-то сказать?

— Нет, просто держи меня и ни за что не отпускай!

Джек крепко стиснул ее ладонь. Лиз взглянула на него, перевела взгляд на Китти, весь вид которой говорил, что она против подобного безрассудства, но что не сделаешь ради хозяйки!

Ведьмочка глубоко вздохнула и, не выпуская руки Джека, шагнула в портал.

Лиз сделала шаг, другой. Яркий свет ослепил ее. Голова закружилась, перед глазами заплясали огненные искры. Рука Джека сильнее сжала ее ладонь. На секунду ей показалось, что его пальцы потеплели. Последний шаг дался с неимоверным трудом, словно девушка продиралась через невидимую преграду.

Холодный осенний ветер пахнул ей в лицо, и Лиз открыла глаза. Они по-прежнему стояли под гигантским деревом, но поляна вокруг разительно переменилась. Здесь было раннее утро. Со всех сторон их обступал туман, через который проглядывали корявые деревья, чьи стволы до боли напоминали человеческие фигуры, застывшие в самых нелепых позах. Один стоял, воздев руки к небу, другой сидел, скорчившись и прикрыв голову. Третий опустился на коленях, четвертый застыл на полушаге, будто спасался бегством. Их голые узловатые ветви постоянно шевелились, создавая непрекращающийся шорох.

У Лизи было ощущение, что она попала в тот жуткий кошмар, который снился ей иногда, после чего она всегда просыпалась от собственного крика. Это навело ее на мысль:

— А вдруг это всего лишь сон? И если проснуться, то я окажусь дома, в своей постели, в обнимку с Китти? Что если…

— Это не сон, Лиз, — раздался голос Джека у нее за спиной.

— А жаль, — ответил ему ворчливый голос Китти.

Лизи обернулась. Тыква стоял позади нее, с удовлетворением оглядываясь, а фамильяр сидел у него на плече.

— И что дальше? — с дрожью в голосе спросила девушка.

— А дальше нам нужно добраться до замка Мориган. И чем скорее тем лучше.

— Нарушители! Стоять! Именем королевы Мориган вы арестованы!

Противный каркающий голос раздался откуда-то сбоку. Лизи вздрогнула от неожиданности и в испуге прижалась к Джеку, в поисках защиты.

— Заткнись, Верн, и не пугай их! — рявкнул Тыква в ответ и приобнял ее за плечи.

Лизи повернула голову. На ветке дерева сидел огромный ворон, поблескивая красными глазами.

— Кто это? — испуганно прошептала ведьмочка.

— Ворон, — пожал плечами Джек, — прислужник королевы. Сейчас полетит докладывать, что видел нас в Очарованном лесу.

В ответ на его слова, птица взмахнула крыльями, и тяжело поднявшись в воздух, скрылась за деревьями.

— И что теперь? — расстроено спросила Лиз, отлепившись от него.

— Ничего, — усмехнулся Тыква, — Верн настолько стар и глуп, что не сможет никому объяснить, кого он на самом деле видел. Идем.

Он взял ее за руку, и они зашагали вперед.

— И какой тогда смысл в таком страже? — не поняла Лиз.

— Верн не страж! Он просто ручной говорящий ворон, которому скучно в замке. Вот он и летает повсюду, а потом возвращается во дворец и болтает без умолку обо всем, что видел. Не факт, что он вообще доберётся до Мориган. С него станется застрять где-нибудь в городе, — улыбнулся Джек.

— А далеко отсюда до дворца?

— Как пойдет, но думаю, к завтрашнему утру доберемся.

— Как к завтрашнему утру! Ты же сказал, нам надо успеть до рассвета!

— До рассвета нам надо было успеть попасть сюда. С первыми лучами солнца проход из твоего мира сюда закроется до следующего Самайна.

— А как же я вернусь? — испугалась Лизи.

— А я тебя предупреждала, ему нельзя верить! Все знают, что Джек-Тыква — пройдоха и лгун! — раздражённо мяукнула Китти.

— А вот сейчас обидно было! — возмутился Джек, — поясняю для несведущих, попасть из моего мира в ваш можно в любое время, а вот обратно только накануне Самайна. Идемте!

Какое-то время они шли молча. Лизи то и дело озиралась по сторонам. Ей казалось, что деревья — живые и следят за ними.

— Не волнуйся, если не сходить с тропинки, они тебе ничего не сделают!

Джек пнул корень, внезапно выбравшийся на дорожку. Корень с противным скрипом тут же втянулся обратно в чащу.

— А почему этот лес называется Очарованным? — заикаясь, спросила ведьмочка.

Не то, чтобы ей было очень интересно, но молчать было невыносимо.

— Потому что это не совсем лес, — усмехнулся Джек, — это войско. Войско одного безрассудного завоевателя, когда-то пришедшего через Древо миров. В те стародавние времена оно росло на холме посреди широкой равнины. Завоеватель прошел через портал вместе со своими воинами. Они расположились лагерем вокруг Древа, намереваясь вскоре двинуться на королевский замок. Но старый придворный колдун узнал об этом, и в ту же ночь на лагерь врага пало заклятие, обратив всех воинов и их предводителя в деревья. Теперь они — вечные стражи этого места. Они живы, сохранили разум и чувства, но очарованы. И будут нести свою службу до скончания времен, ну или пока деревья, коими они стали, не засохнут. Рубить дрова здесь запрещено, чтобы не облегчать их наказание. А вот их предводителю повезло меньше. По приказу колдуна дерево, в которое он обратился, срубили, а из его ствола сделали шикарный трон, который колдун подарил королю. Говорят, волей колдуна тот завоеватель все ещё жив, но обречен навсегда остаться предметом интерьера.

— Это ужасно! — прошептала Лизи.

Теперь в шорохе ветвей и скрипе стволов ей слышались шепот и стоны людей, обреченных на столь ужасную участь — до самой смерти оставаться неподвижными безмолвными деревьями, беззащитными перед непогодой или топором дровосека.

— Они это заслужили! — жестко произнес Джек, — к тому же у них есть шанс избавиться от проклятия.

На этих словах лес замер, боясь пропустить хоть слово, и вокруг наступила полнейшая тишина.

— Слушайте меня, воины, — Тыква повысил голос, — проклятие будет снято, если вы однажды по доброй воле сумеете помочь истинному правителю этих земель!

Тишина взорвалась таким оглушительным скрипом и шумом, что Лизи зажала уши.

— А ну, тихо всем! — прикрикнул на них Джек, — потом обсудите!

Все немедленно стихло, а их маленькая компания продолжила свой путь. Дорожка, извиваясь, ложилась под ноги. Туман стал реже, и вскоре они уже выбрались на опушку.

Как и сказал Джек, лес рос на вершине огромного холма, стоящего посреди равнины. Дорожка спускалась вниз по склону и убегала вдаль. Огромный красноватый диск солнца медленно поднимался из-за горизонта. Наступал рассвет. Но светлеющее небо по-прежнему было затянуто легкой дымкой облаков, отчего создавалось ощущение, что сумерки не заканчиваются.

— Нам туда!

Джек указал на виднеющиеся вдали белые башни величественного замка.

— Это бывший королевский дворец, где сейчас засела Мориган. И где-то там она прячет мою голову.

Тыква нахмурился, и его вырезанное лицо приобрело весьма зловещий вид.

— И как мы доберемся до туда? Метла-то осталась дома, — расстроено спросила Лизи.

Во всей этой спешке и суете она даже не подумала прихватить с собой свое транспортное средство, и теперь очень сожалела об этом.

— Пойдем пешком, а если повезёт, может найдём кого-нибудь, кто подвезёт нас, — подмигнул ей Джек.

— Не расстраивайся, Лизи, все не так плохо. Представь, что ты на экскурсии.

— Ничего себе экскурсия! — фыркнула Китти, — надеюсь, осмотр камер в подземелье и знакомство с палачом в программу не входит? Мне как-то не хочется превратиться в кошачий паштет!

— Не говори ерунды, Китти!

Лиз строго посмотрела на кошку:

— Ничего с нами не случится! Мы же с Джеком!

— Вот этого я и опасаюсь!

Фамильяр недобро зыркнул на Тыкву и спрыгнул на землю.

— Идемте! Чего встали? — мяукнула она и побежала вперед.