Все эти годы он незаметно наблюдал за ней, узнавал ее, но каждый раз не решался на личное знакомство, хотя она ежегодно приходила на то поле. Лизи никогда не оставалась одна, и это усложняло задачу Джеку. Лишь оказавшись в шаге от смерти, он осмелился на решительные действия. И вот она мирно спит рядом, и даже ее фамильяр смирился со столь странным знакомым.

О’Лантер мысленно улыбнулся. Чем бы это все не закончилось, он прожил неплохую жизнь, и даже успел испытать симпатию и привязанность, сначала к Эмили, а теперь он ощущал что-то похожее к Лизи. Только сейчас это чувство было сильнее и отчётливее, а его беспокойство за девушку было весьма и весьма сильным.

Ведь теперь ей предстоит сыграть решающую роль в его судьбе. И Джек почему-то был уверен, что сделает все возможное, лишь бы она осталась жива и смогла вернуться домой. Он до сих пор сомневался, стоит ли отпускать ее одну в замок Мориган. От одной мысли, что ей будет грозить настоящая опасность, его мертвое сердце начинало буквально трепетать от ужаса и негодования, и казалось вот-вот начнет биться, а давно свернувшаяся в иссохших жилах кровь, вдруг вспыхивала ярким магическим огнем и вскипала, словно еще была способна течь.

— Нам нужно добраться до столицы, а там будет видно, — уговаривал он сам себя, чтобы немедленно не перенести ее к переходу и приказать Расти или тому же Бьерну отвести ее домой.

— Не глупи, Джек, — бормотал себе под нос О’Лантер, — Лизи — твой единственный шанс выжить и свергнуть Мориган. И потом она сама так решила, а следовательно, не отступится и не сдастся, ты же ее знаешь!

И он действительно знал ее! Знал все ее мысли и тайные желания и искренне желал ей счастья. Пусть и не с ним. Он даже не мог допустить мысли, что юная ведьмочка польститься на него, ожившего покойника, с тыквой вместо головы. Возможно, если он вновь станет человеком, он осмелиться предложить ей дружбу и попросит ее остаться здесь, хотя маловероятно, что она согласится. Там ее ждут семья, друзья, ковен! А здесь только Джек, о котором она и знает лишь из той истории.

— Эй, там, сзади!

Голос Расти прервал мысли Джека и заставил Лизи вздрогнуть и вцепиться в него. Последние минут пятнадцать она тихо всхлипывала во сне, и Джек уже хотел разбудить ее, но Расти его опередил.

— Хвала всем силам, ты жив!

Лизи смущённо отпустила лацканы его сюртука.

— Мне приснился жуткий кошмар, что тебя казнят на площади перед замком!

— Ну перед замком и в самом деле есть небольшая площадь, и меня там как бы уже казнили, — усмехнулся Джек, — но Мориган просчиталась. И второй раз я ей это не позволю!

— А я думала, тебя обезглавили тайно, с помощью магии.

— Да нет, — передёрнул плечами Джек, — вполне публично, перед всеми! Мечом! Знатное было зрелище! Прям ощущал себя звездой! Столько народу собралось! Правда, это было лет этак сто назад. Сейчас уже и не помнит никто!

— Небеса и бездна, Джек, ну и шуточки у тебя!

Лизи попыталась в шутку оттолкнуть его, а он в отместку прижал ее к себе.

— Твое сердце, оно бьется!

Лизи замерла и прислушалась, прижавшись к его груди.

— Чувствуешь?

Она взяла его руку и приложила к грудине, а он отчетливо ощутил пару ударов.

— Показалось, наверное, — Джек тряхнул головой.

— Я давно мертв, Лиз, тебе померещилось.

— Ну как же, — она растеряно смотрела на него, — руки-то у тебя теплые! Значит жив, — улыбнулась она.

Джек не решился ей сказать, чтобы не расстраивать, что даже если это и правда, то для него это совершенно не повод для радости. Это означало, что заклинание начало спадать. И если в ближайшие несколько дней он не найдёт свою голову, то и Джека-Тыквы не станет.

— Может оно и к лучшему, тогда она будет свободна от своих обещаний.

Он попытался утешить себя, но выходило плохо. Им надо поторопиться.

Возок остановился, и к ним заглянул орк.

— Коняшка устала, нужен привал. Можете пока размять ноги, — сообщил им Расти.

Выбравшись наружу, Лизи огляделась. Они были на опушке леса, а перед ними расстилались бескрайние поля. Уже пожелтевшие и пожухлые, они навевали легкую грусть, всем своим видом говоря о том, что лето осталось позади, а впереди их ждет самая тёмная часть года — Безвременье. И лишь затем, когда землю укроет белым покрывалом снега, когда вспыхнут огни на Йольском дереве, сообщая всем о рождении нового солнца, колесо года начнет новый оборот и покатится к весне, теплу и кострам Бельтайна.

— А в вашем мире празднуют Самайн?

Лизи повернулась к Джеку, который сосредоточено размышлял о чем-то, сидя на бортике телеги.

— Самайн? — рассеяно переспросил он, — нет, здесь не почитают колесо года. У нас другие верования.

— Жаль, — вздохнула Лизи, — значит, у вас нет ежегодного призрачного карнавала.

— Нет, Лизи, — он улыбнулся, — такого здесь нет.

— Значит, я не смогу познакомить тебя с друзьями, и мы не сможем потанцевать с тобой на балу нечисти! — расстроено произнесла она.

— Он бывает лишь в канун Самайна, но чтобы посетить его, тебе придется остаться в нашем мире на целый год! А учитывая обстоятельства, ты вряд ли согласишься.

Джек взглянул на нее.

— Это так важно для тебя?

— Ну, мне было бы приятно!

Лиз смутилась и покраснела.

— Хорошо, — улыбнулся Джек, — если выберусь живым из этой истории, обещаю, на будущий год навещу тебя, и мы обязательно посетим и карнавал, и на балу потанцуем… — он подошел к ней и обнял за плечи.

— А как же страна? Кто будет ей управлять?

— Я что-нибудь придумаю, — рассмеялся Джек.

Солнце перевалило за полдень. Возок медленно тащился по пустынной дороге, Лизи сидела у борта, чуть откинув занавесь, и смотрела на унылый пейзаж, расстилающийся вокруг. Джек скрывался в глубине повозки, дабы не рисковать в случае какой-нибудь неожиданной проверки.

— Далеко нам еще? — спросила Лизи.

Во время последнего привала башни замка показались ей такими же далекими как и в начале их пути.

— На самом деле замок отсюда не видно, — рассмеялся Джек, — слишком далеко, а он хоть и большой, но не настолько. Это эффект «Фата Моргана», мираж, созданный чарами Мориган. Благодаря им, королевский замок видно в любой точке страны, чтобы напоминать жителям, что их правительница видит все!

— Ничего себе! Это сколько же сил нужно, чтобы поддерживать такое! — воскликнула Лиз.

— Нисколько! Заклинание поддерживается артефактом, который придворный маг или колдун раз в год заряжает своей силой.

— Как думаешь, меня возьмут в замок? Вдруг там не нужна прислуга?

— Прислуги много не бывает. И нужна она всегда! Тем более та, что владеет магией! Ты главное не переусердствуй! Не надо показывать весь свой потенциал! Мориган и вправду не дура. Быстро сообразит, что к чему, учитывая, что слухи уже расползлись.

— Ты от Китти заразился что ли? Не собираюсь я ничего такого делать. Стандартный набор заклинаний.

— Я просто волнуюсь за тебя, ведьмочка!

— Волнуешься? Почему? Ты же меня совсем не знаешь!

— Ошибаешься, Эльза Мариэтта Лайтинг! Я все про тебя знаю! — усмехнулся Джек.

— Да? И какой мой любимый цвет?

— Зеленый, в любом его оттенке.

— Правильно, а какой джем я люблю к блинчикам?

— Черничный.

— Ну это просто! Вот вопрос посложнее, как звали парня, с которым я встречалась в академии на первом курсе?

— Оливер Тарнет. Вы повстречались полгода, а потом он перевелся в военную академию.

— Ты, что следил за мной?

— Да, очень внимательно следил. Я помню каждый твой день рождения и каждый твой бал, включая выпускной. Ты тогда еще была в изумрудного цвета платье, а я наблюдал за тобой, и представлял, как мы кружимся в последнем вальсе. Ты тогда танцевала с Кристофером Ранье.

— Да, все правильно.

Лиз присела около него:

— Но зачем Джек?

— Не знаю, — пожал плечами Тыква, — наверное, наблюдая за тобой, я чувствовал себя живым. Мне было не так одиноко. Как будто бы я тоже проживал эту жизнь.