— Ну вот, видишь, Китти, а ты сомневалась! — торжествующе воскликнула Лизи.

— Я уже не сомневаюсь, теперь я твердо уверена — вы оба психи!

Кошка закрыла морду лапой:

— Великие стихии, за что мне это!

Снап вернулся через минуту. Быстро расставив тарелки и получив расчет, (Джек успел сунуть Лизи кошелек с местными монетами), он удалился. Пока ведьмочка и ее фамильяр завтракали, Джек сидел, развалившись на стуле, и размышлял, как же им лучше пробраться в замок. Идти туда как пленник не вариант. Лизи и на порог не пустят, максимум за ворота. Нужно что-то другое.

— Мисс авантюристка, — Снап неожиданно появился рядом со столом, — хозяин предлагает вам свою помощь в доставке преступника! Его сын, Расти, сейчас едет в город, и мог бы подвезти вас до рынка. Всего за пять монет.

— Да это натуральный грабеж! — возмутился Джек, — тут идти-то всего день! Не соглашайся!

Он подмигнул озадаченой Лизи. К счастью, девушка поняла его намек.

— Передай хозяину, мы принимаем его предложение. Но оплата по приезду в город.

— Конечно, мисс, через десять минут во дворе, — скрипнул зубами официант, рассчитывавший получить легкие деньги.

— Держи, за старания!

Лизи сунула ему монетку.

— Спасибо, мисс, — фальшиво улыбнулся он.

Через десять минут, выйдя во двор, наши друзья увидели крытый возок, запряженный гнедой клячей. Рядом прогуливался молодой орк, проверяя упряжь.

— Доброе утро, вы — Расти?

Лиз замерла от удивления, рассматривая высоченного парня со светло-серой кожей и длинной гривой, собранной в высокий хвост. Невзирая на холодное утро на нем были широкие штаны до колен и рубаха из грубого полотна, под которой просматривались каменные мускулы. Лицо юноши было словно высечено из скалы. Квадратная массивная челюсть, торчащие изо рта клыки и глубоко посаженные глаза под нависшими бровями.

— Он самый, мэм, — прорычал орк.

— Давайте рассаживайтесь. Этого, — он окинул хмурым взглядом Джека, — в возок, а сами можете со мной, на козлах.

— Давай, залезай!

Лиз подтолкнула Тыкву ко входу, прикрытому плотной занавеской.

— Повежливее нельзя, ведьмочка!

Джек забрался внутрь, а Лизи заглянула следом. Внутри стояли ящики для овощей, бочки для солений, на полу валялись мешки для прочих припасов.

— Тебе удобно?

Шепотом поинтересовалась Лиз, глядя, как Тыква, избавившись от иллюзорных кандалов, устраивается между ящиком и бочонком.

— Все отлично, милая, — кивнул он.

— Расти не бойся. Он только с виду суровый, а так рубаха-парень. В случае чего в обиду не даст.

— Хорошо, — улыбнулась она.

Китти прошмыгнула в возок и немедленно забралась к Джеку на колени.

— Буду сторожить, чтоб не сбежал, — заявила она в ответ на удивленный взгляд хозяйки.

— Ну как хочешь! — пожала плечами Лизи и, задернув занавесь, пошла к козлам.

Расти уже сидел на месте кучера, держа в руках вожжи.

— Запрыгивайте, мисс, — ухмыльнулся он, — давайте помогу!

Он протянул ей свою огромную лапищу, и в мгновение ока Лизи оказалась рядом с ним.

— Но! Пшла!

Орк щёлкнул вожжами, и телега покатилась по дороге.

— А далеко до города?

Как бы между прочим спросила Лизи, с опаской поглядывая на хмурого возницу.

— К вечеру доберемся, — буркнул тот, — если в пути ничего не случится.

— А что может случиться?

Лизи поежилась, кутаясь в плащ. Ледяной ветер пробирал до костей. Ей даже пришлось воспользоваться заклинанием обогрева, чтобы было не так зябко.

— Многое, мисс. Дорога есть дорога. Вот в прошлый раз ось полетела, а до того коняха ногу повредила. Бывают и разбойники, и звери. Всякое случается, — усмехнулся орк.

— Расти, а тебе не холодно? А то я могу помочь…

— Не холодно, мисс. У нас кожа, как камень, мы холода не чувствуем.

— Удобно, — вздохнула Лизи.

— Как вам Джека-то удалось схватить? — вдруг спросил Расти.

— А ты с какой целью интересуешься?

Лизи напряглась, не зная, как лучше поступить. То ли начинать сочинять историю пленения, то ли честно признаться, что это всего лишь уловка.

— Да вот смотрю на тебя, ни росту, ни силы, да и магия слабая, а такого мага пленила, вот как так? Я ж тебя одной рукой прихлопну, как муху, — орк испытывающе смотрел на нее.

— Ну рискни, и от тебя вмиг одни головешки останутся, — нахмурилась Лизи, — ты чего мне угрожаешь? Твой отец сам предложил!

— Предложил, — вздохнул Расти, — не могу понять почему. Друзьями они добрыми были, а тут вдруг такое.

— Ты, это, только никому не говори, — Лизи понизила голос, — не пленник он, это так, для прикрытия. Ну, чтоб на постах не цеплялись. Джеку в город надо.

— Неужели решился! Наконец-то! — обрадовался орк, — вы не волнуйтесь, мисс, я вас не выдам. Доставлю в лучшем виде!

Расти улыбнулся своей клыкастой улыбкой, отчего у Лизи мороз прошел по коже, настолько кровожадно это выглядело. Но она постаралась ничем не выдать своего замешательства. Ну он же не виноват, что орком родился!

Ко всем расам, людским и магическим, Лизи старалась относиться хорошо, как бы мерзко и страшно они не выглядели. Этому их учили еще в магшколе.

— Нельзя судить существо по внешности, — втолковывала им миссис Берд. Сама она была из гарпий, которые, как известно, имеют не самую приятную внешность.

— Расти, а почему Джека ищут? Да еще и награду назначили? Что он такого натворил?

— А вы разве ничего про него не знаете? — осторожно спросил орк.

— Не знаю, — вздохнула Лизи.

— Ну только старую сказку про кузнеца, — тут же добавила она.

— Это ту, где Джек, вор и мошенник, смерть обманул? — проворчал Расти.

— И другую, где кузнец и его железная армия страну от врагов спасли, а король его предал, — вздохнула Лизи, — только что-то мне кажется, ни там, ни тут всей правды не сказано.

— Это так, мисс, — кивнул Расти, — Джек, он ведь уже был таким, когда я родился. Отец его еще человеком застал. Сильным магом был, людям помогал. За то король и не взлюбил его, и на смерть отправил. Но Джеку смерть-то нипочем! Обманул он ее! Живым с той войны страшной вернулся. Да не просто вернулся, а как победитель. Тогда и повелел король колдунье очаровать его, раз уж смерть его не берет. Но и тут он выкрутился. Правда, не без потерь. Облик человеческий утратил и часть сил потерял, но все равно уцелел. Тогда король его в предательстве обвинил, мол, сговорился Джек с врагами, и теперь они его сигнала ждут, чтоб напасть. Награду за поимку назначил. Да только люди и нелюди помнили подвиги Джека и его помощь. Никто королю не поверил. Никто не посмел выдать его. Уж как только стража его не искала. А потом он и вовсе пропал. Почитай, лет сто от него ни слуху, ни духу не было. И вот те раз, объявился.

— А почему же тогда люди против короля не пошли за Джека? — удивилась Лизи.

— Были такие мысли у людей, да только сам Джек не разрешил. Сказал, что не для того он голову потерял, чтобы люди потом из-за него гибли. Благородный он, хоть и плут знатный. Всегда к простым людям хорошо относился.

— А как же тогда колдунья эта, Мориган, на троне оказалась?

— Так она сестра королю родная. Как его величество помер, так и взошла на престол. Других-то наследников не случилось.

— А были еще?

— Были. Принц Джейкоб был, кузен его величества.

— И что с ним произошло?

— Никто не знает, — со вздохом проговорил орк, — был-был и пропал. То ли погиб на войне, то ли Мориган его извела, то ли король в подземелье заточил.

— Да уж, дела! — вздохнула девушка, — смотрю, неладно у вас тут с правителями.

— Ваша правда, мисс. Неладно. Вот бы Джека на трон посадить, тогда бы и жизнь стала легче. А то народ простой задушили поборами да податями. От того и разбойников развелось. Соседи войной грозят. А королева ничего не делает. Сидит целыми днями в своем замке, на золоченом троне, и в ус не дует!