— Мы в Проклятом лесу, — спокойно заметил Джек, и взглянул на вцепившегося в его плечо фамильяра.

— Сама пойдешь, или на мне поедешь?

— Пока поеду, если ты не против, — жалобно промяукала кошка.

— Не против, — усмехнулся Джек.

— Идем, Лизи, — он протянул ведьмочке руку, — нам еще до перехода надо добраться.

— А почему ты не перенес нас сразу туда?

Лизи ухватилась за его ладонь. Высохшие пальцы Джека были ледяными, как у трупа.

— Лес не позволил. Он вообще не любит, когда тут магию используют. Так что нам лучше поспешить.

Тыква тащил Лиз за собой, а девушка, подобрав юбки, старалась не отставать от него. Они шли уже минут двадцать, и она слегка запыхалась. Лес упорно пытался им помешать. Тропинка то и дело петляла, а то и вовсе исчезала, чтобы затем появиться вновь. Приходилось постоянно обходить густые кусты, перебираться через бурелом, отчего у Лизи было отчетливое ощущение, что они ходят по кругу. Однако она не решалась озвучить это предположение, чтобы не обидеть Джека, весьма бодро шагавшего вперед.

— Ты вообще знаешь, куда идти?

Вдруг поинтересовалась Китти, сидевшая у него на плече. Кошка тоже заметила, что они заблудились.

— Конечно, — беспечно отозвался Джек, — просто я давненько тут не был, вот и немного заплутал. Вы не волнуйтесь, сейчас обойдем вот тот завал и выйдем… А нет, не выйдем. Ничего не понимаю!

Он остановился и почесал тыкву:

— Я же точно помню после корявого дуба налево… Или направо…

— Джек, может стоит подняться над лесом и сориентировать? — жалобно предложила Лизи, — я могу вызвать метлу…

— Тшшш, — он зашипел и потянул ее в кусты, — прячемся!

— От кого…— продолжить она не успела, так как его ладонь зажала ей рот.

— Смотри! — прошептал ей на ухо Джек.

По тропинке, на которой они только что стояли, ровным строем двигалась цепочка светляков.

— Нам надо идти за ними, — Джек кивнул в сторону огней.

— С ума сошел? — зашипела на него Китти, — это же болотные блуждающие огоньки! Да они нас в топь заведут и Лоху скормят!

— Это не болотные! — немедленно возразил ей Джек, — болотные — голубого цвета! А эти — желтые! Так в вашем мире выглядят слуги Мориган! Они охотятся тут на тех жителей ее мира, кто попытался сбежать! Видишь?

Он указал на плывущий рядом мешок:

— Поймали кого-то!

Мешок беспрестанно шевелился, как будто в нем был какой-то мелкий зверек, а изнутри доносился пронзительный писк летучей мыши.

— И что теперь с ним будет? — затаив дыхание, спросила Лизи.

— Понятия не имею, — пожал плечами Джек, — скорее всего Мориган высосет из него всю магию, а из тела сделает свою марионетку, а может и что похуже! С тех пор как король ее стараниями откинул копыта, жить в моем мире стало невыносимо!

— Погоди, — Лизи уставилась на него, — так ты тоже не отсюда?

— Да мы все не отсюда, — прошептал Джек, провожая взглядом последний огонек, готовый вот-вот скрыться за поворотом.

— Скорее, за ними! Я вам по дороге все объясню!

Выбравшись из кустов, они поспешили следом за огоньками, стараясь не высовываться, но и не терять их из виду. Минут через пятнадцать этой странной погони, огоньки добрались до какой-то поляны и остановились. Джек, Лиз и Китти наблюдали за ними, притаившись неподалеку.

— Мы пришли?

Кошка нервно била хвостом, ей категорически не нравилась эта история.

— Еще нет, они просто решили устроить привал. Нам тоже лучше отдохнуть. До перехода еще где-то час пути. Теперь я узнаю местность.

Джек опустился на землю и привалился спиной к толстенному стволу. Внезапно огромный нетопырь, громко хлопая крыльями, с яростным писком пронесся над их головами в сторону поляны.

— Стой! Дуралей!

Джек вскочил на ноги.

— Подержи!

Он моментально сорвал тыкву с плеч и сунул ее в руки обескураженой Лизи. В этот момент облик Джека кардинально изменился. Вместо привычного силуэта, перед ними стоял рыцарь в полном доспехе. Забрало было опущено, а через смотровую щель пробивался призрачный зеленоватый свет.

— Ждите меня здесь! — глухо пророкотал рыцарь.

Громко лязгая латами, он обнажил меч и бросился через кусты следом за нетопырем.

Лизи тут же вскочила на ноги и выглянула из густых зарослей. На поляне уже шёл настоящий бой. Рыцарь, яростно размахивая мечом, отбивался от огоньков, которые медленно окружали его, а летучий мышь тем временем пытался уволочь брыкающийся мешок подальше от места схватки. Он изо всех сил работал крыльями, стараясь хоть немного приподнять его над землёй, но было видно, что эта ноша слишком тяжела для него.

Огоньки, выстроившись в светящуюся цепь, почти прижали рыцаря к стволу огромного дуба.

— Они сейчас схватят его! Что же делать?

Лизи смотрела на все это из-за куста, лихорадочно соображая, чем можно помочь.

— А, была не была!

Ведьмочка выпрямилась в полный рост и пробормотала заклинание, не забыв крепко прижать к груди драгоценную тыкву. Две сплошные стены огня пересекли поляну, отрезая огоньки от Джека с одной стороны и от летучего мыша с другой.

Воспользовавшись неожиданным прикрытием, Джек нырнул в кусты, а мышь с победным писком, наконец-то справившись с мешком, растворился в темноте.

— Вот это фейерверк!

Доспехи вывалились из кустов и тут же исчезли, вновь явив им тощий силуэт Джека.

— Спасибо, что подержала!

Он забрал у неё тыкву и принялся прилаживать ее на место.

— Теперь пойдем! Он не мог далеко уйти!

— Кто не мог уйти? — не поняла Лизи, глядя, как огоньки, сбившись в кучу, пытаются защититься от ее огня.

— Да недоумок этот летучий! — отозвался Джек.

— Бежим скорее! Я, кажется, нашел нам проводников! Если успеем перехватить, конечно! — добавил он.

— В какую сторону он полетел?

— Туда! — ведьмочка указала на противоположный край поляны.

— Отлично! Вперед!

Джек схватил ее за руку и потащил за собой. Окончательно запутавшись и перестав что-либо понимать, она просто шла за ним. Обогнув поляну по краю, они выбрались на тропинку, посреди которой лежал шевелящийся и попискивающий мешок. Верхом на нем сидел нетопырь и судорожно пытался перегрызть шнурок, стягивающий горловину.

— Мортиус, ты — идиот!

Джек выругался и, стряхнув с мешка нетопыря, достал из-за пояса ножик. Тот самый, которым Лизи вырезала лицо тыквы и обронила в момент его появления!

Мышь, тяжело взлетев, разразился громким писком.

— Пасть закрой! И не смей выражаться при дамах! Еще раз услышу…

Писк стал виноватым, с умоляющими интонациями.

— То-то же!

Джек перерезал кожаный шнурок и раскрыл мешок:

— И кто у нас тут?

Летучая мышь поменьше вырвалась на волю и закружила над ним.

— Астра, тебя-то как угораздило?

Джек протянул руку, и она плюхнулась ему на ладонь, а затем быстро переползла на плечо и прижалась мордочкой к тыкве.

— Я тоже рад тебя видеть!

Он потрепал ее по загривку. Мортиус тем временем приземлился ему на второе плечо и тихо запищал, словно что-то рассказывал.

— А вот об этом ни слова! Ясно?

Мыши согласно закивали.

— А ничего, что мы здесь?

Лизи, уперев руки в бока, с вызовом смотрела на эту троицу.

— Извини, — спохватился Джек, — ребята, примите человеческий облик, хочу вас кое с кем познакомить!

Оба нетопыря одновременно развеялись черным дымом, а на их месте появились юноша и девушка типичной вампирской наружности.

— Знакомьтесь, это Мортиус и Астра, — представил их Джек, — а это Лизи и Китти.

— Вы — вампиры?

Лизи боязливо покосилась на эту странную парочку.

— Рад приветствовать вас, мисс!

Юноша склонился в поклоне.

— Да, мы принадлежим к вампирской расе. Но вам не стоит нас бояться. Мы вполне законопослушные и не промышляем незаконным оборотом крови. Просто хотели перебраться в ваше замечательное королевство, но попались на переходе.