— Бедный!

В каком-то порыве Лизи взяла его за руку. На этот раз рука была теплой, почти как у человека. Джек мягко сжал ее ладонь, отчего по рукам Лизи пробежали крупные мурашки, а сердце пустилось вскачь.

— А у вас есть академия?

Лиз поспешила перевести тему.

— Нет, у нас академии нет. Каждый обучается магии сам. Предыдущий король хотел организовать учебное заведение, но не успел. Началась война. А Мориган, захватив власть, так и вовсе посчитала, что образование людям ни к чему…

Так они ехали, мирно беседуя и позабыв обо всем на свете, а впереди уже замаячили стены столицы.

Перед въездом в город их встретила очередь из телег, растянувшаяся на добрых пару миль. Олаф не соврал. Приказ досматривать всех и вся, у кого нет выданных стражей документов, действительно был, о чем им сообщил Бьенр, которого послали к воротам выяснить причину задержки. Парнишка вернулся минут через сорок и рассказал, что стражники обыскивают только телеги и задерживают всех, у кого нет пропусков.

— Похоже, нам придется прогуляться.

Джек взглянул на Китти:

— Сколько ты сможешь удерживать иллюзию?

— Час-полтора, — муркнула кошка.

— Отлично! Времени достаточно, чтобы миновать ворота.

— Вот, — Расти достал из ящика под сидением широкий плащ с капюшоном, — чтоб в городе не узнали!

— Спасибо, дружище! Отцу привет! Постараемся заглянуть к вам на обратном пути!

— Бывайте, сэр! И поаккуратнее там! Береги его! — орк подмигнул Лизи.

— Непременно, Расти, — улыбнулась она ему.

— До встречи Бьерн! Подумай над моим предложением!

— Подумаю, Лизи, — улыбнулся паренек.

Телег сегодня было неимоверно много, и караульные уже с ног сбились, досматривая каждую повозку и с завистью косясь на писаря, удобно расположившегося за столом прямо возле калитки для пешеходов. Всех его забот было поставить отметку в пропуске и кивнуть двум стражникам, чтоб пропустили или задержали, коли нет документов.

Парочка молодых людей, судя по одежде из зажиточных селян, подошла к писарю. Молодой мужчина с черной кошкой на плече. Сразу видно, что маг, и совсем юная девушка с огненно-рыжими волосами.

— Добрый день, господин.

Мужчина поприветствовал его, покосившись на стражников, дежуривших у калитки.

— Мы хотели бы попасть в город.

Писарь окинул его взглядом, соображая, как лучше себя с ним держать.

— Конечно, сударь, милости просим, только пошлину придется оплатить, — ехидно усмехнулся писарь, надеясь подзаработать.

По всему было видно, что перед ним провинциалы. Законов не знают, а значит можно ободрать как липку.

— Пошлину за вход в город? — нахмурился мужчина, — помниться по закону, ее берут лишь с лошадей и телег.

— Да, конечно, но оформление пропуска не бесплатное, — заюлил писарь.

Оказывается стоящий перед ним не такой уж и простофиля.

— В этом нет необходимости. Пропуска у нас имеются.

Мужчина вынул из запазухи бумаги и протянул их писарю. Тот с пристрастием осмотрел гербовые листки с печатями, внимательно изучил подписи, едва ли не водя по строчкам своим длинным носом, от чего создавалось впечатление, что он обнюхивает бумаги.

— Может ему их еще на зуб попробовать? Ну сколько можно! — недовольно фыркнула девчонка, обращаясь к мужчине, который, судя по бумагам, приходился ей братом.

— Терпение, дорогая, просто человек добросовестно исполняет свои обязанности, — добродушно улыбнулся Розалии Ильвар.

— За это ему и платят жалование, — добавил он, а писарь разочарованно положил документы на стол.

Его спектакль не произвел на Лонгвельда никакого впечатления. Этот, похоже, готов стоять тут хоть до ночи, но не предложит ни монеты. В остальном придраться было не к чему. Пропуска свежие, сроком на ближайший год. Гербовая бумага, печати и подписи настоящие, защищены канцелярской магией. Да и внешне вновь прибывшие выглядели как люди. Правда, писаря что-то смущало в кошке, которая словно статуя, неподвижно сидела на плече Ильвара.

— А на кошку пропуск есть? — решил уточнить писарь.

— Есть пометка в моем пропуске!

Ильвар навис над столом, и ткнул длинным холеным пальцем в нижнюю строчку:

— Вот тут сказано, «фамильяр: черная кошка по кличке Принцесса»

— Да-да, извините сэр, упустил из виду, — поспешно закивал писарь.

Черт, он еще и грамотный! С такого точно ничего не выманить!

— Тогда все в порядке.

Писарь сделал отметку в пропусках и занес их имена в список прибывших:

— Вы можете проходить!

— Ну наконец-то, — капризным тоном воскликнула девушка, а перед писарем на стол легли шесть золотых монет.

— Это вам за старания, — улыбнулся Ильвар, накидывая капюшон плаща, немедленно скрывший его лицо.

— Вы очень щедры, сэр, — кисло улыбнулся писарь, — добро пожаловать в город!

Мужчина забрал документы и, кивнув клерку, подхватил недовольную сестру под руку и направился к калитке. Сидевший рядом стражник лениво распахнул дверцу. И миновав ворота, Лизи и Джек оказались за стенами. Не успели они отойти на десяток шагов, как к въезду в город подлетел стражник на взмыленой лошади:

— Закрыть калитку! Пеших и конных не пропускать! Только торговые повозки! И те после тщательного досмотра! Всех остальных проверять магией на мороки и иллюзии! — орал гонец, спрыгивая с коня.

— Да что случилось-то, Лир? Вы там в своей канцелярии совсем с ума посходили? — проворчал писарь, шустро пряча монеты в карман под недовольными взглядами товарищей.

— Из-за чего переполох?

— Приказ королевы!

Лир приложился к кувшину, стоявшему у стола.

— Говорят, Верн прилетел! Орет, Фонарщик идёт! Да не один! С ведьмой!

На этих словах, Джек быстро подтащил Лизи к ближайшему лотку с уличной едой.

— Делаешь вид, что выбираешь закуску и молчишь, — прошептал он ей на ухо.

Девушка кивнула и сосредоточенно уставилась на ассортимент. Джек тем временем превратился в слух.

— Мориган, говорят, чуть с трона не упала, когда это услышала! По тронному залу бегает, визжит: «Всех казню! Только попробуйте его упустить!»

— Было бы с чего волноваться, — пожал плечами писарь, запирая калитку, — этот ворон давно из ума выжил! Привиделось ему что-то, а мы теперь страдай!

— Вот-вот, — согласился посыльный, — я уже все ворота объехал. Сам взмок, коня загнал! А что делать? Приказ есть приказ!

— Пойдем ребята, — писарь махнул стражникам, — теперь тут господин колдун со своим учеником дежурить будет! Когда прибудут-то?

— Да черт их знает! — пожал плечами гонец, — он там сейчас Мориган успокаивает! Зелье ей готовит! Как освободиться, так придет! Королева-то совсем без него не может. Ходят слухи, что она и Фонарщика-то опасается, потому что всю силу растеряла. Вот только была ли та сила? Это принц Джейкоб реальной силой владел. Да сгинул он.

Услышав это, Лизи и Джек переглянулись.

— Вы брать-то чего будете, господа хорошие?

Лоточник заискивающе смотрел на них, ожидая пока покупатели наконец-то определятся.

— Сдобу и булытку морса. С собой упакуйте!

Девушка полезла за кошельком.

— Два серебряных, мисс.

Торговец протянул ей кулек с пирожком и маленькую глиняную бутылочку.

— А таверна тут поблизости есть? — поинтересовалась она, отвлекая внимание продавца, пока Джек продолжал вслушиваться в разговор стражи, обсуждавшей очередную прихоть королевы.

— А то как же, мисс! Пойдете вверх по улице, до конца, прямо в трактир и упретесь. Там и номера приезжим сдают, если нужно.

— Это нам ни к чему, — подал голос мужчина в широком плаще и капюшоне, натянутом на лицо, — идем, дорогая, дядюшка поди заждался!

Лоточник пожал плечами, и они скрылись за поворотом.

Добравшись до трактира, Лизи и Джек устроились в самом дальнем углу, и девушка сделала заказ. В свете открывшейся информации нужно было все обсудить.