— И что ты теперь намерен делать?

Кошка подняла голову и пристально посмотрела на него своими оранжевыми глазами.

— Для начала мне нужно вернуть себе прежний облик. Знаешь, тут хоть и магическая страна, но людям вряд ли придется по вкусу такой правитель. К тому же с тех пор прошло много лет. И новые поколения позабыли о том, кто такой Джек-Тыква на самом деле. Мориган, узнав, что я выжил, сделала все, чтобы очернить меня и посеять страх и недоверие.

— А Лизи тебе зачем? — нахмурилась кошка, — неужели ты думаешь, что неопытная ведьмочка сможет справиться с могущественной колдуньей.

— Ни в коем случае! — он скорчил недовольную мину, — за кого ты меня держишь!

— Мне будет нужна ее магия огня, когда мы найдем мою голову. Моя, к сожалению, почти иссякла за эти годы, — вздохнул Джек.

— И как…

Договорить Китти не успела, так как в этот момент крыша возка с громким треском разошлась по швам, а внутрь с пронзительным щенячьим визгом свалился огромный серый волчара.

Кошка с возмущенным воплем метнулась в сторону, забравшись на уцелевшую стопку ящиков, повыше от опасности. Волк очумело озирался по сторонам, соображая, где он. А Джек с проклятиями пытался выбраться из-под рухнувших на него корзин и бочонков.

Возок тем временем остановился. Занавеска отдернулась, и в проеме показался Расти. Увидев противника, волк оскалил зубы и зарычал, еще увеличившись в размерах. Теперь он занимал почти все оставшееся в возке место. Расти попятился, пытаясь выманить волка из возка на свободное пространство, чтобы ему было сподручнее.

— Что здесь происходит?

Раздался звонкий голос, и рыжая девчонка, поднырнув под руку орка, встала перед разъярённым оборотнем.

— Ты что тут устроил? — она всплеснула руками, — вот же неуклюжий!

От такой наглости волк опешил и даже немного сдулся.

— Я — уклюжий, тьфу ты, ловкий! — произнёс он обиженным тоном.

— Это у возка крыша гнилая! Вот и провалилась! И вообще, я тебя съем!

— Только попробуй!

На ладони Лиз вспыхнул огненный шар.

— Подавишься!

Волк на всякий случай отступил назад, снова слегка уменьшившись.

— Ну тогда его, — прорычал он, плотоядно глядя на Расти.

— Еще чего, — возмутилась Лизи, — а кто нас в город повезет? Ты что ли?

— Я? В город? Нет!

Волк стал еще меньше и испуганно замотал головой:

— Мне в город нельзя! Там стража! У них арбалеты!

Тут он заметил кошку, сидящую на верхнем ящике.

— А ее можно?

Оборотень заискивающе посмотрел на Лизи.

— С ума сошёл? Это мой фамильяр! Ни в коем случае!

— Ну тогда…

Волк растерянно огляделся. И тут он заметил Джека, который все еще барахтался под придавившим его ящиком.

— Тогда я съем ту тыкву!

Обрадовался оборотень и прыгнул к нему. В этот момент Джек как раз отбросил ящик в сторону, попав волку по носу.

— Ой-ой-ой, — заскулил тот, закрутившись на месте, — ну нельзя, так нельзя! Драться-то зачем!

— Ты что, черт возьми, себе позволяешь?

Тыква возвышался над скулящим от боли волком.

— Что это вообще такое?

Волк в изумлении вытаращил на него глаза.

— Джек-Фонарщик, слыхал про такого? — усмехнулся Тыква.

— Проклятый кузнец!

Оборотень попятился к выходу.

— Изыди! Не ешь меня!

Тоненько взвизгнув, он вылетел из возка и поспешно спрятался за Лизи.

— Сожги его! Это оживший мертвец! Проклятый! — завывал волк.

— Да успокойся ты!

Лизи машинально погладила его по голове:

— Джек — добрый, и просто так никого не трогает!

Тем временем О’Лантер выбрался наружу. Китти сидела у него на плече.

— Ну и что нам с тобой делать?

Тыква насмешливо взглянул на оборотня.

— Не надо со мной ничего делать! Я дико извиняюсь! Это была нелепая случайность! Я уже ухожу!

Он развернулся и, поджав хвост, собирался дать деру, как огромная ручища Расти схватила его за загривок.

— Куда! — проревел орк, — а за возок кто платить будет? Ты мне крышу испортил!

— Я нечаянно! Я не хотел! Отпустите дяденька!

Волчонок жалобно заскулил и превратился в паренька на вид лет восемнадцати. Он сидел на дорожке и всхлипывал от досады.

— Ничего у меня не выходит! Ну почему я такой невезучий!

— Так, хватит! — поморщился Джек, — ты мужчина или кто! Пойдешь с нами, поможешь Расти, заодно и починку отработаешь!

— Как? — шмыгнул носом паренек, — я ж не умею ничего!

— Очень просто, — орк вздернул его на ноги, — проводишь до города и обратно, а в городе с погрузкой продуктов подсобишь. Ясно?

— Ясно, — вздохнул паренек.

— Звать-то тебя как, чудо мохнатое?

Лизи с интересом разглядывала его.

— Бьерн, — ответил парнишка, а в животе у него громко заурчало.

— Голодный!

Расти покачал головой, а мальчишка смущенно опустил глаза.

— Ну, раз такое дело, предлагаю привал, — усмехнулся орк, — надо крышу починить, а то вдруг дождь пойдёт, заодно и перекусим.

— Что скажете, сэр? — он посмотрел на Джека.

— Валяй, а с починкой я помогу, — кивнул тот и, заглянув внутрь возка, щёлкнул пальцами.

Полотняная крыша немедленно принял прежний вид, а ящики и корзины расставились аккуратными стопками.

— Ты почему сразу его не прибил?

Тихо прошипела Китти, которая никак не могла успокоиться после пережитого волнения.

— Ты же мог!

— Мог, — согласился Джек, — а зачем? Видно же, молодой, глупый! Если я начну на каждого кидаться со смертельными заклинаниями, так у меня подданных не останется!

— А если бы он не на нас, а на кого-то другого напал? — возмутилась Китти.

— А это уже вопрос удачи, — философски заметил Джек, — как повезет. Мог и сам погибнуть, а могли и люди пострадать. Надо бы выяснить, где его стая, и чего это он на путников кидается!

Тем временем Бьерн под присмотром Лизи уже собирал хворост, а Расти доставал из возка котелок и припасы. Пока ребята разводили огонь, а орк резал овощи для похлёбки, Джек с помощью магии прилевитировал из леса пару бревен и уселся на одно из них, наблюдая за суетой. Закончив с дровами, Бьерн, опасливо косясь на Джека, устроился на соседнем.

— Да не бойся ты, — добродушно усмехнулся Тыква, обдав его мертвенным свечением, исходящим из глазниц.

Паренек поёжился, но постарался придать себе невозмутимый вид.

— А я и не боюсь, — пробормотал он, — ну почти!

— Ты чего это в разбойники подался, парень? — задумчиво спросил его Джек.

— А что мне остается! — вздохнул Бьерн, — деревню нашу разорили, от стаи почти никого не осталось! А голод не тетка!

— Охотиться не пробовал? Или не умеешь? — проворчала Китти, уютно устроившаяся на коленях О’Лантера.

— Умею! Только на кого тут охотиться? — возмутился паренек, — на мышей и лягушек? Все зверьё разбежалось! Королевские егеря всю дичь вокруг столицы истребили! Бьют всех без разбора! От зайца до кабана!

— А в другое место уйти? Ну подальше отсюда, — удивилась кошка.

— Так там другие стаи, — Бьерн хлюпнул носом, — да и не знаю я там никого! Меня свои же загрызут!

— Ну а в город пойти? Подмастерьем там или поденщиком? — предложил Джек.

Сейчас он любовался, как Лизи склонившись над котлом, пробует похлебку, смешно дуя на большую деревянную ложку.

— Оборотням жить и работать в городе запрещено!

— Почему?

Тыква отвлекся от созерцания девушки и уставился на мальчишку.

— Указ ее величества, королевы Мориган! И не только оборотням! Любым расам кроме людей! А магических тварей, типа фей, пикси и прочих нелюдей, даже за стены не пускают! Мол, нечего всякому отродью в городах ошиваться!

— И давно такой указ вышел? — нахмурился Джек.

— Давно, — Бьерн совсем сник, — лет пятьдесят назад. Отец мой тогда еще щенком был. Его семью тогда вместе с другими в один день за ворота вышвырнули. Сначала мыкались, а потом в стаю сбились, деревню отстроили, охотой промышлять начали. Так егеря житья не давали. Зверье разогнали, добычу отбирали. Тогда дед мой придумал коров да овец держать. Зажили хорошо. Мяса, молока вдоволь, излишки продавали. Волчата рождаться стали. Стая разрослась.