Ничего не произошло.

— Что случилось? — спросила я.

— Главная пружина остановилась. Но этого не может быть! Она защищена семью печатями и тремя замками! Даже если кто-то проникнет сюда, он не сможет остановить механизм без ключа хранителя!

Я посмотрела на трещину.

— А где этот ключ?

Эразм медленно повернулся ко мне.

— Он у меня.

Мы одновременно посмотрели на металлический ящик, который он всё ещё держал в руках.

— Вы его проверяли? — спросила я.

— Разумеется!

Он открыл ящик.

Внутри лежал небольшой серебряный ключ.

Но стоило Эразму взять его, как ключ рассыпался на мелкие искры.

Мы замерли.

— Ой, — сказала я.

Эразм закрыл глаза.

— Я обречён.

— Не спешите. Возможно, его можно восстановить.

— Как? Время разрушает всё, к чему прикасается! Скоро исчезнет весь город!

Я достала руководство для владельцев отелей.

— Давайте посмотрим, что здесь написано о магических поломках.

Эразм уставился на книгу.

— У вас есть инструкция?

— Конечно. У нас даже есть инструкция по уходу за зачарованными коврами.

— Что такое ковёр?

— Сейчас неважно.

Я быстро перелистнула страницы. Книга была толстой, тяжёлой и временами совершенно бесполезной, но сегодня мне повезло.

На одной из страниц проступили новые слова.

Если магический механизм теряет связь с источником силы, управляющий должен восстановить три составляющие: направление, движение и память.

Я нахмурилась.

— Направление, движение и память…

— Это старинная формула восстановления, — прошептал Эразм. — Но я никогда не видел её целиком. Она считалась утерянной!

— А что означают эти три составляющие?

Он указал на часы.

— Направление задаётся стрелками. Движение обеспечивается главной пружиной. А память… — Он замолчал. — Память хранит механизм. Она записывает каждую секунду, чтобы время могло двигаться дальше, не забывая того, что уже произошло.

Я посмотрела на трещину в циферблате.

— Значит, нам нужно восстановить все три части.

— Но как?

Я перелистнула страницу.

Внизу появилась ещё одна строчка:

Используйте ключ, который открывает путь, и найдите утраченное мгновение.

Я достала свой волшебный ключ.

Он был способен открывать переходы между мирами, но до сих пор я никогда не пробовала использовать его для ремонта чего-либо.

— Надеюсь, ты умеешь работать не только с дверями, — прошептала я.

Ключ ответил тихим золотистым свечением.

Я приложила его к центральной панели.

В тот же миг вокруг нас закружились искры. Они собрались в воздухе, образовав три светящиеся точки.

Первая зависла возле стрелок.

Вторая — у главной пружины.

Третья осталась прямо перед трещиной.

— Это они? — спросила я.

Эразм кивнул.

— Три утраченные составляющие времени.

Я осторожно протянула руку к первой искре.

Она коснулась моих пальцев и превратилась в тонкую золотую нить. Нить потянулась к стрелкам и обвилась вокруг их осей.

Большая стрелка дрогнула.

Затем маленькая.

Они начали двигаться, но почти сразу остановились.

— Не хватает движения! — крикнул Эразм.

Я повернулась ко второй искре.

Она была ярче остальных и пульсировала, словно крошечное сердце.

Я направила на неё ключ.

Искра вспыхнула, развернулась в воздухе и превратилась в миниатюрную шестерёнку.

Но шестерёнка не двигалась.

— Почему она не работает? — спросила я.

Эразм заглянул в руководство через моё плечо.

— Здесь написано, что главная пружина должна получить энергию от источника времени. Но источник находится внутри механизма!

— То есть нам нужно запустить часы, чтобы запустить часы?

— Боюсь, что да.

Я посмотрела на него.

— Кто вообще проектировал эту систему?

— Великие мастера древности!

— Передайте им, что они ужасные инженеры!

Я попыталась вставить шестерёнку в свободное гнездо, но она не подошла. Тогда я заметила на её поверхности крошечный символ, похожий на солнце.

Вспомнив слова руководства, я подняла ключ и коснулась им шестерёнки ещё раз.

На этот раз ключ нагрелся.

Золотой свет перетёк с его поверхности на металл, и шестерёнка начала вращаться.

Медленно.

Потом быстрее.

Затем с тихим щелчком встала на своё место.

Часы содрогнулись.

По башне прокатился низкий гул.

— Получилось! — воскликнул Эразм.

Но радоваться было рано.

Трещина в циферблате расширилась, и третья искра внезапно рванулась вверх.

Она пролетела сквозь прозрачную панель и исчезла где-то в глубине механизма.

Все часы в башне одновременно начали идти вразнобой.

Я услышала десятки тиков, сливавшихся в один непрерывный гул.

— Память! — закричал Эразм. — Мы потеряли память времени!

Я прижала руководство к груди.

— Как нам её вернуть?

Страницы книги начали перелистываться сами собой.

Наконец они остановились на пустом развороте.

На нём медленно проступила надпись:

Время помнит не только часы. Оно помнит тех, кто его прожил.

Я огляделась.

В помещении висели сотни старых предметов: часы с треснувшим стеклом, карманные хронометры, потемневшие медальоны, старинные шкатулки.

— Эразм, что это?

— Памятные вещи, — ответил он. — Каждый предмет связан с каким-то важным мгновением. Здесь хранятся часы людей, которые жили в нашем городе много веков назад.

Я подошла к ближайшей полке.

На ней стояли маленькие карманные часы с потёртой крышкой. Внутри был выгравирован портрет молодой женщины.

— Чьи они?

Эразм осторожно взял часы.

— Моей прабабушки. Она подарила их мне, когда я только начинал учиться часовому делу.

Он провёл пальцем по крышке.

— Она говорила, что время нельзя удержать, но можно наполнить смыслом. Я тогда не понимал, что она имела в виду.

Я посмотрела на часы в его руках.

— А теперь понимаете?

Эразм грустно улыбнулся.

— Теперь я знаю, что каждое мгновение становится частью нашей жизни. И даже когда оно проходит, оно не исчезает бесследно.

В этот момент карманные часы вспыхнули мягким золотистым светом.

Из них вылетела тонкая искра.

Она поднялась к центральному циферблату и коснулась трещины.

Раздался тихий звон.

Трещина начала затягиваться.

Одна за другой искры возвращались на свои места, словно находили дорогу домой. Шестерёнки пришли в движение, стрелки уверенно поползли вперёд, а огромный механизм заполнился ровным, спокойным тиканьем.

Затем часы пробили три раза.

И город за окнами ожил.

Мы спустились на площадь только после того, как Эразм убедился, что все механизмы работают исправно.

Часы на башнях показывали одно и то же время. Золотистые искры исчезли с мостовых, а прохожие снова двигались в привычном ритме.

Мальчик на площади засмеялся, когда его бумажный кораблик поплыл по ручью. Пожилая женщина наконец смогла закончить фразу, которую повторяла уже десять минут. На балконе одного из домов мужчина удивлённо посмотрел на свои карманные часы, а затем радостно обнял стоявшую рядом жену.

Время вернулось на своё место.

Эразм пожал мне руку.

— Злата, я не знаю, как вас благодарить. Вы спасли наш город.

— Главное, что всё закончилось хорошо.

— Но это не просто удача. Вы сумели увидеть то, чего не замечали даже лучшие мастера. Вы поняли, что время держится не только на механизмах, но и на памяти людей.

Я смутилась.

— На самом деле мне помогла книга.

— И всё же именно вы нашли решение.

Он достал из кармана небольшой круглый жетон с изображением часов.

— Возьмите. Это знак благодарности Хрономира. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, он позволит обратиться к хранителям нашего города.

Я приняла жетон.

— Спасибо. Надеюсь, в следующий раз мне не придётся спасать само время.