И, крепко прижимая стаканчик к себе, поспешили домой.

Я проводила их взглядом и почему-то почувствовала, что этот день ещё принесёт мне немало сюрпризов.

Елена когда-то считала себя счастливым человеком.

У неё был любящий, как ей казалось, муж, двое замечательных детей и уютный дом. Она занималась блогерством, радовалась семейным праздникам и строила планы на будущее. Ей казалось, что впереди ещё много прекрасных лет.

Но однажды привычный мир рухнул.

Муж признался, что любит другую, собрал вещи и ушёл, оставив Елену наедине с детьми и вопросами, на которые она не находила ответов.

Как же теперь жить? Как воспитывать детей одной? Что я сделала не так?

День за днём эти мысли крутились у неё в голове, не позволяя спокойно спать и радоваться даже самым простым вещам.

Когда дети вернулись с прогулки, Елена сидела на диване, бездумно глядя в окно.

— Мама! Мамочка! Мы принесли тебе кофе! — радостно прокричал сын.

Она удивлённо повернулась к детям.

— Кофе? Откуда?

— Там гостиница есть! — объяснила дочь. — И очень красивый котик! А ещё кролик! А женщина приготовила для тебя особенный кофе!

Елена улыбнулась. Дети так старались её порадовать, что отказать им было невозможно.

— Спасибо, мои хорошие.

Она открыла крышку стаканчика и сделала первый глоток.

Карамельная сладость, лёгкая нотка ванили и нежное шоколадное послевкусие…

Кофе оказался удивительно вкусным. Но дело было не только во вкусе.

Словно кто-то осторожно приоткрыл окно в душной комнате, впуская свежий весенний воздух. Боль никуда не исчезла, обида тоже осталась, но больше не занимала всё пространство внутри неё.

Елена вдруг подумала, что давно не выбиралась с детьми на природу. А ведь за окном весна! Можно собрать бутерброды, взять велосипеды и устроить небольшой пикник.

Может, позвонить подруге? Может, снова начать вести блог?

Она посмотрела на детей и улыбнулась уже по-настоящему.

— Знаете что? На выходных устроим пикник!

— Правда?! — радостно закричали ребята.

— Правда.

И в тот момент Елена поняла: жизнь не закончилась. Да, теперь всё будет иначе. Но это не значит, что впереди больше не будет счастья.

Через пару дней в дверь «Сборника сказок» снова постучали.

На пороге стояла миловидная брюнетка с немного смущённой улыбкой.

— Здравствуйте. Вы Злата?

— Да, это я.

— Простите, наверное, я покажусь вам назойливой, но… Кажется, я подсела на ваш кофе.

Я не удержалась от смеха.

— Тогда проходите! У нас как раз есть свободный столик.

Мы устроились на кухне, и я приготовила для Елены ещё одну чашку «Вкуса жизни».

— Знаете, до развода я занималась блогерством, — рассказала она, обхватив ладонями чашку. — Потом всё забросила. А недавно подумала: почему бы не попробовать снова? И вот…

Она протянула мне телефон. На экране была открыта её страница в социальной сети.

Я прочитала заголовок свежего поста:

«Самый вкусный кофе на побережье».

— Ой, спасибо! — смутилась я.

— Да бросьте! Это сущая малость. Ваш кофе действительно замечательный. А ещё… — Елена на мгновение замолчала, подбирая слова. — В тот день мне впервые за долгое время стало легче. Не знаю, что вы туда добавили, но я будто вспомнила, что могу быть счастливой и без человека, который меня бросил.

Я мягко улыбнулась.

— Иногда нам просто нужно немного тепла, чтобы снова увидеть то хорошее, что есть вокруг.

Елена задумчиво кивнула.

— Именно. И я хочу снова жить. Ради себя и детей.

Мне очень понравились её слова. В них уже не было прежней растерянности — только осторожная, но настоящая решимость.

Мы ещё немного поговорили, а затем она ушла, пообещав заглянуть снова.

Тогда я и представить не могла, насколько сильно её публикация изменит жизнь моего отеля.

Всего через несколько дней я поняла, что реклама Елены сработала куда лучше, чем я ожидала.

В «Сборник сказок» начали приходить первые постояльцы из нашего мира.

Обычные люди. Никаких волшебных порталов посреди холла, говорящих предметов и сказочных существ, требующих номер с видом на зачарованный лес.

По крайней мере, пока.

Поначалу я немного переживала. Вдруг магия отеля решит проявить себя в самый неподходящий момент? Или какой-нибудь сказочный гость появится прямо во время регистрации обычных постояльцев?

Но всё проходило на удивление спокойно.

Люди приезжали, заселялись, хвалили уютные номера и, конечно же, заказывали кофе. Некоторые даже специально приходили ради него, хотя я всё ещё не понимала, как правильно относиться к тому, что мой волшебный отель постепенно превращается в местную достопримечательность.

Лоренцо и Мэри при обычных людях выглядели как самые обыкновенные домашние питомцы. Поэтому всю работу с гостями приходилось выполнять мне.

Сначала я справлялась. Потом начала уставать. А когда начался отпускной сезон, стало ясно: ещё немного — и я сама превращусь в привидение, которое бродит по коридорам с подносом в руках.

— Нам срочно нужен сотрудник, — заявила я однажды вечером, опускаясь на стул.

— Согласен, — кивнул Лоренцо. — И желательно такой, который не будет мешать мне готовить.

— А ещё нам нужен человек, который сможет работать с гостями, — добавила Мэри. — И желательно тот, кому можно доверять.

Я задумалась.

И тут система, словно подслушав наш разговор, выдала уведомление.

Новый товар в магазине: купон найма сотрудника.

Я едва не подпрыгнула на месте.

— Вот это я понимаю! Система, ты иногда бываешь полезной!

Купон, разумеется, был не бесплатным. Но после нескольких удачных недель с человеческими постояльцами я могла себе позволить такую покупку.

Оставался вопрос: кого нанять?

И тут мне вспомнилась Елена.

Она только начинала новую жизнь, снова занималась блогом и, насколько я знала, пока не нашла постоянную работу. Почему бы не предложить ей место в отеле? Ей нужен шанс начать всё заново, а мне — надёжный сотрудник.

Я обсудила идею с Мэри и Лоренцо. После недолгих споров мы пришли к выводу, что попробовать стоит.

На следующий день я связалась с Еленой и предложила ей работу.

К моему облегчению, она согласилась почти сразу.

— Злата, спасибо! — сказала она при встрече. — Честно говоря, я сама думала о том, что пора искать работу. Мне нужно двигаться дальше, а не сидеть дома и жалеть себя.

— Тогда добро пожаловать в команду! — улыбнулась я.

Казалось, всё складывается просто замечательно.

Как же я ошибалась.

Первый рабочий день Елены начался вполне обычно. Я показывала ей отель, объясняла, как регистрировать постояльцев, где находятся необходимые принадлежности и к кому обращаться, если что-то пойдёт не так.

Правда, я так увлеклась организационными вопросами, что совершенно забыла об одной маленькой детали.

Я не рассказала Елене о волшебной стороне «Сборника сказок».

Именно поэтому, когда ближе к вечеру по отелю разнёсся знакомый звон, я мысленно выругалась.

Вот же чёрт!

В стене холла возникла вращающаяся дверь, ведущая в другой мир.

Елена застыла на месте. Её лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса.

— Ч-что это?..

Я открыла рот, собираясь объяснить происходящее, но не успела.

Из вращающейся двери прямо в холлвлетел канделябр .

Он пролетел несколько метров, едва не задев стойку регистрации, и с грохотом приземлился на пол.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем канделябр окутало облако густого тумана. Оно закружилось, засверкало и начало стремительно менять форму.

Через пару секунд перед нами стоял представительный мужчина в безупречном костюме.

Я моргнула.

Пожалуй, к превращающимся в людей предметам мне ещё предстояло привыкнуть.

Незнакомец поправил одежду, окинул холл тревожным взглядом и остановился передо мной.

— Вы Злата? — спросил он.