— Вот и отлично. Время отдавать долг пришло. Раздевайся.

— Да вы с ума сошли⁈ — я опешила от подобного поворота.

— Раздевайся, — повторил ректор.

— Ни за что! — рявкнула я и отступила на шаг назад.

Но Джейсон бесцеремонно меня сцапал и подтащил к себе, начав расстёгивать на мне пиджак.

Школьная форма у нас была достаточно классической: светлая блузка пастельных тонов, юбка или брюки синего цвета и в тон к нему пиджак на трёх пуговицах.Которые очень легко расстёгивались.

Я сначала даже оцепенела от происходящего! Я, конечно, подозревала, что Джейсон — мерзавец, но чтобы настолько!

— АААА! Спасите! Помогите! Защитите! Насилуют! — заорала я, ректор закрыл мне рот рукой.

— Заткнись, дура! Я должен кое-что проверить, — практически сорвав пиджак с правого плеча, мужчина оголил мою кожу в области ключицы.

И тут раздалось яростное «МЯВ». Откуда ни возьмись, на спину Джейсона приземлился мой бравый защитник–фамильяр.

Вид у Шелла был, конечно, внушительный. Во-первых, он увеличился в размерах. Вместо обычного мелкого домашнего кошака, фамильяр превратился в котяру размером со среднюю собаку.

Во-вторых, он весь пылал сине-фиолетовым пламенем, а глаза горели оранжевым огнём.

В-третьих, он яростно полосовал спину Джейсона своими теперь уже весьма крупными лапами.

Мужчина и кот кружились по ректорскому кабинету, превратившись в многорукий–многолапый клубок злобного шипения Шелла и бессильного рычания Джейсона.

Ректор догадался прижать спиной кота к стене, но мой мохнатый герой не спасовал и перебрался ему на грудь. Джейсон оттолкнувшись от стены резко ухватил кота поперёк и отшвырнул от себя, одновременно бросив какое-то заклинание. Шелл мгновенно застыл в полёте и упал кульком на пол.

Я бросилась к коту. Присев рядом я потрогала тело моего нового друга. Его лапы безвольно упали, когда я попробовала их поднять. Кот неподвижно лежал с открытыми неморгающим взглядом.

Он умер! Да что за чудовище этот Джейсон⁈ Он убил моего кота!

И пусть кот сам по себе был пушистым засранцем, но зачем так⁈ За что! Он же просто защищал меня!

Злые слёзы навернулись на глаза, и я рванула к ректору, позабыв обо всём.

— Ты убил его, ах ты мерзк…

Прежде чем я успела договорить, исполосованный ректор бросил в меня торопливо очередное заклинание.

Я оцепенела. Не от страха, а буквально.

Я всё видела, слышала, чувствовала. Я дышала и у меня билось сердце.

Но я не могла пошевелиться! Глаза не моргали, грудь была неподвижна. Однако я не испытывала трудностей ни со зрением, ни с дыханием. Что со мной⁈

— С вами всё будет в порядке, Эвелина, — будто прочитал мои мысли ректор. — Это заклинание временной заморозки.

Прежде чем вы закончите свою гневную фразу, в порыве обвинить меня в смерти вашего фамильяра, у меня будет несколько минут, чтобы кое-что вам рассказать. А вы потом сами решайте, стоит ли заканчивать ту фразу. Кот, кстати, жив и здоров. Просто находится под таким же заклинанием. Вы готовы меня слушать?

Я промолчала. Не потому, что мне было нечего сказать, а потому что этот тупой вопрос был риторическим.

Ты же сам только что сказал, что я обездвижена. Зачем спрашивать⁈

Ректор, удовлетворённо кивнул сам себе, продолжил свою речь.

— Итак, если вы думаете, адептка Пейдж, что мною вдруг овладело чувство нуждающейся в немедленном удовлетворении похоти, вы крепко ошибаетесь, дорогуша. Мне не нужно никого принуждать. Алчные до привилегий девицы, которых привлекает ореол моей власти, и так табуном ко мне ходят за покровительством.

Я внутренне вспыхнула. Ах ты самодовольный индюк! Ты и вправду решил, что мне нужно твоё покровительство⁈

Ректор Айерс начал раздеваться, расстёгивая свой изорванный роскошный чёрный камзол. От этого зрелища у меня пересохло в горле, а в животе внезапно что-то перекувыркнулось, вновь расползаясь жаром по телу.

— Тот халат тому доказательство. Если из девушек, готовых провести со мной ночь, можно было бы выстроить очередь, она бы вилась с этого третьего на первый этаж и ещё за пределы здания, наверняка. Так что, у меня нет причин кого-нибудь принуждать. Я могу получить любую женщину в этой Академии, какую захочу.

Не любую, ректор Аейрс. Ох, не любую. Как бы моё тело меня рядом с тобой ни подводило, заставляя переживать странное, я ни за что не поддамся этой страсти.

Мужчина к тому времени уже снял свою исполосованную Шеллом рубаху. Мускулистое, накаченной тело производило неизгладимое впечатление.

Мышцы были настолько рельефны и выпуклы, что хотелось дотронуться и проверить, настоящие ли они, а не высечены ли из камня.

Я даже была благодарна этой заморозке, что не могла пошевелиться. Иначе бы он мог уловить, как сбилось моё дыхание.

Глубокие кровавые царапины исполосовали идеальное тело Джейсона. Меня даже кольнуло чувство жалости. Ах, какое зрелище испортил этот кот!

Ректор продолжал читать мне нотацию, проводя рукой над ранами. Тускло жёлтое свечение обозначало заклинание лечения: ему в Академии учат одним из первых. Царапины затягивались на глазах.

— Обычно стоит мне поговорить или невзначай коснуться женщины, как та сразу готова прыгнуть в мои объятия. Разве у тебя было не так, Эвелина? — мужчина самоуверенно ухмыльнулся. — Уверен, так же. Я видел это в твоих глазах, в твоём дыхании. Твоё тело выдало тебя.

Если бы можно было, я бы провалилась под землю. Откуда этот мерзавец всё это знает? Так легко меня раскусил⁈

— Так в чём же причина, что я начал тебя раздевать, спросишь ты? Я сказал тебе сделать это самой, но ты заартачилась. Если бы ты сняла пиджак, этой нелепой драки не было бы.

Мужчина вновь посмотрел на меня. Я всё ещё не была в силах вымолвить ни слова.

— А сделал я это потому, что я решил тебя проверить. Выдуманная тобой история была слишком нелепа. Прокрасться ночью, чтобы подглядеть список наставников? Да он висит в преподавательской у всех на виду!

Я вновь вспыхнула от осознания. И вправду, моя подруга Диана, которая по совместительству ещё и староста нашей группы, говорила же об этом. Как я могла забыть⁈

— И потому я заподозрил неладное и решил проверить твои намерения, заманив своими вопросами тебя в ловушку. И ты попалась! Ты произнесла кодовую фразу Клана Призрачных Скользящих. А учитывая твою оговорку в фамилии…Расскажите-ка мне, Эвелина, какое вы имеете отношение к фамилии Чейдж?

Сердце улетело куда-то за пределы Арвендора. Боги, надо как-то успокоиться. Дышать, Эви, надо дышать. Иначе он всё поймёт.

Уф-ф-ф, не поймёт! Я же парализована заклинанием!

Я попыталась вымолвить хоть слово, но пока безрезультатно. Я даже помотать головой не могла. Даже моргнуть.

Поэтому пришлось вести внутренний диалог с ректором Айерсом.

«Никакого отношения к клану кого-то там я не имею! Кто это вообще такие?», — так бы я ответила, если бы могла.

Джейсон же в моих ответах как будто и не нуждался, продолжая жёстким голосом сыпать обвинениями, будто ударами хлыста.

Может, даже и к лучшему, что я не могу говорить. А то бы разоралась и вышла из роли обездоленной сиротки.

— Я давно противостою одному могущественному тёмному клану, который каждый год подсылает ко мне своих агентов под видом влюблённых адепток. Я решил, что в этом году это ты, Эвелина.

Вот это самомнение у этого хмыря! Какой ещё клан, какая ещё шпионка, какая ещё влюблённая адептка⁈ У ректора совсем крыша поехала от чувства собственной значимости⁈

Я не имела никакого отношения к какому-то там призрачному клану, но в этот момент захотела иметь.

— Для проверки я задал тебе нужные вопросы, — продолжил мужчина, — и услышал нужные ответы. В частности, пароль: готова быть вашей должницей. Именно так, как надо. Слово в слово как все подосланные шпионки до этого. Чему вас там учат в этой секте, почему вы все ведётесь уже столько лет на одну и ту же уловку? Потому что это девиз или присказка вашего клана, не знаю уж, как правильно это у вас называется. «Смерть, я готов быть твоим должником» — знакомо? Вот поэтому вы все отвечаете одно и то же. На рефлексе.