— Что вы делаете в три часа ночи в моём кабинете, адептка Пейдж? — раздался низкий мужской голос.

Моё сердце сделало кувырок и замерло. Вот проклятье, я попалась!

Даже не знаю, как я буду сейчас объяснять ректору академии, что я делаю ночью в его кабинете, шаря в ящиках стола.

Ищу компромат на этого мерзавца, разорившего моего отца! Но ему же такого не скажешь?

— Эээ, я тут убираюсь. Понимаете ли, я же сирота, денег особо нет, — торопливо начала я врать. — Вот, подрабатываю по ночам. Пыль вытираю у вас тут.

— Пыль? Руками? В ящиках? — ледяным тоном спросил ректор.

— Ха-ха, — нервно рассмеялась я в ответ на сарказм мужчины.

Тоже мне, юморист. Посмотрела бы я на тебя, шутник, окажись ты на моём месте!

После потери статуса и состояния отец трусливо сбежал, а мать умерла от позора и безысходности. Меня отдали на воспитание к троюродному брату отца — скупому, завистливому и жестокому человеку.

Так что моё детство, полное побоев и упрёков, вряд ли можно назвать счастливым. А всё благодаря кому?

Тебе! Ненавистный Джейсон Айерс, ректор Академии Покорителей Измерений.

Но это я тоже вслух сказать не могу. Так что, придётся искать дурацкие оправдания.

Что это у нас тут? Платочек с вензелем — «Д. А.» — Джейсон Айерс? Вот им и протру его стол. Минус один платок, ректор Айерс.

— Нет, вот этим! Смотрите, сколько пыли! — я демонстративно подняла платок, которым только что провела по нижней грани крышке массивного стола.

Резкий свет ударил в глаза, и я зажмурилась. Ректор зажёг магический светильник. Щурясь, я посмотрела на мужчину.

Высокий, широкоплечий, мускулистый, черноволосый и суровый. Типичный ректор. Ореол власти и выдержки окутывал Джейсона, будто его неизменный чёрный камзол.

Испытывала ли я страх, глядя на него? Да.

Был ли он благоговейный, как у большинства девиц в нашей академии, тайно мечтающих оказаться с ним один на один ночью? Нет.

Я бы с удовольствием осталась тут ОДНА.

А страх я испытывала ровно потому, что сейчас на меня ректор смотрел, как готовый набросится на жертву хищник. Опасный взгляд исподлобья опасного противника.

Ведь он действительно может выкинуть меня из академии, как когда-то выжил моего отца из городского совета, хотя якобы был его другом. Подлый мерзавец.

— Адептка Пейдж, вы меня за дурака держите? — прорычал мужчина. — Вылетите из Академии, не успеете и глазом моргнуть.

— Но у меня же грант на год обучения, — начала было я возмущаться, так как худшие опасения начали сбываться.

Эви, заткнись, лучше подыграй этому злобному тирану! Ты что, в доме дядьки так ничему и не научилась? Как себя вести с подобными мужланами?

— Пожалуйста, ректор Аейрс, не выгоняйте меня! — я плюхнулась локтями на стол, сведя ладони вместе.

Какому мужчине не понравится несчастная женщина, умоляющая его о помощи? Верно, нет таких мужчин!

А уж про ректора ходит столько противоречивых слухов, какой он сердцеед. Действительно, нет в академии девицы, не желающей оказаться в его объятиях. Кроме меня, естественно!

— Да, я соврала, но потому что знаю, у вас так много дел и так мало времени, чтобы наводить порядок! Простите, меня за инициативность! Я просто хотела вам услужить! — жалобным голосом начала я умолять ректора.

— То есть ты ищешь покровителя, я правильно тебя понял?

Да ты что о себе возомнил, мерзавец⁈ Ты думаешь, если пол-академии девчонок на тебя слюни пускают, я тоже буду⁈ Не дождёшься!

— Э-э-э-э. Возможно, я готова работать на вас, — я решила сразу обозначить границы. Не хватало мне ещё этих грязных намёков. — А что, вы готовы оказать мне эту честь?

— Честь? — мужчина изогнул чёрную бровь. — Честь у тебя после этого вряд ли останется.

Сказать, что я обалдела, ничего не сказать. Ты на что намекаешь, мужлан похотливый⁈

— Вы хотите сказать, что будете меня принуждать к чему-то бесчестному за своё покровительство⁈ — невольно я начала повышать тон.

— А что, вы против? — со злой усмешкой спросил ректор.

— Против, — рявкнула я, окончательно выходя из роли обездоленной сиротки.

— Тогда что ты делаешь ночью в моём кабинете, объясни-ка мне, девица? — ледяным тоном произнёс Джейсон.

— Я протирала пыль! — вновь я сменила твёрдый голос на писк, отчаянно соображая. Как назло, все мысли разбежались. То ли от гнева,то ли от паники.

— Ночью? — голос ректора звенел сталью.

— Ночью!

— В темноте?

— В темноте! Я использовала заклинание, чтобы лучше видеть, — фыркнула я.

— А мозги использовать ты не пыталась? Мои защитные чары и сработали на твоё заклинание, уборщица ты бестолковая, — рявкнул ректор.

— Но старательная. Простите, я не подумала об этом. Больше этого не повторится, — раздосадованно ответила я и мгновенно покраснела от стыда.

Вот я простофиля! И как я не подумала об этом⁈ Да тут небось весь кабинет чарами обвешан! Зато вроде он поверил, что я действительно пришла убираться.

Хм-м-м. А может быть, мне и вправду попробовать наняться к нему в служанки? Как известно, друга держи близко, а врага ещё ближе.

Надо срочно показать ему свою пользу. Я судорожно начала шарить руками в ящике, вспоминая, что там видела.

— Про чары я не подумала, я же не воровка какая-нибудь! Хотела помочь, а вы думайте что хотите. Вот, например, вы этот кулон наверняка давно потеряли, а я его для вас нашла! — подцепив ранее замеченный в дальнем углу ящика кулон за цепочку, я рванула его вверх, показывая мужчине.

— СТОЙ! НЕ ТРОГАЙ! — запоздало заорал ректор и неожиданно ловким прыжком перемахнул через разделявший нас стол.

Кулон, звякнув, открылся, и из него повалил густой синий дым. Я попятилась, едва не уткнувшись спиной в стену.

Джейсон приземлился между мной и формирующейся из дыма огромной тёмной фигурой.

Удерживая равновесие, он сделал небольшой шаг в мою сторону, с размаху ударив ладонями в стену так, что моя голова оказалась между его руками.

Моё сердце, кажется, перестало биться. Время остановилось. Неожиданно этот огромный мужчина навис надо мной, прижимая меня к стене своим мощным телом.

Джейсон, мой ненавистный ректор, оказался так близко, что его горячее дыхание скользнуло моей щеке. Я могла рассмотреть каждую частичку его мужественного лица. И не могла оторваться.

Прямой нос, резкие скулы, хищно блестящие карие глаза. Чётко очерченный крупный рот и волевой подбородок.

Я нервно сглотнула. Боги, что с моим сердцем, почему оно теперь так колотится, готовясь вырваться из груди⁈

Ага, как я там думала, друга держи рядом, а врага ещё ближе?

Куда уж ближе⁈

— Не двигайся и молчи — прохрипел мужчина. — Не то этот демон выберет тебя своей жертвой.

Я облизнула пересохшие от страха и внутреннего напряжения губы. Глаза мужчины тут же переместились на них.

— Тихо. Или я заткну тебя сам.

Именно в этот момент я задела головой картину, висящую ровно за моей головой. Послышался скрип, и она с диким грохотом свалилась на пол за моей спиной.

Грохот получился оглушительный.

— Это я. Извините, — прошептала я. Лицо Джейсона исказилось от гнева.

— Заткнись, — тихо прорычал мужчина и грубо закрыл мой рот своей огромной ладонью.

Но было поздно. Существо в тумане дёрнулось в нашу сторону, но будто бы наткнулось на стену. Ректор одними губами шептал какое-то заклинание.

Красивыми, полными губами.

Эвелина! Ну чего ты уставилась⁈ Я одёрнула себя и вздрогнула. А потом, сама не знаю почему, вжалась в этого мужчину.

От него пахло терпким хвойным ароматом с нотками бергамота.

Да почему этот мерзавец вызывает у меня такие чувства⁈ Тут грозит смертельная опасность, а я пытаюсь понять, бьётся ли его сердце также быстро как моё?