Перемещаясь через девятый мир демонов, например, можно было не думать о входе и выходе — портал открывался где угодно, если знать как.

В покоях ректора вход в Кварцевое Измерение был на пороге между спальней и кабинетом.

Пока я размышляла, из портала высунулась рука и уверенно затащила меня внутрь.

Внешне Кварцевый мир сильно отличался от нашего, представляя из себя практически пустое поле, на котором в хаотическом порядке располагались жилища местных обитателей и… бесконечное количество дверей. Именно через такую мы и вышли.

Джейсон твёрдой походкой вёл меня через этот странный лабиринт дверей и домиков, а я восторженно озиралась по сторонам. Боги, какие миленькие домики!

— Шелл, выходи, может, присмотрим и тебе тут будку? — вызвала я пушистого засранца.

— Он не может войти в этот мир, Эвелина. Он же демон, — снисходительно ответил ректор.

А, да, точно, с досадой вспомнила я. На пространственной магии нам рассказывали, что в разных мирах свои правила и именно этим запретом и хорош Кварцевый Мир. Демона

тут не встретишь.

— Жаль, надо будет ему рассказать, как тут всё миленько, — с лёгкой грустью сказала я, продолжая восторженно озираться.

Так, Эвелина, сосредоточься. Сейчас мы выйдем из этой двери и окажемся в двух кварталах от таверны…

Ректора я, честно говоря, слушала вполуха, но основную идею поняла.

Как жаль, что пока нам не встретился ни один местный житель! Так хотелось посмотреть на домового, сокрушалась я. Ну ничего, может быть, на обратном пути повезёт.

Когда я вошла в таверну, то Самаэля узнала сразу. Он сидел на сцене всё с той же лютней. Я уверенно прошла за один и центральных столиков.

Самаэль, конечно же, обратил на меня внимание. Как и все вокруг.

— А эту песню я посвящаю милым дамам. Точнее, даме, — чарующим баритоном произнёс со сцены бард, сделав галантный поклон в мою сторону.

Я, единственная девушка в этой обшарпанной таверне, в ответ мило улыбнулась.

Пока бард пел, я его разглядывала без стеснения. Кудрявые чёрные волосы по плечи и игривый берет с фазаньим пером сильно контрастировали с ра́звитой мускулатурой.

Всё как в том виде́нии.

А вот голос у барда и впрямь был чарующим. Так и не скажешь, что перед тобой бывший наёмный убийца! Хотя бывших убийц, как известно, не бывает.

Когда выступление закончилось, Самаэль, как опытный ловелас, не мог упустить случая и, конечно же, подсел ко мне. Ещё бы! Я уже битый час намеренно беззастенчиво на него пялилась.

— Что же делает в этой захудалой таверне такая жемчужина? — приятным баритоном спросил меня бард.

— Поджидает своего ловца, — мило улыбнулась я.

— М-м-м. За твоей жемчужиной, я бы, красотка, с удовольствием нырнул в омут страсти, — хохотнул мужчина, улыбнувшись мне в ответ.

— Охотно верю. Вот только вынырнул бы, как думаешь, Сладкоголосый Самаэль? — я резко подалась вперёд, произнося позывной барда, под которым он был известен в своём клане убийц.

— Вряд ли бы захотел. С утра до ночи бы нырял и нырял, — игриво ответил Самаэль, однако, улыбка застыла на его губах.

В это время цепкий взгляд наёмника быстро производил оценку опасности девицы, которая назвала его старое имя. Не сочтя меня серьёзной угрозой, бард продолжил:

— Я видел, как ты подпевала. Что, красотка, уже знакома с моим творчеством?

— Угу, — тихо хмыкнула я. — Я его закономерный результат.

— А вот теперь не понял, — мужчина озадаченно нахмурился.

— А что тут непонятного? — зло прошипела я. — Я сирота, потому что ты пятнадцать лет назад обчистил сокровищницу короля. На пару с моим отцом. А потом сдал его, своего друга и главу клана, молодому специалисту Департамента Магических Преступлений, помнишь?

— Кто ты, девица? — хриплым, потерявшем всё своё магическое очарование, голосом спросил бард.

— Важно не кто я, а с кем я сюда пришла, — ухмыльнувшись ответила я.

— И с кем?

Ректор, всё это время сидевший за дальним столиком в тускло освещённом углу, в этот момент встал. Подойдя во время затянувшейся паузы со спины к барду, Джейсон положил ему на плечо свою огромную ладонь и вкрадчиво проговорил:

— Ну здравствуй, Сладкоголосый Самаэль. Давно не виделись. Аж пятнадцать лет.

Самаэль дёрнулся, резко выкручивая кисть Джейсона.

Но не тут-то было!

Я даже не успела уследить, что произошло, как ректор заломил руку барда и прижал голову к столу.

Завсегдатаи таверны вмиг повскакивали со стульев, почуяв драку.

— Лучше не дёргайся, паршивец, — прошипел Джейсон и потом громко крикнул на весь зал. — Всё хорошо! Встреча старых друзей. Сто лет не видел этого засранца.

Добродушно хохотнув, ректор отпустил барда и сел на лавку рядом с Самаэлем, дружески потрепав того по плечу.

— Всё же в порядке, друг? — с нажимом произнёс Джейсон.

— Да. В порядке. Спасибо друзья, не сто́ит обращать на нас внимания, — крикнул Самаэль.

Я с восхищением посмотрела на ректора. Не ожидала, что профессор силён в уличных драках, однако.

— Это так Департамента Магических Преступлений ведёт теперь расследования? Заламывая руки невинным гражданам в тавернах? — с недовольством проворчал бард, потирая шею.

— Не знаю, как ведёт дела Департамент. Я уже давно не у дел, — мрачно ухмыльнувшись ответил мужчина.

— И где ты теперь? — с интересом спросил Самаэль.

— Это не твоё дело, — усмехнулся ректор.

— А эта девица кто такая? Ты же вроде никогда не был падок на молодых? — мерзко ухмыляясь спросил бард.

Что за грязные намёки⁈ Я начала медленно краснеть. Неужто так очевидно, что между нами что-то есть?

— И это не твоё дело, — спокойно ответил Джейсон, даже не глядя на меня. — Зато ты был. Расскажи-ка мне, друг, зачем к тебе обращалась Диана Ладнетт?

— Значит, всё-таки по молодым пошёл, да, Джейсон? Сразу две? Ну ты хор-р-р-ош, — с притворным восхищением поцокал языком Самаэль.

— Я тебе советую заткнуть на этот счёт свою пасть, пока зубы не вышиб. А то как петь-то будешь, Сладкоголосый? — прорычал Джейсон.

— Ну заткнуть, так заткнуть. Пойду помолчу, пожалуй, — виновато улыбнувшись ответил бывший наёмник и попытался встать.

— Сиди, — ректор надавил на плечо барда и усадил обратно на лавку. — Сначала расскажи про Диану.

— С чего бы это? Ты же знаешь, я своих не сдаю, — начал бахвалиться Самаэль.

— Это ты ей расскажи, — ректор кивнул в мою сторону.

Сердце пропустило удар.

Я спалилась! Самым тупым способом! Джейсон всё слышал!

Он теперь знает, кто я! Вот я идиотка, идиотка, идиотка…

— Это что, и вправду дочь Эрнеста? — бард вновь оценивающе посмотрел на меня.

Я, мне кажется, перестала дышать. Так понял Джейсон или нет⁈

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил ректор.

— Да чтоб наш благородный и законопослушный Джейсон решил замутить с дочерью преступника? Пф-ф. Никогда, — ухмыльнулся Самаэль.

— Диана Ладнетт. Что с её сестрёнкой? Её забрал клан? — стальным голосом спросил ректор.

— Всё-то ты знаешь, Джейсон. Как обычно. И как ты умудрился это разнюхать? — мрачным тоном произнёс бард.

— Отвечай.

— Не то что? — ухмыльнулся Самаэль.

Ректор вдруг достал из кармана небольшой металлический цилиндр, инкрустированный камнями и покрытый вязью на древнеарвендорском.

— Помнишь, что это Самаэль? — вкрадчиво спросил ректор.

— Да, — ответил бард, с ужасом глядя на цилиндр.

— Говори, — рыкнул Джейсон.

Теперь и мне стало интересно, что это за штука⁈ Явно какой-то артефакт. Но вот что он делает?

— Ладно, — тяжело вздохнул Самаэль и медленно начал говорить, осторожно подбирая слова. — Диана и её сестрёнка Лайна воспитывались в семье фабриканта Рауля Ладнетта. Девица умна, хитра и своенравна, да и внешне похожа на Шейлу. Когда она ко мне пришла с теми вопросами, я сразу понял, что её готовят для тебя. Сходство — поразительное! Я даже сначала подумал, что её дочь. Но мы же знаем, кем стала Шейла, а значит, родить не могла. А так — жутко похожа, такая же фигура, волосы, милое личико…