— Звучит как сделка с совестью, а не со следствием. Причём с двух сторон. Он-то друга сдаёт! — проворчал кот.

— Самаэль так хитро сдал Эрнеста, что тот хоть и был опознан в качестве вора артефактов из покоев короля, но сбежать-то смог. До сих пор неизвестно где прячется этот проходимец. После побега Чейджа его жена сгорела от тоски, а малолетняя дочь пропала. Это же кем надо быть, чтобы свою семью так подставить? — зло сказал Джейсон. — Но мне кажется, что никуда он не сбежал. Не мог он, если клану принадлежит.

— Почему? — с колотящимся от волнения сердцем спросила я.

— Я сужу потому, что рассказывали девчонки, подосланные меня убить. Раз в год татуировку на груди — знак клана — нужно обновлять в присутствии магистров клана в каком-то ритуальном месте. Иначе — смерть. А уж если он выбрал смерть, то нечего было и сбега́ть. Сам, будучи магистром, он точно знал все условия. Правда, может быть, мы чего-то не знаем. В общем, я к тому, что может быть беглый преступник, наконец, будет пойман, — воодушевлённо закончил свою фразу Джейсон, а я окончательно сникла.

Нет, не такое я хотела услышать.

Я бы хотела узнать, что мой отец героически погиб, защищая нас с мамой.

Или что его жестоко обманули. Например, тот же Самаэль.

Или что угодно, но никак не то, что мой отец все эти годы скрывался где-то в Арвендоре!

Ему совсем плевать на меня и на маму?

Этот прокля́тый клан настолько важней⁈

Что он получил взамен такого ценного, что предал свою семью⁈

— Эвелина, что с тобой? На тебе лица нет, — удивлённо спросил ректор.

— Да…так, — я мгновенно навесила фальшивую улыбку. Надо срочно что-то придумать. — Подруга исчезла, а мы откладываем наш поход к этому гадкому певцу на целые сутки.

— А ты готова отправиться сейчас? После всего, что произошло сегодня?

— Да, — с готовностью сказал я. Ректор закатил глаза.

— Вот неуёмная энергия у тебя, конечно, Эвелина. На дворе ночь уже!

— Ну и что. Как раз самое время для выступлений, — упрямо возразила я.

— Я не уверен, что мы встретим его в той таверне, что я думаю. Но, ладно. Если ты так хочешь, давай отправимся сейчас. Надо только подзарядиться.

— Чем?

Ректор молча подошёл к комоду и открыл ящик. Порывшись в нём, мужчина развернулся и бросил мне небольшой кристалл.

— Ого! Это концентратор? — удивилась я.

— Да. Умеешь пользоваться? — спросил ректор, ложась на кровать.

— Только теоретически. Нам недавно профессор Уилборн рассказал, — ответила я.

Джейсон, раскинув руки и закрыв глаза, лёг на кровать.

Если честно, мне было неловко за ним наблюдать.

На лице мужчины расплылась блаженная улыбка. Как говорил профессор Уилборн именно блаженство испытывает маг, когда подпитывается от концентратора.

Что же, похоже, скоро мне предстоит узнать об этом.

— Ну вот и практику подтянешь. Да всё просто. Расслабься и откройся ему. И всё. Ложись слева, — хрипло проговорил мужчина.

Я замерла в нерешительности.

Слишком странно и неловко.

— Так ты хочешь сегодня отправиться за Самаэлем или нет? — прорычал ректор, приподняв голову и хмуро сощурившись. — Если да, то без подпитки я тебя с собой не возьму. Не хватало ещё, чтобы в самый ответственный момент у тебя силы закончились. Ложись давай. Расслабься и откройся.

Я посмотрела на кота.

Тот с ехидной мордой лапой указал мне на постель, а потом в воздухе нарисовал сердечко.

Вот мохнатый сводник!

Нехотя я легла на кровать слева от ректора.

Повторив позу Джейсона, я раскинула руки и расслабилась. В левой руке я зажала артефакт и с опаской активировала его, создав между нами канал связи.

Внутренне я сжалась и приготовилась к чему-то плохому.

Профессор Уилборн говорил нам быть аккуратными с этими концентраторами. Они не так безобидны, как кажутся.

Да, в критических ситуациях их можно использовать, но частить нельзя. Иначе привыкнешь восстанавливать силы только ими.

Но ничего не берётся из ниоткуда. На самом деле концентратор задействует наши внутренние резервы, тем самым истощая организм. Если злоупотреблять этим видом магии, добром это не закончится.

Усмирив колотящееся сердце, я расслабилась.

Боги, вот это блаженство!

Меня как будто бы одновременно кормили самой вкусной едой под самую красивую музыку в самой ароматной и расслабляющей ванне.

Потрясающе! И чего я сопротивлялась⁈

Да я полна энергии и счастья.

Вперёд, ловить мерзкого барда!

Я распахнула глаза, рывком поворачиваясь набок, чтобы спрыгнуть с кровати и рвануть ловить противного певца.

Но повернулась я не в ту сторону.

Впритык ко мне, лицом к лицу, лежал Джейсон.

Я подняла взгляд на него.

Всё повторилось как тогда.

Тяжёлое, частое, обжигающее дыхание.

Взгляд, горящий желанием.

И слегка приоткрытые губы в паре миллиметров от моих.

Кожа на щеках вспыхнула румянцем. Он так близко.

Всё, о чём я могла думать, это губы Джейсона.

Кровь в висках колотилась так оглушающе громко, что мне казалось, что весь мир пульсирует вместе с моим сердцем.

Затянувшиеся секунды предвкушения и…

Джейсон прикоснулся губами к моим губам.

Меня будто бы ударила молния. Электрический разряд пробежал по телу волной невероятно приятной дрожи.

Я подалась вперёд, чтобы слиться с ним поцелуем и…

На кровать с размаху плюхнулся кот. Да так, что матрас аж спружинил и меня отбросило от ректора.

— Это чем это вы тут занимаетесь, господин ректор⁈ Соблазняете студенток⁈ Теперь вы обязаны жениться на моей хозяйке, — томным голоском промяукал пушистый засранец.

ШЕЛЛ!!! Вот мохнатый мешок, такой момент испортил!!!

Мне так хотелось заорать, но я промолчала.

— Не понимаю о чём ты, шерстяной мешок с костями, — благодушно ухмыльнувшись сказал мужчина и перекатился на спину, блаженно потянувшись и зажмурившись.

А я обомлела. Вот так, значит, господин ректор⁈ Поматросил и бросил⁈

— Но если Эвелина будет согласна — женюсь. Доволен, мохнатый сводник? — добавил мужчина и рывком встал с кровати. — Но позже. А пока, пойдёмте в таверну «Три бродяги». Вставай, невеста.

Вот тут я окончательно смутилась. Это что ещё за стремительная карьера из врага в женихи⁈

А всё благодаря блохастому паршивцу, мрачно подумала я про себя.

Хотя…будем честны, Джейсон мне нравится, ничего не могу с собой поделать.

Крайне привлекательный мужчина.

Шумно выдохнув я с неохотой встала с кровати, продолжая с досадой размышлять.

Вот блин! Если бы этот кот спохватился на пару секунд позже…

— А на чём мы поедем? Ночь же на дворе, — решила я сменить тему, поборов странное чувство, возникшее у меня после последних мыслей.

— Ни на чём, — хмыкнул ректор.

— А как мы тогда туда попадём? — удивлённо спросила я.

— Как-как…мы же — покорители измерений. Портал откроем, конечно, — ухмыльнулся мужчина.

Первый портал был, может быть, даже круче первого поцелуя.

Нет, кого я обманываю? Не круче. Но где-то близко по ощущениям.

Прямо из своего кабинета Джейсон открыл проход между нашим миром и Вторым измерением — Кварцевым. Это был мир, где обитали различные домовые, водяные и прочие духи городов и природы.

Большой, в высоту человеческого роста портал, пылал бледно-розовым цветом. Ректор уже шагнул внутрь, а я никак не могла решиться, так и стоя перед ним.

Вообще, этот мир считался условно безопасным. Если знать, как следует обращаться с обитателями, то обычно путешественникам между мирами ничего не грозит. Так нам говорили.

Из плюсов такого перемещения — относительная уверенность в том, что ты благополучно доберёшься до точки назначения.

Из минусов — нужно было знать, где находится вход и выход, иначе блуждать можно было бесконечно. Однако это как раз и небезопасно.

Любое другое измерение истощает тебя, подпитывая твою жизнь в чужом мире твоей же собственной магией. И чем выше уровень измерения — тем больше магии уходит на поддержание жизни, но и ограничений в мире меньше.