— Ближе к делу. Почему она, я понял. Где ребёнок? — перебил барда ректор.

Так-так-так. Что ещё за Шейла? Видимо, бывшая любовь ректора? Диана, конечно, очень красивая девушка. Видимо, её подослали в надежде, что Джейсон клюнет на внешность.

— Сестрёнка у Рауля, как и была, насколько я знаю. Потому что Диана согласилась на слияние.

Слияние? Меня пробрала дрожь. Какое жуткое слово. Слияние с демоном, видимо.

— Рауль тоже из этих?

— Ты же знаешь, я не могу ответить. Скажу — умру. Потому что у них тоже есть такие цилиндры. С клеймом Векового Молчания шутки плохи.

Ого! Клеймо — жуткая штука. Оно не даёт врать тому, кому была дана клятва и не даёт сказать то, что было запрещено говорить. Точнее, сказать-то можно, но тебя тут же настигнет смерть. Как нас пугали старшекурсники — сгоришь на месте, если соврёшь или проболтаешься.

Видимо, клятва, данная Самаэлем Джейсону, заключена в этом цилиндре. Теперь понятно, почему Самаэль сдал моего отца. Но это значит, что отец и вправду был преступником…

— А ты кивни, если это так.

— Не могу я тебе дать ответ, знаешь ведь, — взмолился бард. — Но думаю, ты и так уже всё понял. Рауль не простил тебе, что Шейла выбрала тебя. И вряд ли когда-нибудь простит.

Ректор увёл женщину у приёмного отца Дианы⁈ Вот это поворот!

— Да, понял. Рауль Ладнетт — один из действующих магистров Клана. И он заставил свою приёмную дочь отдать душу демону, чтобы из жажды мести навредить мне.

— Ну, в общем-то, всё, что знал, я сказал. Я, наверное, пойду, Джейсон. Время позднее, мне с утра на работу… — заискивающе спросил Самаэль, выжидательно уставившись на ректора.

Джейсон сидел, погруженный в свои думы.

Бард осторожно начал вставать, но замер под ледяным взглядом ректора.

— Эээ, ну, видимо, не так уж я и тороплюсь, — с досадой произнёс Самаэль, плюхаясь обратно на лавку.

— Покажи-ка мне, Самаэль, свою ключицу, — вдруг сказал ректор.

— Фу, старый извращенец. Я думал, тебе молоденькие девочки нравятся судя по твоей компании, — дурашливо ответил бард, кивая в мою сторону.

Но глаза мужчины лихорадочно бегали из стороны в сторону. Врёт. Обдумывает пути отхода, поняла я.

— Заткнись и покажи ключицу, а не то, — Джейсон демонстративно скосил взгляд на артефакт, содержащий заклинание клейма Векового Молчания.

— Прости, друг, — буркнул Самаэль и поправил свой идиотский берет с фазаньим пером.

Таверну залило ярким белым светом, и я буквально ослепла. Этот подлец использует дезориентирующее заклинание!

Я думала, что услышу шум борьбы, ведь явно же неспроста это происходит. Неужто ректор отпустит этого бандита так просто⁈

Но когда я, наконец, проморгалась, Самаэля, конечно же, напротив уже не было. Только ректор.

— Это был «Свет Аревендора»? — часто моргая и щурясь, спросила я.

— Да, он, — коротко ответил ректор и улыбнулся.

— Скользкий Самаэль сбежал, но вы, кажется, не очень-то расстроены этим фактом, — возмущённым тоном сказала я, оглядываясь по сторонам.

— Совершенно не расстроен, — ответил мужчина. — Пока всё идёт по плану.

— Почему⁈ Разве мы узнали всё что хотели? — возмутилась я и тут же осеклась.

Чёрт, звучит двусмысленно. Ректор узнал, кто я такая: дочь преступника. Не сто́ит акцентировать.

— Я узнал, — ухмыльнулся Джейсон. — Можем выдвигаться в Академию. Но, пожалуй, возьмём извозчика, нечего лишний раз тебя подвергать опасности.

Только нам стоило выйти на улицу, как неожиданно быстро появился свободный экипаж. По дороге до Академии мы ехали в тишине. Я боялась сболтнуть лишнего или навести ректора не на те размышления. Джейсон же просто был задумчив.

Если честно, мне тоже было над чем подумать.

Во-первых, выходит, что мой отец и вправду был членом клана. От этого факта я действительно испытывала досаду.

Если до этого у меня уже начали закрадываться сомнения из-за неожиданно возникшего доверия к ректору, то после разговора с бардом всё стало окончательно понятно. Сомнений нет: мой отец был членом Клана Призрачных Скользящих. И даже, возможно, главой.

Верю ли, что он до сих пор ещё находится в городе и просто пятнадцать лет скрывался? К сожалению, начинаю верить, что такое возможно.

Потому что (и это во-вторых) приёмный отец Дианы, Рауль Ладнетт, настоящий монстр. Даже отцом его назвать трудно. Использовал младшую «дочь», чтобы заставить старшую подчиниться и отдать своё тело и душу во власть демону.

И ради чего⁈ Ради того, чтобы только отомстить Джейсону! Какой высокомерный подлец!

А вот причина, по которой мистер Ладнетт мстит ректору, это некая Шейла. Судя по всему, роковая женщина из прошлого, некогда отдавшая предпочтение Джейсону. И с ней явно что-то не так, раз Самаэль сказал, что она не может иметь детей.

Некстати в голову пришла информация, услышанная мной на как-то занятиях: одержимые демонами не могут иметь детей.

То есть эта Шейла, возможно, не может иметь детей, потому что отдала душу демону.

Как и Диана. Нет всё-таки каков подлец этот Рауль! Вырастить девочку, чтобы так подло использовать, злилась я про себя.

— Профессор Аейрс, а есть способ действительно избавить человека от демона после слияния? Чтобы он мог жить нормальной человеческой жизнью? — с опаской задала я крайне волнующий меня вопрос.

— В общем-то, да, но сложно. Жертве нужно уничтожить этого демона, находясь в их измерении. А это и опытному магу сложно, не то что адептке первого года обучения, — горько произнёс Джейсон. — Понимаю твою боль за подругу, но пока мы ничего не можем с этим сделать.

— Жаль. Совсем? — без особой надежды спросила я.

— Ну если мы раскроем всю эту шайку, то есть шансы узнать, куда именно тот демон забрал Диану. Без этого найти её в Аметистовом Измерении почти невозможно, — с досадой сказал ректор, ладонью взъерошив волосы.

Найти подругу в неизвестном и опасном мире демонов? Что может быть проще⁈ Вдруг мне пришла в голову интересная мысль.

— А если мы туда шпиона отправим?

— Ты о чём? — нахмурился ректор.

— О коте.

— Хм-м. Идея, конечно, интересная, — задумчиво сказал Джейсон. — Свежая. Надо спросить у фамильяра.

— Шелл, вылезай, — скомандовала я.

— Да, Хозяйка, — ответил кот, появляясь из синего облачка на полу кареты. — Что ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты отправился в Аметистовый Мир в качестве шпиона. Поискать Диану, а потом вернуться и всё нам рассказать, — вкрадчивым голосом предложила я фамильяру.

— Что⁈ Ты в своём уме хозяйка! Там же демонов, как у меня блох! — кот возмущённо таращил на меня свои огромные глазищи.

— Но ты тоже демон! — парировала я.

— И что⁈ — фыркнул кот и изогнул спины, встопорщив шерсть на загривке. — Я бывший демон, изгнанный из своего мира и запертый в теле кота! Как ты думаешь, ко мне там отнесутся?

— А что, у вас, у демонов, принято обижать поверженных врагов? — удивилась я. — Может, те, кто тебя изгнал, уже мертвы?

— Это вряд ли, — хмыкнул кот.

— Ну почему же? Как давно тебя изгнали? И за что, кстати? Ты никогда не рассказывал, — решила я поинтересоваться у кота его историей.

— В Аметистовый мир на разведку, значит, говоришь? Ну хорошо, я согласен, — мохнатый засранец резко изменил голос с возмущённого на бархатистый.

— А чего это ты с темы слился? Расскажи свою историю, — приказным тоном сказала я.

Тут карета начала замедляться.

— Извини, Хозяйка, вынужден пока отложить наш разговор, потому что тебе грозит опасность. Я чувствую опасную концентрацию демонических сущностей рядом, — с важным видом заявил врунишка и даже для пущей достоверности хищно выгнулся дугой.

— Да ты что⁈ — ухмыльнулась я. — Как гладко врёшь.

— Он не врёт, Эвелина, — сказал ректор и достал из кармана то самое зеркальце-артефакт, открывающее порталы. — Вот и следующая часть моего плана. Самаэль не подвёл. А ты уходи через Кварцевый мир. Помнишь, как мы шли?